死に代わり　雨が降っていた。
　雲が重く空にのしかかり、空気さえも暗い都内は雨音ばかりで何処か静かにも思えた。
　雨が降っていた。
　傘も刺さず、少女は歩道橋から道路を見下ろしていた。
　雨が降っていた。
　道路には幾つもの車が水溜りを蹴飛ばしながら走っていた。
　雨が降っていた。
　少年が傘を握り締め歩いていた。
　雨が降っていた。
　少女が手摺りによじ登った。
　雨が降っていた。
　少年が少女に気がついた。
　雨が降っていた。
　少女は手摺りの向こう側で、ゆらゆらとしていた。
　雨が降っていた。
　少年は傘を投げ捨て走っていた。
　雨が降っていた。
　少女の体が揺れ、揺れ、ガクンとバランスを崩した。
　雨が降っていた。
　少年が少女を追った。

嫌な夢「やはりお前達とやるショーは楽しいなあ！　ずっと一緒にショーをしよう！　なあ類！」

「みんなのお陰でまたステージに立てたんだ。此処でずっと、一緒にショーしたいな。ねえ類」

「みんなとワンダーステージでやるショー、とっても大好き！　ねえ類くん、ずっと一緒にショーしよう？」

「やはりお前の演出がないとな！　オレを最大限輝かせる演出家はお前のみだ！」

「ロボットもね。ドローンとか……ネネロボとか。やっぱり居ないと駄目だよ」

「類くんが魔法使いみたいに色々実現してくれるから楽しいの！　ねえ、ずっとあたし達の魔法使いで居て？」




　いや、可笑しいだろう、





■





　目が覚めるとガレージの天井が見えて、眠っていたことを自覚した。

仮面の君に、百面相(皆に会いたい…………。)


どうしようもなくそう思った。



お母さんにニーゴの活動のことを気づかれてからしばらく経つけれど、あれからずっとナイトコードに顔を出せていない。
夜の間の活動が難しくなってから、ナイトコードはもちろん、作詞などの作業自体もあまり進められないでいる。
あんなに落ち着く場所だったセカイも、カイトが来てからはあまり気を休められなくなった。それも相まってなのか、セカイにすらなかなか顔を出せないでいた。


今まで通りニーゴの活動を続ければ、きっとお母さんはすぐに気がついて、パソコンを預かっていってしまうだろう。そうすれば多分、もうニーゴの皆と曲を作ることは叶わなくなる。


(それは…嫌だ。)



(でも、お母さんは……………………。)

仮面の君に、百面相　2話目　　(途中)「あぁ…、ゔぅうっ……、あぁあ………っ、」


「どうして……どうして……っ…………」


彼は手を前に伸ばしたまま、依然として泣き続ける。目前にあるものがどうしても掴めないと、そんな風に。
涙でぐしょぐしょになった彼の顔をちらりと覗けば、悔恨の情と哀傷が滲んでいた。



私はどうしていいか分からず、泣きじゃくる彼を呆然と眺めていた。



しばらくして、彼はこちらに気がついたのか、
ふ、と彼は顔をあげ、くるりとこちらを向いた。




咄嗟に落としていた表情を作り直し、彼に問いかける。



「大丈夫ですか？」


　
すると突然、彼は花のような笑顔を咲かせて言った。



「嗚呼すみません！不安にさせてしまっただろうか…………。
実はオレ、ショーのキャストをやっている者でして、今はそのショーの練習を…………って朝比奈さんではないか！？久しぶりだな！シブフェス以来だったか？！」

知る「……これ、か？」
　スマホを操作して、動画サイトから目的のちゃんねるを見つけた司は、ひとつ呟いて首を傾げる。クラスメイトに「これめちゃくちゃオススメなんだよ最近見つけたんだけど本当にいい曲ばっかだから！！！　聞け！！！！」と請われ、検索をしていたのだ。ちゃんねる名は『OWN』。オリジナル楽曲を投稿しているちゃんねるらしく、クラスメイト曰く「素晴らしい楽曲ばかり」らしい。然し現在は更新を停止しており、新曲を待ち望むリスナーも徐々に諦めていっている、とのこと。それでも神曲が神曲なのに変わりはないから……！　お前の口に、否耳に合うかは分からないけど……！　と言われ、そこまで言うほどならと司は帰宅後の自室にてスマホを手に取っていた。画面に映るサムネイルはどうもどれもが暗い感じのものばかりであり、確かに趣味には合わないかもしれないと司は唸る。然しオススメされてしまったのだから、聞いてやるのが義理というものであろう。あそこまで言われる曲が気になる、という気持ちも嘘ではない。なので司は、耳にイヤホンを差し込み、適当に最新作らしい動画を再生した。

砂場の兎「……なにしてるの？」
　公園に来ると、司はいつものベンチでなく何故か隅の砂場にいた。声をかけると彼はパッと振り向く。
「おお、朝比奈！　実はな、いつものように脚本を考えていたんだがなんだか分からなくなってしまって……息抜きに遊んでたんだ」
　ニコ、と笑う彼の手元には盛られた砂がある。なんらかの形になっているが、なんなのかはよく分からない。
　そのまま何かの作成に戻った司の手元をじっと見つめていると、なんとなく分かってきた。
「……もしかして、兎かな？」
「そうだ！　うちにな、垂れ耳の兎のぬいぐるみがいるんだ。そいつを作ってる」
「そっか」
　砂場の近くにしゃがみ込み、司の手元を見つめる。司は砂の表面を撫でて形を整えて、どこからか持ってきた枝で模様を付けていく。