堕天目覚めると轟々と土砂降りの音。
窓の外は暗く、今が朝なのか夜なのかもわからない。
長く寝た感覚はあるのに倦怠感が強く、スマホや時計を探す気力も無かった。

頭が重い。
気圧痛だろうか、または昨日、長時間マイクを起動させた影響だろうか。

昨日は2チームと戦った。
後に戦った相手からは不意を突かれて攻撃され、当初は劣勢だったが、こちらが数で優っていたこと、相手のスキルが稚拙だったことなどにより、なんとか撃退できた。

今思えば襲ってきた彼らも、自分たちと似たような境遇なのだろう。
しかし、相手チームはマイクの使い手が2人だった。

1対2でラップバトルを行い、何とか追い返したのを確認した後、恐ろしく重い疲れがどっと出た。
真日瑠は仲間の肩を借りて何とか帰宅したものの、寝室に辿り着いてからの意識がなかった。

死者への杯「伊吹、一杯いかがですか。ホットウイスキーですが 」
「お前が酒なんて珍しいな 」
「本日は『死者の日』、この日現世に戻った死者の魂は、大気に立ち昇る酒精を堪能できるらしいですよ 」
「そうか……、一杯もらう 」

琥珀色の液体が入ったサーモカップを、谷ケ崎はしばし空中で回し、立ち昇る湯気を燻らせた。

「ウイスキーは兄さんと一緒に呑んだことなかったな。安酒ばかりで…… 」
「ホットウイスキーにはハチミツを入れても美味しいですよ 」
「じゃあもらう。丞武、お前も一緒に呑みたいヤツがいるのか？ 」
「酒を酌み交わした相手、酌み交わしたかった人、数多が世界の大気となってしまいましたね 」

温かい酒は恐ろしい速さで回る。広がる酒気の向こうに懐かしい顔が見えた気がして

831 〜脱獄犯、愛を語る〜⌚️ 知ってます？ 8/31は「I Love Youの日」なんですよ！
🧤 ８つの文字、３つの単語、１つの意味、ってやつですね。
🔫 １つの意味ねぇ……、例えば打算で「I Love You」と言ったなら
そこには元とは違う意味が生まれたりするけどな。
⌚️ 確かに！ 「I Love You」が「私を殺してください」という意味にもなり得ますからねぇ〜！
🧤 そんな意味になるのは時空院さんだけですよ……。

🪷 ……別の意味、か
🪷 昔「YOU」という単語が「あなた」でもあり、「あなたがた」でもある、
ってのがよくわからなかったんだ。
🧤 言われてみると不思議ですね。日本語では明確にちがうのに

バラの花言葉「バラの花言葉って知ってます？」

　日差しもろくにささない廃ビルの奥の一室、家具らしい家具も少ない廃屋に似つかわしくない言葉と明るい声色は、同じく明るい色合いの服に身を包んだ阿久根から発された。僅かに当たる日差しを占領できるソフォに腰掛け、指先は小気味良くスマートフォンの画面を辿っている。デスペラードフォー、4人のならず者たちは残念ながら現在阿久根ともう1人、窓際の壁に背を預けて煙草をふかす有馬しか居なかった。つまり、大きすぎる独り言でなければ確実に話しかけられているのだ。

「あ？知るわねぇだろ、つか何。次のシゴトに関係あんのか。」
「ないですよ、ただの世間話です。まぁ有馬さんが知ってたら驚きなんですが──って銃に指をかけるのはやめてくださいね！」

雨と日常「あ、雨」

　手元で操作していたスマートフォンに雨粒がぽつりと落ちる。ちょうど指先が進む方向に降り注いだらしく、反応が間に合わず指先にまとわりつく水分のせいで画面が拡大される。天を仰ぐと太陽はまだ煌々と光り輝いており、気まぐれに現れた雨雲が些細な雨を降らせているだけのようであった。
　阿久根は濡れた液晶画面を雑に服の袖で拭うと、再度画面へ目を向ける。緩やかではあるが強くなりつつある雨脚に、早々に連絡を終えてしまいたかった。市場には出回っていない特殊回線を使用するアプリを立ち上げ、いくつか並ぶリストを指先でスクロールして目当てのものを探す。

「う、ぐ…」
「…あれ、まだ息があったんですか。しぶといですねぇ」

桜と平和　赤くなった蕾を見て春を予感する。このクソッタレな世界に四季があるのも勿論知っている。驚いているのは、花の蕾を見て、自分が春の訪れを認識したこと。

「…は、平和ボケかよ。」

　朝日がようやく昇り始めた時間帯に、表通りから外れた川沿いの裏道を煙草の煙をくゆらせて歩く男がいた。一人で歩く男が思わず言葉を発したのは、川沿いに植えられた桜並木の蕾が赤くなっていたから。よくよく見れば日の当たる先端はすでに花が綻んでいる。未だ冬の寒さが混じる風が頬を撫でたことで、無意識のうちに立ち止まって桜を眺めていたことを理解した。同時に、己の考えが数年前とは変わり果てていることを自覚し、吐き捨てるような言葉が口から零れたのだ。