堕天目覚めると轟々と土砂降りの音。
窓の外は暗く、今が朝なのか夜なのかもわからない。
長く寝た感覚はあるのに倦怠感が強く、スマホや時計を探す気力も無かった。

頭が重い。
気圧痛だろうか、または昨日、長時間マイクを起動させた影響だろうか。

昨日は2チームと戦った。
後に戦った相手からは不意を突かれて攻撃され、当初は劣勢だったが、こちらが数で優っていたこと、相手のスキルが稚拙だったことなどにより、なんとか撃退できた。

今思えば襲ってきた彼らも、自分たちと似たような境遇なのだろう。
しかし、相手チームはマイクの使い手が2人だった。

1対2でラップバトルを行い、何とか追い返したのを確認した後、恐ろしく重い疲れがどっと出た。
真日瑠は仲間の肩を借りて何とか帰宅したものの、寝室に辿り着いてからの意識がなかった。

死者への杯「伊吹、一杯いかがですか。ホットウイスキーですが 」
「お前が酒なんて珍しいな 」
「本日は『死者の日』、この日現世に戻った死者の魂は、大気に立ち昇る酒精を堪能できるらしいですよ 」
「そうか……、一杯もらう 」

琥珀色の液体が入ったサーモカップを、谷ケ崎はしばし空中で回し、立ち昇る湯気を燻らせた。

「ウイスキーは兄さんと一緒に呑んだことなかったな。安酒ばかりで…… 」
「ホットウイスキーにはハチミツを入れても美味しいですよ 」
「じゃあもらう。丞武、お前も一緒に呑みたいヤツがいるのか？ 」
「酒を酌み交わした相手、酌み交わしたかった人、数多が世界の大気となってしまいましたね 」

温かい酒は恐ろしい速さで回る。広がる酒気の向こうに懐かしい顔が見えた気がして

831 〜脱獄犯、愛を語る〜⌚️ 知ってます？ 8/31は「I Love Youの日」なんですよ！
🧤 ８つの文字、３つの単語、１つの意味、ってやつですね。
🔫 １つの意味ねぇ……、例えば打算で「I Love You」と言ったなら
そこには元とは違う意味が生まれたりするけどな。
⌚️ 確かに！ 「I Love You」が「私を殺してください」という意味にもなり得ますからねぇ〜！
🧤 そんな意味になるのは時空院さんだけですよ……。

🪷 ……別の意味、か
🪷 昔「YOU」という単語が「あなた」でもあり、「あなたがた」でもある、
ってのがよくわからなかったんだ。
🧤 言われてみると不思議ですね。日本語では明確にちがうのに

extinguish　夕暮れの路地裏を疎らな距離感で闊歩する男が4人。談笑するでもなく各々の速度で暗闇に紛れて進む。数本の路地裏の曲がり道を経て、廃墟と言って差し支えないビルの前にたどり着く。タブレットで地図を見ていた阿久根は顔を上げると、後ろに続く3人へ片腕をかざして止まるように促す。

「ここですね」
「…ここか。燐童が先頭でナビゲート、俺と丞武が両翼に別れて突っ込む。有馬は…」
「留守番してるわ」
「見張り、ですね。煙草の数本のうちに終えるでしょうからよろしくお願いします〜」
「おう」

　言葉少なに打ち合わせると谷ケ崎による合図で3人は廃ビルの中へ音もなく吸い込まれていく。その後ろ姿を半分も見送らないうちに、有馬はふらふらと足の赴くまま斜向かいの路地へ歩を進め、壁に背をつける。

魔夏のスイミングレッスン夏と言えば海でしょ！という海のない世界で育った身としては理解に苦しむ言葉を言った小娘に引っ張られてフェンリッヒ達は今年も人間界の海に遊びに来る羽目になった。
全く俺も閣下もそんな遊びにうつつを抜かす暇は無いと突っぱねようとしたが先に人間界に行けばイワシを大量に釣ることができるかもしれんなと目を輝かせた閣下の前では反論に意味は無い。
そういうわけでフェンリッヒは閣下とその他のおまけ達とともに海に来ていた。早速水着に着替えた小娘やらデスコやらが水の中に入っていったのを横目にフェンリッヒは普段と変わらずはしゃがず閣下の執事として閣下に着いていくことにしていた。
その閣下はと言うと波打ち際を歩いて熱心に海中を眺めている。恐らくあの偏愛して止まないイワシの姿を探しているのだろう。

D4が一斉検挙されなかったif「もうここまでか………、 クソがッ！ 」
中王区の手からTDDを逃し、迫りくる追手に奮闘していたD4だが、多勢に無勢、しかもTDD戦でのダメージが抜けきっていない状態での戦いには限界が見え始め、燐童は思わず叫んだ。

このままでもどうせ再度勾留され、脱獄など2度とできないような特別刑務所送りになるかもしれない。
ならばいっそ、自滅覚悟でマイクの出力を上げて道を切り開き、他3人を逃した方が良いのでは……。

そんな事を思って隣の谷ケ崎を見上げると、谷ケ崎も燐童に顔を向け
「ここは俺が食い止める。お前ら3人で逃げろ！ 」
と言い出した。

それが聞こえたのか時空院と有馬も
「伊吹に任せて逃げるなんてできませんねぇ〜〜！！ 撤退戦のごとき悲惨な軍略は私に委ねなさい 」

「貴方がいつまで経っても殺してくれないから、私は思い立ったのです。貴方がむしろ殺したくなるようなことをすればいいのだと」

寂雷は眉をひそめた。これは執着だ。それも相当厄介な、粘着という名の執着。
極端な愛情は一種の執念に変わる。彼の捻じ曲がった究極の羨望の眼差しは、もはや自分へ関心を向けられることすら通り越し猛威を振るう異常なまでの破壊行為でしか満たせないのだ。

「そこまで殺してほしいと訴えるのに、私を殺そうとはしないのですか」
「解釈違いです」
「解釈違い？」
「人間はえてして自分より強い生き物に手をかけられたいと思う生き物でしょう？」
「言ってる意味が分からないのですが」
「私は貴方に強くあってほしい。そう、"私より"。