ロくん誕！　八月六日。いや、日付が変わり、八月七日〇時。
　仕事を既に終えたロナルドは、寝る支度をしていた。愛用している派手なパジャマに着替え、歯磨きをし、スマホで仕事の予定が入っていないことを確認する。
　なぜかギルドや吸対からも、八月七日は終日仕事を休んではどうかと言われていた。疑問に思ったが、たまには休みもいいなと思ったから、部屋でゆっくり過ごすつもりだ。
「さてと、そろそろ俺は寝るわ。おやすみ、ジョン」
「オヌヌヌー」
　そばでゲームをしているジョンに声をかけ、ソファを広げてベッドにしていると、キッチンにいたドラルクが声をかけてくる。
「ロナルドくん。今日の夕方ドラドラキャッスルマークⅡで夏祭りするから」
「俺ん家だけど？！　夏祭り！？」

昨夜も“仲良し”したドラロナガチャリ。
ドアノブが回り、玄関の扉が開く。

ドラルクが目を覚ますよりも先に出かけていたロナルドが帰ってきた。
退治人の衣装を着ていることから、早めに仕事へと出かけていたようだ。

｢おかえり、ロナルド君｣
｢おう、ただいま｣

ロナルドがドラルクの横を通り過ぎる際、微かだが汗と紛れてふわっと違う匂いがした。

これはまさか……。

｢ドラ公ー。今日の飯は……｣
｢ねえ、ロナルド君｣

退治人の衣装を脱いでいる途中のロナルドに、ドラルクは後ろから抱きつくような体勢になり、耳元で囁くように話す。

｢昨夜も、気持ち良かった？｣
｢はぁっ？！｣

ドラルクの言葉に、ロナルドは顔だけでなく耳や首までも真っ赤に染めた。

｢今日一日中、この匂いさせてたの？

兄貴は笑って｢楽しんでこいよ｣と言った。2日前に配られた紙をぼんやりと見る。
修学旅行ルート希望表。
……何でみんな共通の場所じゃないんだろう。
例え、中学と同じ場所だったとしても、文句なんか言わないのに。
中学と高校じゃ、行くメンバーも違うのに。

親代わりとなり、俺とヒマリを育ててくれた兄貴を困らせないように、少しでも旅行費を減らした方がいいのは分かっている。でも。
1番安いコースを選んだ人はあまりいないみたいなんだよな……。俺が仲良いと思っている人たちは、みんな北海道を選んだみたいだけど。
北海道は旅行費が倍近く違う。

兄貴に言えばきっと｢お前がそんなつまらんことを気にするんじゃにゃあ｣と笑って言うに決まっている。だからこそ、選びにくい。修学旅行に行かないという選択肢は無いんだろうか。

　ドラルクと付き合った翌日、俺は図書館へ訪れていた。
　ロナ戦の資料はなるべく買って手元に置いておきたいが、絶版となってしまった本があるし、気になる本も試し読みが出来るから、時々利用している。
　吸血鬼に関連する書籍が置いてあるコーナーに行き、資料としていつも利用している本を手に取る。そして興味を惹くものが無いか探す。
　1冊の本のタイトルが目に留まる。
「吸血鬼の花よめ」。
　花よめ。花嫁。吸血鬼の、花嫁。
　文字を認識すると共に、昨日の夕方、ドラルクに言われた言葉を思い出す。
『前向きに私と同じ血族になる気はないかい？』
『私の幸せな花嫁として一族に迎え入れるが』
　自他共に認める享楽主義者のあいつのことだ。きっと本気で言っていない。いわゆるダメ元で言ってみたというやつだ。

ロナルドが退治人の仕事を終わらせ、事務所兼自宅へと帰ってきた。

｢ただいま、メビヤツ｣

入口にいるメビヤツを撫でてから帽子を預ける。
メビヤツの顔を見てから、視線を前にやると机の上にデメキンの水槽が置いてある。

｢うおっ！？デメキン！｣

ロナルドは顔を赤くさせる。
ドラルクとのえっちの約束3ヶ条の1つに、デメキンを事務所側に移動させることとある。
つまりデメキンがここにいるということは、ドラルクはロナルドとえっちをする気でいるということだ。
ドラルクがロナルドとえっちをしたいと思ってくれていることが素直に嬉しい。

デメキンに一言二言挨拶をし、期待に顔が染まっているのを感じながら、自宅へと通じるドアを開ける。

｢ただいま、……ドラ公？｣

ヒヨロナ｢吸血鬼退治人ロナルド、それと吸血鬼ドラルク。帰り道だし送っていくがどうする？｣
｢えっ、そんな……！あに、……隊長さんも疲れているのにいいんですか？｣
｢ついでじゃ、ついで。で、どうする？｣
｢隊長さんの負担にならないならぜひ……！お願いします｣
｢おう｣
｢待って、ロナルド君｣

｢君、お兄さんと付き合ってるんでしょ？私とジョンはいいから、車に乗せてもらって帰りなよ｣
｢はっ？！えっ？！なんで知ってんだよっ！！｣
｢本当に付き合ってるんだ、適当に言っただけなんだけど｣
｢おまっ……！？｣
｢でも疑惑はあったんだよ。だって君、明らかに私以外の人に送るRINEを私に誤送信してたし｣
｢言えよお！！！｣
｢言えるか、そんなおもしろいこと｣

酔いどれダーリン、嫉妬して偉大なる高等吸血鬼であるドラルクは酒が好きである。
まぁ、飲めないけど。
酒は百薬の長と言う言葉があるように、適量であれば、どんな良薬よりも良いと言われていた。
酒好きな人間が昔からそれなりに居たと言う話だし、古き血の吸血鬼であるドラルクも宴会とかは嫌いではない。
今までは、参加はしてこなかった。
胃弱だし、最近は、血ですら牛乳で割って飲まないと胃が荒れて死ぬドラルクは酒なんて飲める訳がない。
しかし、ドラルク最多死因である退治人のロナルドと付き合ってからの退治人ギルドの飲み会への出席率は良かった。
最初は酔っ払った恋人を呆れたように面倒を見ていたのだが、まぁ、度が過ぎるほど飲みまくるロナルドに新しい楽しみを見つけたと言うか。

足らぬ言葉と熱視線　ロナルドは悩んでいた。それは人からしたら小さな悩みであり、ロナルド自身も「いやしょーもないな」と思っている。さらに、その内容は恋人……今でもお付き合いをしているという自覚が湧かないが、すぐからかってきてすぐ死ぬ同居人についてのことだ。
「クソッ……関係を進めるって、どうすればいいんだよ！」
　これがロナルドの目下の悩みだった。

　ロナルドはドラルクに告白した。あの時はもう限界だったし、ただでさえ一緒に住んでいて距離が近いのに気持ちを隠し通すにも無理がある。恋愛経験五歳児と揶揄されるだけあって、ロナルドには余裕がなかった。ドラルクの作った唐揚げを口一杯に頬張ってるうちにぼろぼろ涙が溢れて、最終的に絞り出すような声で告白をした。

喪失ロナルド君が死んだ。不慮の事故であった。道路に飛び出した子供を助けようと身代わりに轢かれ呆気ないものであった。私は漠然と葬儀に参列し、漫然と事務所に戻った。いつもの事務所にロナルド君が居ないことが不思議でならなかった。ジョンは私を気遣うようにヌーヌー言っていた。そうやって夜が更けてしばらくして、衝動的に迎えに行こうと思いついた。
墓暴きには入念な準備が必要だった。夜が更けるのを待ち、御真祖様の便利グッズと移植ごて、ブルーシートにロープと最低限必要なだけの道具を抱えるだけでも死にそうになり、結局墓地まで三往復する羽目になった。こんなことならもっと鍛えておくんだった。だけど、これは他ならぬ私がやり遂げなければならない。百合が置かれているまだ柔らかい土に鏝を突き立てる。

執着ですか、恋ですか硝煙の匂いが充満する、吸血鬼退治人御用たちの射撃訓練場。

全弾ド真ん中に的中。
ロナルドは安堵のため息をつく。
この世に絶対は無いからこそ、日々の訓練1つ1つが大切だ。

今日のところはこれでいいか。
そう思い、その場を後にしようとした。

｢お、お前もおったんか｣

ロナルドと似たような衣装を身に付け、頭1つ分ほど小さい男。
だけど絶対に越えられない相手。

｢……兄貴とここで会うなんて珍しいな｣
｢来てすぐ帰っとるからな｣
｢え？｣

ヒヨシは銃を構え、的を狙う。
1発がロナルドと同じようにド真ん中に的中する。
だがロナルドと違うのは、たった1発でその場を後にしようとしたことだ。

｢じゃあ、お前もあまりムチャするなよ｣
｢……兄貴、あれだけ？｣

ばらばらになる(短編まとめ)吹っ飛んだ
わ。

状況に不相応な腑抜けた声が出た。ひゅっ、と息が詰まるような恐れをあらわにしてしまえばそれこそ現実として受け入れる事と変わりはないのだと身体が咄嗟に防衛本能を働かせたからかもしれない。一瞬の硬直の後やるべきことをはっきりと思い出す。数えないと。間違いがないように。
六。十七。二十九。
遠くの方で、沢山の人の悲鳴が聞こえる。空を切り裂くような音も。でも全部が別の世界の物事に思えて現実感が希薄だった。そのうち何も聞こえなくなって静寂の中、ただ数を数え続ける。そういえばジョンはどこにいったんだろう。ずっと抱きしめていたはずなのにな、おかしいな。
九十四。
数えなきゃ、数えなきゃ。足りなくなったら困るから。