死は寒さと共に来る。
　それは何よりも数多の肉体より魂を導いてきたタナトスが一番よく知っている事だ。死した身体は熱を失う。それは半神半人たる冥府の王子、血の神であるザグレウスとて例外では無い。故にステュクスの泉から這い出てきた蘇りたての身体は、まだ血が巡りきっていないのか死神たる己の肌と同じ様に冷たい。それは前々から分かりきっていたものであった。
　だけれども、その日はとりわけ彼の体温を遠くに感じた。冥府への帰還と再会を歓び抱擁した身は生きているのにまるで死人の様に凍えている。燃える月桂冠も両足も輝きに翳りは無いというのに、文字通りただの「飾り」に成り下がっている。愛しき小さな炎は確かに目の前にいるというのに……コキュートスにでも落ちた弾みに、その熱も落としてきてしまったのだろうか？

Gift「贈り物を受け取ってくれないか。」

「構わないが」と短く返事をすると、目の前で不安気だった顔がぱぁっと明るく、花開く様に輝き、月桂冠はまるで花冠の様に眩しく、火の粉が花弁の様に空気中にふんわり舞い散った。

「これは……血珠か？」
「ああ……あ、これはまた血に戻ったり、俺に吸収されたりしないから安心してくれ。ちゃんと切り離した。」
「……。」

　手渡された深緋色に輝石をじっと見つめ思案を巡らせていると、その沈黙に不安がまた戻ってきた様で、ザグレウスは呟く様に声を上げた。


「……や、やっぱり嫌か？」
「……否、そうではない。……すまない、少しばかり、意表を突かれただけだ。嬉しく思う。」
「そうか、良かった！」


「……だが急にまたどうした？　お前からはネクタルにアンブロシア、返しきれない程に品を贈られてきたが……。」

雲の切れ間万物を迎える為の穴が展開された。鼓膜を揺さぶる不快な共鳴音と共に、緑青の草地が真紫に染まる。その毒々しい力場に魅入られるかの様に足をふらつかせながら踏み込んだかつての英雄は、何処からともなく飛んできた黄金の矢に真正面から射貫かれた
「そこに入ると危ないぞ」
細長い指と柔軟な関節を巧に利用して矢を二本番えた声の主が、大振りの弓を携えながら【的】に向かって呼びかける。間髪入れず斜に構えると、狩人は弦を撓らせ、矢を見舞った。
鬼火となった的は、音もなく輪廻へと戻る。
永遠の楽園エリシウムの一角で繰り広げられていた名もなき英雄との攻防は一旦の終息を迎え、
そこに残ったのは、高台に切り裂かれる風の唸り声と、戦士の残滓、狩人、そして黒衣の死神だった。