月の兄弟は新月に沈む〈誰そ彼時〉

「キョウは僕とレン、両方が同時に溺れてたらどっちを助けてくれる？」
夕日が射す教室の中、アスターは課題の手を止めて、机の向かい側に座るキョウにぽつりと投げかけた。
「なんだ、それ」
スマホの画面を見つめていたキョウは顔を上げ、訝しげな顔でアスターに向き合う。
しかし、天つ人は陽に照らされた空を見つめており、キョウと視線が交わることは無く、ただ無言の空間に答えを促された。

「俺は、」


〈彼は誰時〉

「キョウはさ、俺とアスター、両方が同時に崖から落ちそうになったら」
気怠く、だけど淡い光が清々しさを感じさせる朝の空気の中で、隣に並ぶレンはふとキョウに喋りかけた。
ドクンと心臓が鳴る。この質問は、どこかで。

イマジナリー・ペンフレンド②『そういえば、光ノと僕っておんなじ見た目をしているの？』

ふと気になった疑問を、シュウは数ページ目にもなった光ノシュウ──自分との別人格との交換日記に綴った。
きっかけは、ほんの少し寂しがりなもう一人の僕が、「ずっと一人は寂しい」とアクションを取ったこと。
そして、僕はそれに応え文字上でやりとりを続けていた。
僕の一方的な質問ばかりのノートは、果たして交換日記だとか、会話と言えるのだろうか。彼は、光ノはこれを楽しんでいるんだろうか。
そんなことを思いながら、少しインクの減ったペンを置いた。


返事が来るのは、決まって眠って目が覚めた後だ。
今回も例に漏れず、机上には自分が置いた位置とは違う場所にペンが戻されていた。

イマジナリー・ペンフレンド『I』
朝起きて、開いた記憶の無いノートの一行目にはそう書いてあった。

「…僕？」

一人称の『I』なのか、それとも何かの単語の書きかけか。はたまた文字ではないのか。何となく前者が先に浮かんで、シュウはぽつりと声に出してみた。
昨夜の行動を一通り思い出してみるが、やはりノートを取り出した記憶は無い。寝落ちをしたわけでも無いし、姉や妹のいたずらにしては謎である。
シュウは寝起きのぼんやりした頭で、ノートの隣に置いてあるペンを取り、一行下に一単語だけ記した。

『Who』

身内の仕業なら、何かしらリアクションがあるだろう。いたずらを仕返すようにシュウは問いかけ、ペンを置いて自分の部屋を後にした。


次に返事があったのは、同様にシュウが眠りにつき、目が覚めたときだった。

これからは一緒に息をしようそこまで厚くないカーテンに光が当たる。薄手のタオルケットで寝ていたにも関わらず、薄っすら汗ばむのは隣に温もりがあるからだろう。

ファルガーは目を細く開きながら、とっくに鳴り止んだ時計に目をやる。午前八時を少し過ぎた程度で、寝過ごしたという程でもない時間であった。最も、特段予定があるわけでも無いが。

何となく二度寝の気分ではなく、ファルガーは手の届く距離にあるカーテンを少しずらして光を浴びた。

隣で眠っていた浮奇は眩しいのか、声にならない唸り声をシーツに落とし、目を薄く開く。
「…おはよ、ふうふうちゃん」
寝起き特有のがらついた低い声で、浮奇はファルガーに声をかける。
「おはよう浮奇。起こしたか」
ファルガーは触り心地の良い浮奇の髪を撫でながら応える。

Haveそれは酷い夢だった。
だけど、寝起きの脳では夢か現実かの区別もすぐには出来なかった。

ある時は、一緒に寝たはずの温もりが消えていたり。
ある時は、通話中、突然さよならを告げられたり。
ある時は、白んだ視界の中、もう二度と開かない柵越しに微笑んでいたり。

段々と脳が覚醒していき、それらが全て夢だと気付けるのは、起きて数分が経ってからだ。
浮奇はじっとり汗ばんだ身体の気持ち悪さと、夢見の悪さに舌打ちをする。
ああ、この不快感をどうにかしなければ。



それは酷い妄想だった。
けれど、そう考えてしまうのも仕方がないと思う。ファルガーの生きてきた時代は、世界は、常に終末との隣り合わせだったのだから。

例えば、急にどちらかが配信者を卒業してしまうこと。

セッしないと出られない部屋「俺がtopだろ」
と口にしたのは同時だった。


数分前。
お互いの証言によれば、それぞれ自室で眠っていたらしい。
真っ白な部屋に、真っ白なダブルベッド。ベッドサイドに置かれたチェスト。そして向かい側には扉。
目を覚ましたら、ヴォックスとファルガーはそんなおかしな空間に居たのだ。

まず二人がとった行動は、扉を開けようと試みることだった。
が、当然とも言わんばかりに、虚しくガチャガチャとドアノブは空回るだけであった。
ならばと、ファルガーがサイボーグの力を駆使してドアを破壊しようと試みた。
しかし、部屋には振動が響くのみで、ドアは愚か、壁にもヒビ一つ入らないのであった。
拳は痛まないが心を痛めたファルガーは愕然と肩を落としていると、ヴォックスがふと口を開いた。

Fragileその日も昨日と変わらず、嫌気がさすくらいの真夏日だった。

テスト前最後の授業が終わり、教室の中はそれぞれまばらに行動をとっていた。
クーラーの効いた教室でだらだらと駄弁る者、足早に帰る支度をする者といる中で、浮奇もまた帰宅への準備を進め、イヤホンを取り出していた。

「浮奇ー」
自分を呼ぶ声が聞こえ、振り向くと、鮮やかな黄色の男が廊下で手を振っていた。
「サニー、どうしたの」
「数Ⅱの対策プリントって持ってたりしない？昨日配られたやつ」
失くしちゃって、と申し訳なさそうにサニーは笑う。
「あー、ちょっと待って…確かあるはず」
鞄の中身を探り、ノートに挟まれたプリントを取り出す。帰宅後に解こうとしていたので、丁度真っ白の状態だ。

太陽の裏側窓を開けてから、今日が満月だということに気付いた。
温い風が木々を揺らすついでに、サニーの頬を優しく撫でる。

長時間向かい合っていたパソコンをシャットダウンし、身体をぐっと伸ばすと、時計の針が丁度日付を越えようとしているのが目に入る。

作業のお供に淹れた、冷めきったコーヒーの残りを飲み干し、マグカップを持ったまま、サニーは何をするわけでもなくぼんやりと外を見やった。

カチカチと秒針だけが響く部屋に、扉の開く音がひっそりと響いた。
音に対し、サニーは特に驚くこともなく振り返る。漠然と、彼が今日ここに来ることが勘付いていたからだ。


廊下の灯りと自室の暗がりに挟まれたままこちらを見つめる瞳に、サニーは柔らかく微笑んだ。