月の兄弟は新月に沈む〈誰そ彼時〉

「キョウは僕とレン、両方が同時に溺れてたらどっちを助けてくれる？」
夕日が射す教室の中、アスターは課題の手を止めて、机の向かい側に座るキョウにぽつりと投げかけた。
「なんだ、それ」
スマホの画面を見つめていたキョウは顔を上げ、訝しげな顔でアスターに向き合う。
しかし、天つ人は陽に照らされた空を見つめており、キョウと視線が交わることは無く、ただ無言の空間に答えを促された。

「俺は、」


〈彼は誰時〉

「キョウはさ、俺とアスター、両方が同時に崖から落ちそうになったら」
気怠く、だけど淡い光が清々しさを感じさせる朝の空気の中で、隣に並ぶレンはふとキョウに喋りかけた。
ドクンと心臓が鳴る。この質問は、どこかで。

イマジナリー・ペンフレンド②『そういえば、光ノと僕っておんなじ見た目をしているの？』

ふと気になった疑問を、シュウは数ページ目にもなった光ノシュウ──自分との別人格との交換日記に綴った。
きっかけは、ほんの少し寂しがりなもう一人の僕が、「ずっと一人は寂しい」とアクションを取ったこと。
そして、僕はそれに応え文字上でやりとりを続けていた。
僕の一方的な質問ばかりのノートは、果たして交換日記だとか、会話と言えるのだろうか。彼は、光ノはこれを楽しんでいるんだろうか。
そんなことを思いながら、少しインクの減ったペンを置いた。


返事が来るのは、決まって眠って目が覚めた後だ。
今回も例に漏れず、机上には自分が置いた位置とは違う場所にペンが戻されていた。

イマジナリー・ペンフレンド『I』
朝起きて、開いた記憶の無いノートの一行目にはそう書いてあった。

「…僕？」

一人称の『I』なのか、それとも何かの単語の書きかけか。はたまた文字ではないのか。何となく前者が先に浮かんで、シュウはぽつりと声に出してみた。
昨夜の行動を一通り思い出してみるが、やはりノートを取り出した記憶は無い。寝落ちをしたわけでも無いし、姉や妹のいたずらにしては謎である。
シュウは寝起きのぼんやりした頭で、ノートの隣に置いてあるペンを取り、一行下に一単語だけ記した。

『Who』

身内の仕業なら、何かしらリアクションがあるだろう。いたずらを仕返すようにシュウは問いかけ、ペンを置いて自分の部屋を後にした。


次に返事があったのは、同様にシュウが眠りにつき、目が覚めたときだった。

これからは一緒に息をしようそこまで厚くないカーテンに光が当たる。薄手のタオルケットで寝ていたにも関わらず、薄っすら汗ばむのは隣に温もりがあるからだろう。

ファルガーは目を細く開きながら、とっくに鳴り止んだ時計に目をやる。午前八時を少し過ぎた程度で、寝過ごしたという程でもない時間であった。最も、特段予定があるわけでも無いが。

何となく二度寝の気分ではなく、ファルガーは手の届く距離にあるカーテンを少しずらして光を浴びた。

隣で眠っていた浮奇は眩しいのか、声にならない唸り声をシーツに落とし、目を薄く開く。
「…おはよ、ふうふうちゃん」
寝起き特有のがらついた低い声で、浮奇はファルガーに声をかける。
「おはよう浮奇。起こしたか」
ファルガーは触り心地の良い浮奇の髪を撫でながら応える。

《祭品》夜深月滅，拉門被打開後迅速關上，屋內端坐的少女盯著來者，驚呼聲還沒喊出來就被來者反手堵住了嘴。
「噓」來者是名男子，正確地來說是少女的哥哥。

少女激動的淚水盈滿眼眶，彷彿抓住救命稻草般撲進男子的懷裡。

「哥哥...」少女一抽一抽的哭了起來。

Shu吹滅了屋裡的蠟燭，確定他的身影不會被巡守的人員發現，才小心翼翼地捧起妹妹的臉頰，溫柔地替她抹去淚水。

「沒事的，我在。」

明天就是山神獻祭日，一村一城一國都在山神的守護下而繁榮、而平安、而順遂，仰賴山神的照拂，人民每隔一甲子就必須獻上少女活祭以取悅山神。

為了眾人的利益，總會有人需要犧牲小我成就大業，這千百年來，有人是自願，但更多人是在大家族之間的勾心鬥角中被犧牲的砲灰，Shu的妹妹就屬於後者。