When life gives you lemons, make lemonade.「ヴォックスのばか！ヒトデナシ！」
「如何にも。私は鬼だよ…ルカ」

　昼下りの午後、青と白の陽光で満ちたダイニングにルカの批難の声が響く。
　とんとんとん。自室から階段を降りながらシュウは苦笑した。
　ダイニングを覗くと、ヴォックスは眉を下げて困った顔をしながら、手馴れた動作でホールケーキをカットして、皿に取り分けて。
　ひと切れになった白いクリームの表面を掌で撫でる様に動かすと、甘く僅かに苦味を帯びた芳ばしい香りが拡がり、薔薇のような模様が現れた。
　本日のケーキはメレンゲ仕立てらしい。
　鬼火をバーナー代わりにしてるのはどうかと思うけど。
　同じ動作を４度繰り返して、ミントの葉とライムの輪切りがたっぷり入った大きなデカンタと共にテーブルにサーブしてゆく。

拝啓　仲夏の候　安普請のワンルームは、容易く外気温の影響を室内に持ち込み、ムシムシと体表温度と不快感を上げている。雨が止んだのだろうか。遠い大通りを走る車の音が大きくなっていた。
　梅雨入りの寒暖の波に、主に経済的な理由で空調を入れる踏ん切りが付かないこの時期の暑さは心体的にダメージが大きく、鬱々…否、何も無いポッカリとした空虚な気分を唐突に感じさせるのだ。

「あっちぃ」

　気化熱作用とサラとろの肌当たりがウリのスポーツメーカーのシャツの首元をパタパタと引っ張って風を入れながら、ミスタは筆記レポートの手を休めて時計を見上げ、その美しい柳眉を顰めた。

「腹減った…」

　日付が変わりちょっと経ったあたり。牛の刻には早い。軽く霧吹きの水をかけられた様に湿る首に手をやって、グルリと回してから、重い腰を上げ伸びをする。まだ課題は終わりが見えず、気分転換と食料を補給する必要に迫られている。

華葬　突然に、言葉は花と散る。

「あ…？」
「ミスタ…？」

　出掛ける予定の無い休日、少しクッションのヘタレたフェイクレザーのソファ、硝子のローテーブルに並ぶ違う飲み物の入った２つのマグカップ、身を寄せ合って体温を分かち合う生きる時間の違う二人のイキモノ。

　その足元に。

　薔薇様の芳香を纏った硬い靴で踏み躙じられた萼片と茎の苦い青味の中心に、雫型の５枚の花弁の小花が幾つか寄添った白い球体がひとつ。

「[[rb:天竺葵Geranium > 私はあなたの愛を信じない]]…気に入らないな」

　床に転がる花を横目に、己の吐瀉物を凝視したまま一時停止したミスタへ聴こえる様に、強く低くヴォックスは唸った。

「何で？オレは…」

チョコレェトホリック「CHAT！センキュー！ん〜マッ♡」

　ミスタは特大のキスを落として、配信を切った。
　本日は２月１４日、バレンタインデーなのである。戦地に赴く兵士の為に時の皇帝に逆らって結婚させた聖人の殉教した日？知らん知らん。
　極東のサブカルで育った世代のＶＤと言えば！

　チョ・コ・レー・ト♡

　女子の恋ゴコロの詰まったチョコの受渡しに纏わるアレコレだろう？

　俺達配信者は、所属会社の所定のアドレスに送られたチョコのうち、安全性が確認された一部を受け取れるようになっている。
　靴箱や机に入ってるのを期待したり、呼び出されちゃったりとか！っていうスクールライフを妄想して育った俺としてはマジ嬉しい。

　この様なシステムになったのはつい最近で、我が社の配慮には感謝しかないね。

どうしてこうも病院の待合室というものは落ち着かないのだろうか。
ミスタはそわそわと足を組み直しては戻すを繰り返していた。真っ白な空間に放り投げられ、戸惑いと不安の中シュウの袖をひしと掴む。迷子の子供のように視線を彷徨わせる彼を見兼ね、シュウはそっと彼の手を優しく包みこんだ。
「ミスタ、大丈夫。僕がいるよ」
僕がいる、だから安心してと彼の耳元で囁けば、ほっとしたのか肩の力が抜け、視線も一定に定まったのが見てとれた。包帯まみれの手を包み込み、ゆっくりゆっくりと指の腹でさする。細く消えそうなほど静かに呼吸を繰り返していた。わずかに紫がかった唇が荒れていることに気づき、ああリップでも持ってくるんだったなとふと思った。彼の横顔は気の毒なほど顔色が優れず、揺れる瞳が庇護欲をチリリと駆り立てる。

チルい午後正しくChillという状況でヴォックスとミスタはソファに体重を預けていた。ヴォックスの長ーい腕はミスタの頭を超えて肩に添えられていて、ミスタはそれが当たり前のようにヴォックスの肩に頭を預けてスマホをいじっている。
　穏やかな昼下がりだった。アンティークショップで購入した書見台は一目惚れの割に上手く機能している。ヴォックスは空いた方の手でペラリとページをめくった。シェイクスピアは何度読んでも色褪せずじんわり染み込む言葉が心地よくて愛読していた。
　ねぇ、daddyと声をかけてきたのはどれほどそうしていた後だったかな。ヴォックスはうん、と短く返事をして本の真ん中ほどに栞を挟んだ。思ったよりも進んでいるからそこそこ時間が経っていたのだろう。今気がついたがミスタの頭を支え続けていた方がじんわりしびれている。

初めて俺はもう人から愛され、必要とされることを諦めていた。俺が好きになった人は俺の事なんて見ていなくて。俺が必要とした人は俺の事なんか必要としてなくて。期待してがっかりするのはもう嫌なんだ。なのに、なのに…



生きていく上でなるべく欲を無くし、周りに求められた事をして、求められるような人になれるようにしていた。だけど何故か珍しく興味を持ったものがあったから挑戦してみて、そこで出会ったのがLuxiemの皆だった。初めてだったんだ、こんなに優しくされたのは。こんなに名前を呼んでくれたのは。こんなに心から笑えたのは。特にヴォックス。あいつは俺の“好き”に応えてくれた。好きな人の好きな人になれる事ってこんなに嬉しいんだな。