魅入られる。夢見が悪い。正確には可笑しな夢を見る。KKが僕を何処かへ連れて行こうとする夢だ。それが何処かは分からない。いつも手を差し伸べられ、その手を取ると強く引っ張られてKKの身体に当たりそうになる所で目を覚ます。
それを、数週間。異様なほど見続ける夢に首を捻るも、誰にも相談できないでいた。
だって、考えてもみろ。恋人だったらまだしも、相棒だ。しかも男。僕よりもふたまわりも歳上の男が夢に出てきて、どこかに連れて行こうとする。それをココ最近ずっと見ている。
なんて、誰に相談出来る？自分だったら、少し距離を置くかもしれない。それかめちゃくちゃに茶化す。KKだったら後者だろう。と容易に想像できるから、誰にも相談出来ないのだ。

未来の幸せ。人のごった返す渋谷。至る所から会話する老若男女の声が聞こえてくる。いつもと変わらぬ喧騒の中、男はガードレールに身を預け携帯端末に視線を落としていた。気だるげに、時折眉を潜めながら端末の画面から視線を上げない。よくある光景に、誰も気にとめず男の前を過ぎていく。
そこに、ひとつの影が彼に近付いていく。
「パパ！」
ドンッと足元に衝撃。同時に元気な甲高い声に、男は画面から視線を下に落とした。
自分の右脚。いたのはいたいけな幼女だった。花柄のワンピースと肩までのボブヘアが良く似合っている。
「……は？」
「パパ、やっとみつけた！」
にぱっ！とひまわりのような笑顔を向けられ、男の口から空気が零れた。



所変わってアジト内。

お狐様と！ 後日談。不本意だった口付けの後。
KKは全てを思い出した。強制的に。と付けた方が良いのだが、それを着けたところ何か変わる訳でも無い。
だから、KKは幼少期に神社で出会った麗しい青年と遊んだこと。初恋が彼だったこと。その地を離れる時、高らかに婚姻の約束を叫んだこと。それに、その約束として小さな鈴を送ったこと。その鈴は今でも青年の左薬指で揺れていたのだが、KKにとっては全てどうでもいいのだ。
だって、幼少期の事だ。幼い自分のやった無責任な約束。今更持ち出されたからと言って、効力など失っていると言ってもいい。

しかし、妖怪にそれが通用するかと言えば、限りなく否である。人と住む時間の違う彼にとって、KKの幼少期は瞬きの間の出来事。つい先日と言ってもいい筈だ。だから、青年はKKの家に不法侵入という名の押しかけをしてきた。

鶴の恩返しそれは、いっそう冷える日の晩のことだった。男はぱちぱちと火の跳ねる囲炉裏にあたり、夜の静けさに耳を傾ける。しとしとと降る雪の音に混じり、ふと、人の足音が聞こえてきた。雪をふみしめる音に耳を澄ますと、それは家の前で止まる。そして、
「ごめんください」
歳若い声が、戸の向こうから聞こえてきた。この雪深い山奥に人が来るはずない。化生の類かと、男は腰を上げる。
右手にこの世のものではない力を込めるが、反して声は柔らかく。
「ごめんください。道に迷ってしまいまして……何方かいらっしゃいませんか…？」
本当に困っているような声色だ。俗世と切り離した生活をする男も、鬼にはなれず。散々迷った挙句、警戒しながらも戸の閂を外した。戸を横に引く。

一緒に暮らしてみないと分からない相手の癖、というものがある。
食器の並べ方や洗濯物の干し方、果てはトイレの蓋の開け閉めなどなど上げてみれば枚挙にいとまがないが、これはわからないなと思ったのは寝るときの姿勢だ。

「おやすみ、KK」そう言って俺の頬にキスをするとそのまま暁人は布団に潜り込む。そうして頭まですっぽりと布団を被り手足を丸めるとこちらに背を向け、眠る。

おいおい、それじゃかわいい寝顔が見れねぇじゃねえか…。
というのもなんとなく憚られたので、窒息しないのか、と聞いてみた。「昔からこうしてないと寝れなくて」と照れたような声で言われると、寝顔が見たいのに、なんてことは言えなくなってしまう。
…まぁ人それぞれだしな。小動物のように丸まった暁人の寝息と体温を感じているうちに俺もつられて眠ってしまう。

凛子から「KK、暁人くん、山林所有者から依頼よ」と言われたのが昨日の出来事だ。
暁人が偶々KKのアジトのそのまたKKが散らかした部屋の片付けをしつつKKは煙草を吸いサボっているのを暁人に咎められていた時凛子が声をかけてきた。

「どんな依頼だ？」
「今紅葉狩りの季節でしょ？だから山林所有者が紅葉の管理をしていた時偶々見つけたみたいね、一本だけ青い紅葉がなる木があるって。色んな方法を試したけれど結果は…」
「全敗ってわけか」

凛子の言葉にKKが被せる。それに凛子は頷きKKは資料を流し見すると準備に取り掛かった。

「明日でいいわ。今日はもう遅いもの。」
「ん？急ぎじゃないのか？」
「急ぎは急ぎだけれど明日で良いの。」