魅入られる。夢見が悪い。正確には可笑しな夢を見る。KKが僕を何処かへ連れて行こうとする夢だ。それが何処かは分からない。いつも手を差し伸べられ、その手を取ると強く引っ張られてKKの身体に当たりそうになる所で目を覚ます。
それを、数週間。異様なほど見続ける夢に首を捻るも、誰にも相談できないでいた。
だって、考えてもみろ。恋人だったらまだしも、相棒だ。しかも男。僕よりもふたまわりも歳上の男が夢に出てきて、どこかに連れて行こうとする。それをココ最近ずっと見ている。
なんて、誰に相談出来る？自分だったら、少し距離を置くかもしれない。それかめちゃくちゃに茶化す。KKだったら後者だろう。と容易に想像できるから、誰にも相談出来ないのだ。

未来の幸せ。人のごった返す渋谷。至る所から会話する老若男女の声が聞こえてくる。いつもと変わらぬ喧騒の中、男はガードレールに身を預け携帯端末に視線を落としていた。気だるげに、時折眉を潜めながら端末の画面から視線を上げない。よくある光景に、誰も気にとめず男の前を過ぎていく。
そこに、ひとつの影が彼に近付いていく。
「パパ！」
ドンッと足元に衝撃。同時に元気な甲高い声に、男は画面から視線を下に落とした。
自分の右脚。いたのはいたいけな幼女だった。花柄のワンピースと肩までのボブヘアが良く似合っている。
「……は？」
「パパ、やっとみつけた！」
にぱっ！とひまわりのような笑顔を向けられ、男の口から空気が零れた。



所変わってアジト内。

お狐様と！ 後日談。不本意だった口付けの後。
KKは全てを思い出した。強制的に。と付けた方が良いのだが、それを着けたところ何か変わる訳でも無い。
だから、KKは幼少期に神社で出会った麗しい青年と遊んだこと。初恋が彼だったこと。その地を離れる時、高らかに婚姻の約束を叫んだこと。それに、その約束として小さな鈴を送ったこと。その鈴は今でも青年の左薬指で揺れていたのだが、KKにとっては全てどうでもいいのだ。
だって、幼少期の事だ。幼い自分のやった無責任な約束。今更持ち出されたからと言って、効力など失っていると言ってもいい。

しかし、妖怪にそれが通用するかと言えば、限りなく否である。人と住む時間の違う彼にとって、KKの幼少期は瞬きの間の出来事。つい先日と言ってもいい筈だ。だから、青年はKKの家に不法侵入という名の押しかけをしてきた。

鶴の恩返しそれは、いっそう冷える日の晩のことだった。男はぱちぱちと火の跳ねる囲炉裏にあたり、夜の静けさに耳を傾ける。しとしとと降る雪の音に混じり、ふと、人の足音が聞こえてきた。雪をふみしめる音に耳を澄ますと、それは家の前で止まる。そして、
「ごめんください」
歳若い声が、戸の向こうから聞こえてきた。この雪深い山奥に人が来るはずない。化生の類かと、男は腰を上げる。
右手にこの世のものではない力を込めるが、反して声は柔らかく。
「ごめんください。道に迷ってしまいまして……何方かいらっしゃいませんか…？」
本当に困っているような声色だ。俗世と切り離した生活をする男も、鬼にはなれず。散々迷った挙句、警戒しながらも戸の閂を外した。戸を横に引く。

コンビニ飯自炊がめんどくさい。一人暮らしだったら誰でも1度は思う事である。食材を選ぶことすらめんどくさいし、洗い物など以ての外。台所にもたちたくない。等と思ってしまう日はある訳で。
特に酷く疲れた日は、何もする気など起きないだろう。

今日の暁人は、寝坊をして慌ただしく家を飛び出し、大学に登校した。
寝坊した理由というのがレポート、課題の提出が重なっていたという事だったが、無事に提出出来たので良しとする。期限を被らせた教授に殺意は沸いたが。
閑話休題。
ホッと一息着いたのもつかの間。今度はゼミの準備、後片付けに駆り出され、昼休みが押した。三限目もあった為、落ち着いて昼食が取れず、午後の授業をやり過ごした。
そして、放課後も課題のレポートに必要な文献を調べて図書館に籠り、帰路に着いたのは一般的に夕飯時と言われる19時頃。

願い。起きて、食べて、寝る。およそ一般的な人間の生活が流れていく。毎日、毎日、流れに身を任せて、ひたすら朝と晩を繰り返して、腹も空かないのに習慣で腹にご飯を詰め込んで、眠くもないのに布団に入る。生きている実感なんて感じる訳もなく。
あの日、あの時。全てをなくして。
妹と彼と約束したけれど。どうやったら前に進めるというのか、僕には分からなかった。






明日は妹の四十九日。それに、KKも。約束したから、きちんと生きていることを墓参りの時に伝えなければと、バイトも学校も休みを取った。
今日はバイトを早めに上がらせてもらい、スーパーで惣菜を買ってから家に帰る。いつの間にか料理もしなくなり、出来合いで済ませることが多くなっていた。ただ、料理を作る意味が見いだせなかった。

お狐様と！夜も深まった時間。KKは家路に着いた。
玄関に荷物を投げるように置き、そのまま倒れ込むように床に伏した。
「〜……疲れた……」
思わず言葉が出るほどに疲労困憊だった。
もう一歩も動きたくない。そんな思いで、ひんやりとした床に突っ伏す。

KKはこの数日間、エドや凛子の指示を受け、東京の街を駆け回っていた。ここ数日、突如として増えた不可解な事件。その原因究明に西へ東へ北へ南へ。妖怪であったり、マレビトであったり、要因は様々だったが、KKが出向く事に変わりはなく。身一つの為、疲労は大きくなり、また、超常現象に対処出来る代わりもいない為にKKの疲労は溜まる一方だった。そして、妖怪やマレビトが活性化した原因も分からず終い。また奔走する事になると凛子から言われ、一旦アジトへと帰宅した所だった。

愛しさと。昔ながらの鉄製の鍵。揃いの妖怪ストラップが揺れるそれをポケットから取り出し、ドアノブに差し込む。鍵を捻ると、カチリ…とロックの開く音がした。
「ただいま」
扉を開けると同時に、中にいるだろう人物に声をかけるが返事はなく。それはいつもの事なので、暁人はいつものように靴を脱ぎ、中に入った。
そもそも、1LDKの室内。目と鼻の先に家主はいた。万年床に近い薄い敷布団とタオルケットの上で、こちらに背を向けて規則正しい寝息を響かせていた。
「KK、もう昼だよ」
暁人は買ってきた袋いっぱいの食材をテーブルに置いてから、家主に近づく。
「ねぇってば！KK、起きて！」
少しだけ声を張り上げて、しゃがんでKKの肩を叩く。それを数回行った所で、微かな呻き声を上げ、KKは薄く目を開けた。寝惚けた瞳で暁人を捉え、のそのそと緩慢な動きで身体を起こす。それを、暁人は少し可愛いと思ってしまうのは、惚れた所為なのだろう。

チューした後。
我に返った暁人がKKに詰め寄る。

「よ、嫁って何！！？？？」
「そのまんま。お前は俺の嫁」
「い、いや、だから！！！嫁って！？僕、男だけど！！！？？」
「それがどうした。俺が決めたからそうなったんだよ」
「KKが決めたって！？まず、僕達友達じゃ…」
「元から娶るつもりだった」
「………僕、7歳ぐらいだったよね」
「おう」
「…………ショタコン？」
「俺からすれば今も昔も変わんねぇよ。俺、神だし」
「……………かみ」
「そう。雨を司る龍神。龍神ぐれぇなら聞いた事あんだろ？」
「……」
「ほれ。ウロコ」
KKが腕を捲ると、手首までウロコが表れる。暁人はそれをジッ…と見詰めたあと、頭を抱えた。
「…………ごめん、キャパオーバー。ちょっと待って」

「そんな思い出があんのか、それ」
「そうなんです」
緩んだ表情を隠さず、暁人は肯定した。それから、酒の入ったグラスを一口。
「友達に話すと夢じゃないかって言われちゃうんですけど、僕はそう思わなくて」
「ほぉ…」
「またあの人と会えるって思うんです」
「会ったらどうするんだ？」
「う〜ん……また、お喋りしたいなぁっては思います。僕もお酒飲めるようになったんで、お酒でも飲みながら」
酒の力があってか、良く口が回る。
サークルの飲み会で来たどこにでもあるチェーン店の居酒屋。酔いを覚ますために集団から外れていた所に、客のひとりが近付いてきたのだ。全くの初対面であったが、ベラベラと自分の事について話している。酒が入っていなければ、話はしなかっただろう。男も男で、暁人の話を興味津々に聞くのだから、気分の良くなった暁人は思ったことをそのまま口にする。

七つまでは神のうち暁人は、ふとした瞬間に思い出すことがある。思い出す。と言うよりかは、突然、頭の中にポッと浮かぶのだ。そして、動画を再生するように、鮮明にその時の記憶が流れ始める。

あれは、暁人がまだ小さい頃の話。まだ、妹の麻里が生まれる前の事だった。
身篭った母が入院するとなり、田舎の祖父母の元へと預けられた暁人は、暇を持て余していた。既にやる事はやり尽くている。
比較的涼しい縁側。祖母から切ってもらったスイカを、シャクシャクと小さな口で頬張りながら、暁人は足をブラつかせる。
暇だ、暇だと言っても、祖父母たちが何か案を出してくれる訳でもない。どうしようかと考え、暁人は決めた。
食べ終えたスイカの皮と皿を台所へ持っていき、テレビを見ていた祖母に声をかけた。祖父は畑仕事にでていた。

魅入られて。照りつける日差しと、じっとりと肌にまとわりつく茹だるような暑さ。それだけで鬱陶しいほどなのに、蝉の声がけたたましくこだまする。

「あっつい…」

涼しさを求めて比較的風通しのよい日陰の縁側に座っていた少年は、力なく呟いた。小さな手で額に滲む汗を拭い、右手で団扇を仰いだ。彼の後ろには首を振る扇風機があるのだが、茹だる暑さは変わらない。

もう何度も自身の祖父母に、暑いから川に行きたいと抗議したのだが、ふたりは取り合ってはくれず。少年の本当の目的を悟っているのか、特に祖父の方は頑なに首を縦に振ることはなかった。逆に、家から出るな。と言われてしまった始末。反論しようにも厳格な祖父には逆らえず、今の状況だった。

かと言って、大人しくすることなど、年端もいかない男児には到底無理な話で。

馬に蹴られちゃかなわない。「んむ〜…けぇけぇ…」
「いや、誰だよ」
ジョッキ片手に、ぽやぽやと酒に飲まれた友人の言葉に首を傾げる。

ゼミで知り合った友人、伊月暁人はバイトや何だで遊びには滅多に来ない。妹の為と聞いていたので、応援はしていたが、この頃は一段と付き合いが悪かった。そこから何とか漕ぎ着けた飲み会。
彼は男の自分からみても可愛らしい顔立ちをしていて、女ウケも良かった。レア度も相まって、周りに人が絶えず、飲まされたままがこの結果である。断ればいいものを。人のいい彼には出来なかったのだろう。と酒が入ったグラスを水が入ったものに変えた。
そこで、先の発言である。

「伊月くん、けーけーってなぁに？」

同じゼミの女の子が、伊月に話しかけた。頬が桃色に染まり、彼女も出来上がってはいるが、その瞳は肉食獣のように鋭い、伊月を狙っているのだと丸わかり。ふわふわと巻いた茶髪とデコルテのあいた服装。それに、自分の可愛さを最大限に引き出す甘めのメイクから、本気度を伺えた。

香る煙草の匂い。自身は吸わないのに、KKと常に共にいることで覚えてしまった匂いだ。
離れていても、匂いひとつでKKの存在を感じる事が出来る。そればかりか、唇を合わせると、彼と味覚を共有しているような感覚に陥る。それが、暁人にとってはたまらなく嬉しいことだった。

「ん…ぁ、ふ……け、けぇ…もっと…」
「フッ…ほら」
「んぅ…ん、ふ……」

トロリととろける瞳で強請ると、KKは楽しそうに口角をあげて応えた。
再び口付けられ、KKの首に手を回す。舌が痺れる程に没頭し、彼の全てを求めた。

また、KKとひとつに成りたい。僕の中に入って欲しい。僕からいつまでも離れないで。僕をひとりにしないで。

浮かんでは溜まっていく、いつまでも満たされない欲望。純粋で、欲深いそれを、口付けと不埒な行為で満たそうとした。けれど、穴の空いた壺のように、満たされた傍から無くなり、また次を求める。

暁人は涙で濡れたぐしゃぐしゃの顔で、太陽のように笑った。

「KK、言って」

生者を死者に縛り付ける言葉を言えと、彼は残酷な事を言う。
自身で枷を作ろうとしているのだ。ただ、彼の事を一生忘れず、姿形無き後も共に歩むと誓うため。
そして、KKもまた。

粒子となって消えゆく最中、静かな夜の静寂のように微笑んだ。

「暁人」
「なぁに？」
「愛してる。ずっと」
「ぼくも！」

生と死の境界で二人は永遠の愛を誓い合った。


冥府に堕ちた渋谷の街で育んだ愛など、到底"普通"ではない。
2人だけしか分からぬ愛で、2人だけの世界で、二人は笑い合う。