腐れ縁　久方ぶりにクガネに帰省すれば、知らせを聞いたのであろう友人が駆けつける。仕事柄船の積荷を下ろしては仕分けをしているためか、すっかり筋骨隆々といった出立ちだ。
　いつもであれば潮風亭で軽く酒を飲みつつ会話に花を咲かせるのだが、どうやら今は休憩中らしく、ウミネコ茶屋にて甘い団子を頬張ることにした。相変わらずここの団子は美味しい。もちもちとした食感と口に広がる甘みを、程よく苦味のある茶が引き立ててくれる。そうして舌鼓を打っていると、勢いよく茶を飲み干した友人が口を開いた。

「そういやお前さ」
「ん？どうしたのそんな神妙な顔して」
「エオルゼアだとほぼ裸のような格好した女がいるんだろ？大丈夫だったか？」
「…っ」

リベラくんとモカラの出会い　義父の酒屋の手伝いをしていたある日のこと。いつも通り品出しをし、陳列棚に並べられている酒瓶の向きを揃えている最中に、ざりと砂を踏み締める音に視線を向けると、見覚えのない風貌の客に自然と目が惹かれた。
　オニキスのように艶がある黒髪に、同色の毛色を持つ獣の耳は兎のように長い。異国情緒豊かなクガネでも中々見かける事のないヴィエラという種族なのだろう。モカラの尻尾は興味深げにゆらりと靡いた。

「これを」
「承りました、少々お待ちください」

　カウンターに立っていた義兄へと紙切れを渡し、奥へ引っ込んだ背を見送ったまま、手持ち無沙汰そうに立ったままのヴィエラへと近寄ると、軽く瞬きをしてこちらを見るものだから、少し微笑ましくなった。長さも種族も違うが、獣の耳を持つ者はクガネでは珍しいのだ。

麝香豌豆/アイ光♂　カヌ・エとの会合も終わり、皇都へと帰ってきた頃にはすっかり夜も更けて人も[[rb:疎 > まばら]]だった。もみの木や外壁に取り付けられた電飾と街灯が、どこか暖かく暗がりを照らす街中を眺めながら邸へ帰れば、もはや家族といって相違ない老執事と老猫がアイメリクを出迎えた。
　足元へ近寄ったかと思えば、グリーブとサバトンから漂う冷気にそろりと身を翻す老猫に苦笑しつつ、コートと緋色の衣が入れられた包みを老執事へと渡す。そのまま武具を保管している部屋へ入り、家宝の剣と武具を取り払い、それぞれを棚の所定の位置へと戻した。普段であれば使用人に任せているのだが、彼はとうに仕事を終え帰路についている。かといって住み込みで仕えているとはいえ、老いさらばえて久しい執事に冷たく重い武具を持たせるのは少々酷と言えよう。

馬酔木/アイ光♂　帝国とエオルゼア・東方連合との戦いが長期化する中、属州が次々に決起し、辛くも勝利が見え始めた頃、突如としてそれは起こった。大気の揺らぎと共に、自身の中のエーテルが腐り落ちるような感覚に思わず膝を付く。鼓膜に焼き付いて離れないほど絶えず鳴り響いていた爆発音や剣撃の音は、不気味な程に静まり返っていた。
　辺りを見渡せば、敵味方関係なく地に倒れ伏し、同じように膝をついた者も呆気なく力を失う。先ほどまで殺し合いをしていたはずの戦場は、今や立っている者はいない有様だ。荒くなる呼吸を整えようとするたび、エーテルが抜け落ちる。
　どさりと後ろから音が聞こえ、咄嗟に振り向けば、冒険者がうつ伏せで倒れていた。弱々しく震える体をどうにかひっくり返し、顔を見れば、悲しみややり切れなさをないまぜにした瞳がこちらを見上げ、弱々しく差し伸ばされた手を、アイメリクは両手で包み込む。

紫馬簾菊/アイ光♂　まだ見ぬ未知の世界への好奇心からか、[[rb:一所 > ひとところ]]にとどまらず、世界を股にかけて冒険の旅を続ける冒険者に、アイメリクは眩しさと羨ましさの混ざった憧憬を抱いている自覚はあった。そこに比較的早い段階で恋慕が加わった事にも。
　ただ、その想いを告げはしなかった。自身の想いを伝える事よりも、自由の翼を持つ冒険者の話を伝え聞いたり、欲を言えばその姿を見せてくれさえすれば、それで良かったのだ。
　だが、かの防衛戦線で冒険者が意識を失った事で、その考えは改められる事になる。当時、暁の面々が原因不明の昏睡状態に陥る事態が発生しており、例に漏れず冒険者も度々頭に響く声によって意識を失いかけていた。折悪く[[rb:ゼノス > アシエン]]との戦闘中にそれが起こり、あわや命が散らされるところをエスティニアンが救い出し、九死に一生を得る。

金瘡小草/アイ光♂　以前の食事会のやり直しをさせて欲しい。

　そう誘いを受けてから数日、冒険者は大層頭を抱えていた。あのしっとりとした熱を密かに混ぜた瞳を見てからというもの、どうにも胸の内が落ち着かず、頭からあの瞳が離れないのだ。
　何もない石畳の上で躓き転びかけたり、武具の手入れ用の油を必要数以上購入してしまうなど、普段であれば滅多にしないミスを連発してしまう程に、思考が上手く回らない。
　何とか旅の支度を終えたが、このままではいけないと、キャンプ・ドラゴンヘッドへ立ち寄り、雑談がてらそれとなくエマネランに相談したところ、面食らったように瞼を瞬かせ感心したように頷く。

「マブダチにもそういう感情があったんだなぁ……」
「よく分からないけど、失礼な事を思われている気がする」

紫丁香花/アイ光♂　寒冷地らしく、体の芯まで冷え込みそうな寒空の下、そんな寒さなど跳ね返すように活気に溢れた蒼天街の一角にある屋台の中で、調理道具を広げ黙々と作業を続けている青年の姿が見える。菓子を作っているのだろう、辺り一面にバターと砂糖を大量に含んだ生地の焼ける香ばしく甘い香りと共に、加熱したハーコットの甘酸っぱい香りが漂っていた。
　時折石窯の火の様子を見つつ、裏漉ししたハーコットの果汁が沸騰する直前で鍋を火から下ろし、雪を入れたボウルに鍋をつける。均等に冷めるよう木べらで混ぜる手付きは手慣れており、危なげない。火の元には近寄り過ぎないように。という言いつけをきちんと守り、青年の斜め後ろを浮遊する子竜はキラキラと目を輝かせ、一挙一動を食い入るように見つめていた。