キャンディポップの憂鬱思い立ったら吉日。
ひゅうっと頬を撫でる風は凍てつくようなものではなく寧ろ心地よい。古い民家の縁側で何となく座り込んでボーッとしていたらいつの間にか夜になってしまった。

シュミレーターで選定したのは日本のとある田舎町。田んぼはあっても高速道路はあるし鉄道だって敷かれている。余人が想像する地方都市をもう少しランクダウンしたような中途半端なそこは立香からすれば郷愁に身を委ねたくなるような雰囲気に満ちていた。
マスターに暇などない、というのは少し語弊がある。休みはローテで組まれているし有事でなければそれなりに融通は効く。有給というと社会的過ぎるが似たようなもので唐突に時間が欲しいと進言してみたらあれよあれよと通ってしまった。これ幸いと与えられた余暇でやりたい事をしようと今ここにいるのだ。

星を抱いてレイシフト先から無事に帰還して管制室のみんなに挨拶もそこそこに自室に向かって歩いていた。
レポート提出を促すゴルドルフ所長の声を聞き取りながらそういえば出先でまたまた見てしまった逢い引きというか男女のアレやそれは報告した方がいいのかとふと疑問。直接任務には関係の無いことだし書かれた所で向こうも困る事だろう。報告書を読む彼の眉間にシワが寄るのか下らないと一蹴するのかどちらでもなんか面白いなとむくむく悪戯心を育てながら自室に到着。

「んー…疲れた」

手足を伸ばしてグンっと伸びをする。疲労と言えばそうには違いないのだがどちらかと言えば気疲れの方だろう。

レイシフト先は幕末の江戸だったがサーヴァントの1人が他愛もない軽口から端を発したガチの喧嘩が始まり一髪触発といった所までいったのだ。これは探索どころでは無いなと諦めもあったがとある人物の半ば強引な仲裁で事なきを得た。

悪夢から醒まして「あれ、スマホどこだっけ」

キョロキョロと辺りを見渡して探していた自分のスマホをソファの下に見つけた。時折置いた場所をド忘れしては彼に白い目で訝しげに視線を寄越され場所を指摘されている。
少しホコリにまみれてあったあったとそこに手を伸ばして指先が軽く触れた。なにか長いものを持って来ようか思案したが不要に終わりそうだ。

「～♪♪」

気を取り直して画面に触れてお目当てのアプリをタッチ、少々立ち上げに時間が掛かっているのは数時間前に更新が入りデータの送受信が重い為だろう。仕方ないと事前に分かっていたので徐ろにソファに座り直して正座で待機、とはいかなくとも心持ちは玩具を与えられて開封している時の其れに似ていた。

ノマレの巧妙「ごめんネー？酔いつぶれたから引き摺って来たんだけどキミがリツカくんかい？」
「え？あ、はい」
「そっか、そっか。悪いケドこの酔っ払いおまかせしてもいいカナ？」
「はい。あの……貴方は……？」
「コレの伯父さんだヨ☆」

インターホンが鳴り見ていた動画を一時的にしてスマホを置いてとたとた玄関へ。勝手知ったる家ではあるが家主不在の留守を預かる身としては思えば見知らぬヒゲのおじさんに肩を抱えられた彼を見てしまってはどこから質問したものか。
あまり騒ぐのもアレだから失礼するネ、とロクに会話もせずにヒゲの人はモリアーティを俺に受け渡すと早々に帰ってしまった。伯父？叔父か？新しい発見に色々聞きたい事はあったがとりあえず半分寝かけている彼の脇から手を差し入れてズルズルと引き摺って何とかソファへ。玄関から上がる際に靴をどうしようかと一瞬躊躇したがモリアーティは勝手に脱いだので少なくとも何処に居るのかは把握しているらしい。脱ぎ散らかすことなくちょっと雑に寄せられたそれに彼らしさを感じ、良いのか悪いのか変な息の付き方をしてしまった。