ケモ化（獣耳）主へし　審神者と刀剣男士の恋愛が公認のものとなってから随分と長い時が経った。人というものは商魂たくましいもので、やれ禁忌だのやれ閉鎖的だのと批判的であったのに、政府が公式に認めてからはあっという間に”そういう”層向けの本や商品が万事屋に並ぶようになった。人に害のない媚薬やら片思いの人もしくは刀剣男士の心を射止めるための胡散臭い指南書などは可愛い方で、そういう仲になったふたり向けのマンネリ防止という売り文句で随分豊富な品揃えになったそれらはひょっとすると現世にある物らよりマニアックかもしれない。もちろん、関係ない層、それこそ未成年の審神者の目に触れないよう、購入するには制限やそれなりの手順が必要にはなっているのだが。
　だからこそ、今ここにそれがあるということは、審神者の目の前で耳まで真っ赤になった長谷部が、普通なら知ることのない、秘められた手順を踏んで、与えられた給金でわざわざ買ったということに他ならない。なので、審神者は「それ、どうしたの？」などと分かりきったことは聞かなかった。
「なんでそれにしたの？」
　訊ねれば、唇を引き結んだ長谷部の肩が僅かに揺れる。その頭にぴんと立った黒い三角の“耳“はつやつやとしていて、毛並みがよさそうだった。恥ずかしそうに俯く長谷部の態度とは裏腹に、その後ろでふわふわとした毛並みの“尻尾“がゆらゆらと不安げに揺れている。返事がないので、審神者は長谷部の部屋で見つけたそれの商品名を声に出して読み上げるしかなかった。
「なんで『簡単わんわんなりきりプレイセット』を選んだの？」
「っ、そ、それは……」
「しかもこれ、『お得な首輪とリードセット』って書いてあるけど、首輪は？　リードも」
「う、うう」
「あのさ、別に責めてるわけじゃないの、分かるだろ？」
　むしろ審神者の唇は弧を描いていて、わざとらしいくらいにカラフルな箱と、それに入っていた二個セットの片方、犬の耳を模したカチューシャを順番に眺めると、最後に説明書を取り出して読み上げた。
「へえ～効果は三時間、これを付けると疑似的な獣耳に獣尻尾が生えて？　簡易プレイに最適？　ヒトにも刀剣男士にも一切のリスクなし！　なるほどねえ　こんなに怪しいのに政府公認のマークがついてるの面白いな」
　その間も、長谷部は声にならない声を上げていて、それが益々審神者を愉快にさせる。
「で？」
　一通り、【政府公認の人と刀剣男士向けアダルトグッズ】を眺めてから、審神者は改めて長谷部に視線を移した。もうこれ以上は赤くならないだろうというくらい赤くなった顔に手を伸ばし、顎を捉えて正面から見据える。
「なんで犬？　そういう願望があるなら言ってくれればいいのに。こんな怪しい政府公認グッズなんて買わなくてもさ」
「ゆ、許してください……」
「だから別に責めてないって」
　笑いながら言うものの、長谷部はいよいよ泣きそうな顔をしていた。しゅんと垂れた犬の耳は、見るからに怪しいアイテムの効果とは言え、さすが政府公認とあって中々に精巧な作りをしている。そっと撫でて見ると、天鵞絨のように滑らかで触り心地が良いので審神者は「へえ」と感嘆の声をあげた。感覚もあるようで、長谷部が僅かに目を細めてくすぐったそうに身じろぎする。
「俺にも犬になって欲しかったの？」
「そ、んなことは、く、ぅ……」
「ふふ、」
　蕩け始めた長谷部が後ろに隠していたものを空いた手で取り上げてみると、黒い合皮の首輪と、それに繋がる金具がついたリード、小瓶が出てきた。
「あぁっ……」
　長谷部はもう諦めたように顔を覆っている。
「やっぱりセットなんだ。カチューシャ一個は予備？　二人が付けるってわけじゃないんだ？」
「う、それは、その、おそらく、好みで選ぶものかと……」
「それでお前は自分が犬になりたかったってこと？」
「……」
「だとしても、こういうもの使うなら俺を呼べばいいのに。たまたま伝え忘れてたことがあったからこの時間に部屋を訪ねることになったけど、そうじゃなかったら一人で楽しむつもりだったの？　へえ。俺という恋人がいるのに？」
「あ、いや、その……」
　存外口を割らない長谷部の頬に、審神者はうりうりと小瓶を押し付ける。
「長谷部が何を使いたがっても、俺はなんだって付き合うのになあ。なんで言ってくれないのかなあ」
「あ、るじは……そう言って下さるだろうとは……思っていましたが」
「うん？」
「政府公認とは言え、何かあったらと……なので……」

　まずは、自分の体で試してみようかと。
　
　しおらしくそう言うので、審神者は呆れを通り越して笑ってしまった。拗ねた振りも続きやしない。あとは寝るだけなので大丈夫だろうと思ったらしいが、分かれているとは言え長谷部が寝起きするこの近侍部屋のすぐ隣は審神者の部屋だし、今までだって夜更けに、ふと思い立って部屋を訪れたこともあったのに。そもそも、本当に『何か』あったらどうするつもりだったのか。

「お前って、真面目で、一生懸命で、なのに時々ちょっと抜けてるよね」

　何か言い返そうとした唇にそっと口付ける。小瓶の蓋をそっと開けると、微かな音を拾って、獣の耳がパタッと揺れた。ここまで来て、じゃあ引き続き試してみてねと帰るわけがない。説明書によれば、小瓶に入ったみるからにあやしいクスリは疑似発情期も体験できるらしい。どこまで本当か分からないジョークグッズではあるが、安全性についてはある程度信頼していた。政府が、ジョークグッズとは言え刀剣男士に害のあるアイテムを作るなんてありえない。それこそ、バフ効果のあるアイテムは今までにも山ほど支給されてきたのだし。

「そこまで言うなら、まずはお前が一通り試してみようか」

　唇と啄む間に囁けば、長谷部の喉からはクゥ、と犬のような声が漏れた。それもあやしいグッズの効果だったのか、審神者には分からないけれど。


おしまい