シロツメクサのお姫様遅れて入った第九の飲み会。　立場の乖離もジェネレーションギャップも更に大きくなった今、相変わらず飲み会に顔を出す事はあまりしないが　こいつらとはそれを痛感する事もない。
今日は全国の管区室長　つまりあの頃の第九メンバーが一同に会した飲み会。
抜けられない打ち合わせの為に遅れて僕が入った時には　もうかなり皆出来上がっていた。
久しぶりに顔を合わせてよほど嬉しいのか、肩を小突きあったり大口開けて笑ってたり。
岡部が僕に気付いて空けていた上座を指し示す。
小池と曽我に挟まれて赤い顔でトロンとした目をしてる青木。　僕が入ってきたのにも気付いてないなんて　どこの世界に行っちゃってるやら。心ここにあらず。　
‥あいつ余計な事言ってないだろうな？　僕がいないと思って。

‥はぁーっ

溜め息をついた。

人間は全くどうしようも無い。
ただ生きていて欲しいと願った。生きてさえいてくれれば　と　本気で願った。
綺麗なまま生きていて欲しい　と。
なのに　いつの間にか　幸せになって欲しいと願い出した。　幸せでいてくれと。
更にもたげる願い。
僕が幸せに加味したい　僕と幸せでいて欲しい　僕が幸せにしてしてやりたい　僕と‥。　　ずっと‥。

はぁーっ

全くどうしようもない。　化け物かと自認（他認？）していたが何の事は無い。どうしようもない人間の一人だ。

「薪さん‥そんなに溜め息吐いて。　溜め息吐くと幸せが逃げちゃうんですよ？　‥良くなかったですか？」

はぁーっ。

それって、逃げちゃうって、今　僕に幸せがある事前提。今　幸せって言ってるんだよな。

夢小さい頃の夢─警察官
幼稚園の頃の他愛ない質疑応答。俺は元気よく「警察官！」と答えた。
なんでだったかな。ちょうどその頃見ていた子供向けヒーロー戦隊物の主人公が警察官だったからかもしれない。
わかりやすい悪玉。　善役の主人公達が力を合わせて大事な人達や世界を悪い奴らから守るのを　ワクワクしながら見ていた。　カッコ良かった。
「宇宙飛行士」「ケーキ屋さん」「サッカー選手」「お姫様」
まだ　世の中にどんな職業があるかも知らない幼い頃。　完全な善悪の判断なんて単純ではない事を知らなかった幼い頃。
それなのにおまえは「全米スペルなんちゃら」　ちっちゃい頃からなんて具体的な‥夢があるんだか無いんだかわからない夢を。　それ　夢じゃなくて目標じゃないか？　しかもおまえ　達成させる気満々だっただろ？　夢ってのはもっと　漠然と　叶えられるかどうか分かんないけどそうなったらいいな　って　ふわっと幸せになるような。　

虹とスニーカー　番外編「薪さん。何時でしたっけ？約束の時間。」

「‥13時。あと30分‥」

「なんとか間に合いそうですね。　良かった。」
「あぁ。悪かったな。手伝わせて。　おまえがいてくれて助かったよ。」
「いえ。でも　薪さん激務でお忙しくてお時間無いんだし、その分お稼ぎになっているんだから、楽々パックにすれば良かったのに。」
「楽々パック？」
「全部‥部屋ごと全部やってくれるんですよ。本人は何もしなくていいんです。ゴミ箱のゴミまでちゃんと運んでくれる。」

薪さんがゴミ箱に目をやる。

「‥‥それ。マズいだろ‥」

「あ、だから、捨てて欲しい物とかは予め捨てておくなり処分って指示しておけばいいんですよ。使用済みのゴむ‥」
バコっと後頭部に衝撃。

#10「悪行」光が残した絵のキリンのガントリークレーンは、５基になっていた。









　去年の暑い夏は光を苦しめた。暑くなる前に海で眠らせてやりたいと青木の母は言う。
　どんたくが終わってしまえば福岡は初夏だ。どんどん気温が上がる。梅雨に入れば湿気も重くうっとおしい。
　49日までまだあったが、青木も舞も散骨に賛成した。49日といっても、生前の光の希望で宗教的な葬儀は一切執り行っていない。青木家３人と薪で小さな骨を拾った。
　船を出してくれる葬儀社や、付き合いのある生花問屋の伝手で、青木の母は大量のチューリップの花びらを用意することにした。球根生産のための、花摘みの最後の季節だったのだ。
　かつて散華と名うって、100万枚のチューリップの花びらをヘリから地上に撒いてみせた前衛いけばな作家がいた。

#9「悪計」　青木はクリスマス時期に取った休みを、予定通り消化しきれなかった。
　例年12月下旬に固まる予算案の決定がずれ込み、年越しとなった。来年度中は諦めていた分の研究計画予算をどさくさに紛れて計上すべく、青木は休みを切り上げて霞が関へ向かった。
　ここにきて、新しい省庁の設置が見込まれている。そこに新たな権益を確保すべく、警察庁もこどもに関する行政に急に積極的な姿勢を見せている。
　利用できるものは利用する。
　警察官僚出身の政治家へのレクチャーは、秋にミドリのもとを訪れた件の児童精神科医が協力してくれた。彼の計画への参画もほぼ確実となった。
　立場上、青木はミドリやつばき園の子供達には直接何もできない。せめてできるのは、子供達のその後を長期に渡って追う、この新たな研究計画を軌道に乗せることだ。