桃花と弾丸　下　手狭な部屋に響き渡る生活音。小さなちゃぶ台。大雑把な手料理の味。早朝の静寂。ノートに向かって走る筆。そして「ミスラさん」と名を呼ぶあなた達の声。
　食って、眠って、暴れて、そしてまた眠る。
　そんな空虚な日々に突如舞い込んできた彼らとの生活は、案外刺激的で、安らぎがあって、日を追うごとに身に馴染んでいった。まさかこの俺が、あの女……チレッタの息子とこうして一つ屋根の下で暮らすようになるとは夢にも思わなかった。

　そんな共同生活にも慣れてきたある日、いつものように窓から飛び降りると、俺の眼前に見慣れた色が映り込む。満開の花を背にかかるのは黄金色の傘。
「……ドン・スノウ」
「ほう。やはりミスラか」
　スノウは振り返らずとも、足音だけで俺がミスラだと言い当てる。背から漂うのは、計り知れない重圧と威厳。護衛と招集以外でこうして鉢合わせることなんて滅多にないのに、どうしてこのタイミングで……ばつが悪いな、と眉間に皺を寄せる。

平凡で特別な贈り物を　心底面倒な任務を仕方なくこなしてやり、魔法舎の広間へと空間を繋げた。大階段の側から無邪気な笑い声が聞こえてきて、振り返るとルチルがフィガロとミチルと談笑を広げている。
　その表情に、ちょうど目が止まったのだ。
　気の抜けたように笑う姿を見て、ああ、やっぱりしっくりくるな、と思った。
　
　先日、ミスラとルチルを含めた魔法使い8人で、大鴉を鎮めるまじないの儀式を取り行った。
　その際、終始思い悩むように眉を顰める表情がどうにも見慣れなかったのだ。
　ミスラの言動に立て付く勢いもなく、思い悩むように眉を引っ提げ、口を噤む。無事儀式を終えた後だって、ほっとしたような、泣き出してしまいそうな顔で笑うから、またよく分からなくなった。だったら直情的にバスケットで殴られる方がまだましに思えるくらい。それくらい不自然で、見慣れないものだった。

羅針盤の行き先は　萌黄色の瞳を輝かせながら「もういっかい！　もういっかいやろう」と小さな塊にせがまれる。このやりとりも、数にすればもう片手分をゆうに超えていた。未だ冷めやらない視線を向けられ、面倒だな……という気持ちをなんとか抑え込むこと数十回。母親と同じ色をした瞳に見つめられるたびに、ああ、この人の血が流れているんだなということを嫌というほど実感する。

　それでも、この純粋無垢な眼差しを向けられるのは悪くない気分だった。ままごとのような遊びに付き合ってやるたび「ミスラおじさん、ミスラおじさん」と引っ付いてくるこの小さな塊を鬱陶しく思う。それなのに、引き剥がすことが出来ないのは何故だろうか。ミスラが気もそぞろに目を落とすと、なにやら服の裾を引っ張られる気配がした。

欲しいものは　よくも休みなく舌が回るもんだと思う。まるで、口から生まれてきたのではないかと錯覚してしまうくらい、この男は本当によく喋るのだ。「ミスラさん、今夜一緒にハーブティーを飲みませんか？」と、ルチルから誘いを受けたのは数時間前。なにやら市場で珍しいハーブを見つけたらしい。いつにも増して上機嫌なルチルは、鼻歌を歌いながらハーブティーを淹れている。「この歌は、南の国で流行している恋の歌なんですよ！」と、ミスラが聞いてもいない情報まで交えて。そうして数十分が経過した今現在、ミスラの目の前にはとっくのとうに空になったティーカップ。奥底の花柄まで、くっきりと浮かび上がっている。

「ミスラさん！　ミスラさんったら聞いてますか？」

欲しいものは　よくも休みなく舌が回るもんだと思う。まるで、口から生まれてきたのではないかと錯覚してしまうくらい、この男は本当によく喋るのだ。

「ミスラさん、今夜一緒にハーブティーを飲みませんか？」と、ルチルから誘いを受けたのは数時間前。なにやら市場で珍しいハーブを見つけたらしい。いつにも増して上機嫌なルチルは、鼻歌を歌いながらハーブティーを淹れている。「この歌は、南の国で流行している恋の歌なんですよ！」と、ミスラが聞いてもいない情報まで交えて。

　そうして数十分が経過した今現在、ミスラの目の前にはとっくのとうに空になったティーカップ。奥底の花柄まで、くっきりと浮かび上がっている。

「ミスラさん！　ミスラさんったら聞いてますか？」

決意の朝に　どれほど果てない悲しみに苛まれようと、変わることなく日々は過ぎ去っていく。たとえ、世界で一番大事な人がいなくなったとしても。
　
　すぅ、すぅ、と規則正しいふたつの寝息と、無機質な時計の針の音。あどけない寝顔に、ほっと胸を撫で下ろす。静かに瞼を落とし、瞳を動かす。もう随分と見慣れたフリルのついたアイボリーの枕。彼女のお気に入りのひとつだったその枕元には、真っ白なクロスに包まれた、光り輝く石がちらりと覗く。そのあまりにも無機質な姿に、ほっと撫で下ろした心は、瞬く間に数時間前の心へと引き戻される。口の中の水分は蒸発し、重たい体は思うように動いてくれない。まるで、身体中に鉛球がつけられたかのようだ。ぎゅっと唇を引き結ぶと同時に、フィガロ先生の言葉が頭の中で反芻する。

この気持ちに名前をつけるなら、　昼下がりの光が眩しく照りつける。太陽光よりずっと、手のひらがあつい。ぎゅっと握ると厚みがあり、それでいて節々の存在感を示す指先が包み込むように力を返してくる。そう。私は今、ミスラさんに手を握られている。正確に言うと手を握られて、とっておきのお昼寝場所まで向かっている途中だった。
　
「ミスラさん、お昼寝場所はこっちです」
「はぁ……あなたが教えるって言ったんでしょう」
「だ、だってミスラさん、手を離そうとしないから」
　
　その言葉を聞いても尚、繋がれた二つの手のひらはぴったりとくっついたままだ。私が先導に立ち、ミスラさん、こっちですよ。と案内した方が早い。それでも手を繋ぎながら「こっちですか？」「あっちですか？」と、いちいち聞いてくるミスラさんが、可愛く見えて仕方がなかった。これが、フィガロ先生も言っていた甘えている、ということなのだろうか。南の魔法使いなんて、それくらいしか使いどころがないでしょ、とボルダ島で言われた言葉を思い返す。

糸の先には１.ルチル

コンコン、と小気味良いノックの音が一階の廊下へと響いていく。
「ミスラさん、ルチルです」
声を掛けても、扉の向こう側から返事が返ってくる様子はない。
(うーん、何処かへ行ってるのかな……)
静まり返る扉を前に、自然と小首は斜めに傾いた。この間の授業で上手く魔法を使えたこと、中庭の花壇の花が開きはじめたこと、小さな出来事から大きな出来事まで、話したいことは山程あった。しかし、待てど暮らせど待ち人が来る気配はない。きっと、何処かでお昼寝でもしてるのかな。そんなことをぼんやりと思いながら、ルチルはミスラの部屋を後にした。

廊下を歩いていると、正午の談話室は今日も賑やかな声が響いている。
(声色から賢者様にクロエ、シノもいそうだな……。)