君の世界『最下層』　「俺なんて、初めから生まれなければよかったのに」
「俺はあいつと一緒に居たいだけだったのに、どうしてこんなことを」
「……くるしい、死にたい」

　あぁ、なんて悲しい声なのだろう。声の主はどれ程の苦しみを……。

　目が覚める。視界は真っ暗闇。
　一歩先も、何もかも見えず、真っ暗だった。
　その中で声だけが聞こえる。後悔と絶望、ずっとずっと繰り返される嘆き。
　私は、生きている安堵よりも、その声の主が気になって仕方がなかった。
「ストレイボウ、何処だ……」
　誰に教えられるわけでもなく分かっていた。声の主はストレイボウだと。あいつはこの空間の何処かに居ると。
　手を前に出し、障害物が無いか確認しながらゆっくりと歩み出す。
「ストレイボウ！　居るんだろ！？　返事をしてくれ！」
　叫んでみても返事はなく、ただ嘆きが聞こえるだけ。声は遠くなることもなければ近くなる事もない。手かがりが全くない。どうしたら。
「ストレイボウ……頼む、返事をしてくれ。私は君ともう一度話がしたいんだ……！」
　少しだけ、声が近くなった。近くなった方へと歩みを進めていく。だが、それ以上声は大きくならない。
「話をしたって意味ないだろ。お前は俺が嫌いになったんだから……。あぁ、お前が俺にとどめを刺してくれるのか……？」
「そんな訳ないだろ！　私は、君が……ストレイボウが必要なんだ！」
　声が、また近くなる。
「都合の良い存在としてか？　道案内として？」
「違う……！　どうして分かってくれない！」
　私は走り出していた。もう何処でも良い。ストレイボウに辿り着けさえすれば。息を切らし、脇腹が痛くなってきた頃、どんっ、と何かにぶつかった。
「痛っ！」
「痛いのはこっちだ、体力馬鹿……」
「ストレイボウ……！」
　私は思わず彼を抱きしめていた。何処を抱きしめていたのかは分からなかったが、もう何でも良い。本当に、遠く会っていない友人に再会できた気分だった。
「こんな所まで来てご苦労様だな」
「ストレイボウが招いたんじゃないか」
　安堵と呆れが混じった溜息をつくと、ストレイボウがゆっくり息を吐いた。
「オルステッド……頼みがある」
「何だ？　話し合いもしたいけど……」
「俺を殺してくれないか」
「え」
　言葉が出ない。殺す？　どうして。お互いすれ違いはあったかもしれないけれど、ストレイボウは私を殺しかけたけれど、何故逆を望む？
　話し合って、和解する事は不可能なのか？
「俺は、辛いよ。オルステッド、お前の隣に居たいけど、居るのがしんどくて堪らない。おかしいだろ？　お前が好きだけど嫌いなんだ。だから……せめて、この責め苦をお前の手で、終わらせてくれ」
「何を、言って……？」
「我儘なのは分かってる、でも俺は、お前に、酷い事を……」
「それはそうかも知れないが、殺すなんて出来ない！　ストレイボウを殺す必要なんてない！」
「それだよ、オルステッド。お前のその優しさが辛いんだ。お前がもっと酷いやつだったら良かった、なんて思っちまうんだよ」
「私は、そんな大した人間じゃない」
「頼む、殺してくれ！」
　だん！　と大きく音を立て、ストレイボウに押し倒される。
「頼むよ……殺してくれないなら俺がお前を殺す、そして俺も死ぬ！　この世界でお前が死んだら死体は残らない。俺は……現実世界で死ぬ」
「やめろ！　自暴自棄になるな！」
「何でだよ、どうして分かってくれないんだよ……！」
　ぐすぐすと耳元で涙声が聞こえる。
「俺は、お前と一緒に居たい。それが出来ないならせめて、お前の心の中にずっと居たかっただけなのに……！」
　わんわんと子供のように泣く声が聞こえ出した。そういえば、ストレイボウが泣く姿を見たのは、いつが最後だったろう。
　彼の身体を手探りで探し、抱きしめる。
「ストレイボウ、それは私も同じだよ。ストレイボウが死んでしまったら私は耐えられない。その後どうなるかも考えたくない。頼む、これからも一緒に居てほしい……」
　泣き声が、段々と収まってくる。
「お前が、頼むのか……？」
「そう、そうだよ。どうか一緒に居てくれ」
「そうか。俺は……本当は、その言葉が聞きたかっただけなのかもしれないな……」
　ぎゅっと背中に手を回される。その身体の温もりを感じた後、私の視界は真っ白になった。