君の世界『第3層-3』　ぽつぽつと点在する光を手掛かりに、私は暗闇の中を走り続ける。
　どこまでもどこまでも続く一本道。いくら走っても行き止まりはなく、体力に自信がある自分でも息が荒くなってきた。
　やがて走ることが出来なくなって、その場で息を整えていると、何処かでガリガリと音がする。ぶつぶつ呟く人の声と共に。
　私は音の方へ足を向け、歩み始める。
　暫く歩いていると、キノコの光が等間隔に並んでいることに気づいた。ガリガリ音が大きくなって、それと共に人の声も大きくなる。
「ここをこうして……あぁ違う。こっちの式が……あぁ！　どうして上手くいかない！」
　ぼんやりと光るキノコの中、ストレイボウが木の幹を削りながら、羽ペンで数式めいたものを書いていた。その木は大人一人を寝転ばせたくらいの太さがあり、枝と葉が洞窟全体を覆っている。光を遮っていたのは、全てこの木の仕業なのだろうか？
　木の幹をよく見ると、所々古い傷が付いている。恐らく全てストレイボウが付けたものだろう。
「ストレイボウ」
「ひっ！」
　彼は私の声にびくっと跳ねた。ゆっくりと振り向いて目を合わせる。目尻は涙で濡れていた。
「どうして怯えているの」
「やめて、くれ。来るな……」
　ストレイボウは木の後ろに引っ込んでしまった。先程までの嫌味ったらしさはどこへ行ったのだろう。
「大丈夫だ、何も危害は加えない。大丈夫だから」
「うそ、だろ？　オルステッドも俺を見捨てるんだ。そうに決まってる……」
「どうして。見捨てなんてしない」
「見捨てる、そうなんだろ……？」
　何度問うても、彼は『見捨てる』の一点張り。それならと、質問を変えてみる。
「どうしてそう思ったの？」
「俺が悪い奴だから、駄目な奴だから。全部ばれた。もうお前が俺と一緒にいる必要なんてない」
「そんなことない！　私はストレイボウが好きだよ！」
　私は叫ぶ。ストレイボウが駄目な奴？　そんな事一度も思った事ない！
「やめてくれ！　そんな嘘要らない！　まともに魔法も編み出せない俺は要らない！」
　ストレイボウは、またくしゃくしゃと髪を掻きむしる。
「もっと頑張らなきゃいけないのに、できる奴にならなきゃいけないのに、それも出来ない！　俺は悪い奴だ！」
「違う……違う！」
　私は、気がつくとストレイボウを後ろから抱き止めていた。
「ストレイボウ、聞いてくれ。私は君が必要なんだ」
　ぴく、と彼の肩が動く。
「……本当に？」
「本当だよ。現実世界の出来事はまだ信じられないけど、魔王山まで一緒に来てくれて嬉しかったんだよ」
「……そうか。それがもし、もし本当なら、この先も大丈夫だろう。でも」
　ストレイボウは、ゆっくりと私の抱き止めていた手を解く。
「それが違っていたのなら、お前は完全に俺に呑み込まれる。ここより下は、もっと酷い所だから」
　次の瞬間木の根が蠢き出し、根の一部に巻き付かれて、根元へと一気に呑み込まれた。

　大人の姿でも寂しい子供な彼に「待って」と言えなかった。