『君の世界』最終話　オルステッドの視界が真っ白になり、ふわふわと身体が浮かんでいく。水の中から浮上するように、ゆっくりと、身体が上昇する。
　鎧を着けているから水に浮かぶのはまずあり得ない。だからとても不思議な気分だった。
　段々視界が明るくなってくる。鳥の囀りが聞こえる、風が鳴く声が聞こえる。オルステッドは誰に言われなくとも理解していた。もうすぐ自分は現実世界に帰るのだと。





　世界のどこかにある、深い深い森の中。
　青みを帯びた黒髪を腰まで伸ばし、青いローブに赤いマント、そして片手に杖を持った男が一人、歩いていた。
　表情は虚ろで、どこに焦点を当てているのか分からない。そしてかつては美しかったであろうローブやマントもボロボロになり、顔は土気色に染まっていた。
　男はかつて王だった。国に突然現れ、姫を攫った魔王(それは偽の魔王だったが)を倒し、それとは別に人間に化けていた真の魔王を倒して姫を救ったのだ。
　男は英雄となった。姫と結ばれ、王になった。賢い彼は、国を良き方向へと導く賢王になると、民衆から期待されていた。
　王として威厳ある振る舞いをしていた男は、数日で覇気がなくなり、姫と話をしなくなり、部屋に閉じこもってしまった。大臣が声を掛けるとお前が政をすれば良いと言う始末。
　部屋から出てこない日が一週間以上続き、不審に思った大臣と兵が、鍵の掛かった王の部屋を無理矢理開けた。するとそこには王は居らず、窓が開いていて、そこから吹いている風が大量の羊皮紙を床に散りばめていた。
　王は失踪していた。

　かつて王だった男は、地位も名声もどうでも良かった。友が姫を助けに行くから同行しただけ。姫に恋焦がれていたわけでも、政略結婚をしたかった訳でもない。ただ友と共に歩きたかった。それだけだった。
　だがそれももう叶わない。
　男自身が、友に手をかけたのだから。友に対して抱いていた愛と、そして憎悪が暴走して、彼は二度と帰らぬ人としてしまった。
　友──オルステッドが世界の全てだった男、ストレイボウは、最早抜け殻同然に彷徨い歩くだけの存在と化していたのだった。

　
　──死に場所は、死に場所は何処だ。
　ストレイボウは未だ虚ろな目で、森を見ている。
　──早くあいつに会いたい。会って、謝らないと。
　オルステッド、オルステッドと彼は一人、ぶつぶつと呟く。空が茜色に染まっていき、星が肉眼でも見える明るさになる。夜が、暗闇がやってくる。
　──もう、魔力もない、体力も。このまま野垂れ死んだ方があいつの為かもしれない。

　そう思った瞬間、ストレイボウの背後でどさっ、と何か大きな物が落ちる音がした。
「……！」
　ストレイボウは咄嗟に後ろを振り向く。するとそこには、見慣れた金色の髪の、鎧姿の男が倒れている。それは間違いなく居なくなったはずの、自分が消したはずの友、オルステッドだった。
「痛っ、ここは……？」
「オルス、テッド……？」
　信じられない。オルステッドが目の前にいる。ストレイボウは頭を抱えた。
　自分は遂に壊れてしまったのだろうか。会いたい気持ちが強すぎて、幻覚まで見て。それとも目の前の彼が本物なら、自分があの世に来たのだろうか。
　そんな事を考えながら、ストレイボウはオルステッドを見つめていると、オルステッドが勢い良く抱きついてきた。
「あぁ、やっと会えた、よかった、よかった……！」
「オルステッド、なのか……？」
「そうに決まってるじゃないか。ストレイボウこそ、本当の、現実世界のストレイボウなんだよな？」
「現実って……あぁ、そうか。ここはやはりあの世で……」
「あの世？　私はずっとおまえの世界に居たけど」
「俺の世界？　お前大丈夫か？　頭打ったのか？」
「頭を打ったのはストレイボウなんじゃないか？　何だかさっきから様子がおかしい」
「あ、あぁ、そうかもしれないな……。悪い夢を見ていたと思いたい……」

　オルステッドと少し話をし、混乱した頭を落ち着かせた後、ストレイボウは全てを告白した。相手が本物でも偽物でも、彼に聞いて欲しかったから。
　オルステッドにブラックアビスを放った後、オルステッドは暗黒の中へ消えた。その後アリシアと共に下山し、彼女と結婚したこと。自分は国王になったこと。だが自責の念に駆られて引き篭もり、その後国を出て当てもなく歩いていたこと。
「オルステッド、すまなかった、すまなかった……！　あの時俺は、なんて事を……！」
「……ストレイボウ」
「俺は、本当ならお前に殺されてもおかしくないんだ。今何をされても文句は言わない。好きにしてくれ」
　ストレイボウは地面に膝をつき、頭を下げた。
「おまえに言いたい事は沢山あるけど……何と言うか、ストレイボウは心でも現実でも同じ事を言うんだな」
「心？　さっきから心だの世界だのってなんなんだよ……？」
「うぅん、そうだな、これは私だけの秘密にする。勿体無いから」
「はぁ！？」
　ストレイボウは勢い良く顔を上げる。その表情がおかしくて、そしてほっとしてオルステッドは笑った。
「良かった、いつものストレイボウだ。ところで、私はもう国には帰れないな。故意ではないと言え前王を殺してしまった。……おまえはどうするんだ？」
「今更帰れる訳ないだろ、王になったのに、国を飛び出してしまったんだから。真実を話せば処刑であれ私刑であれ殺されるだろうな」
「それなら、二人で逃げよう」
「逃げようって、何処に？」
「ルクレチアを知らない人がいるくらい、遠い場所へ。行くなら南がいいな、暖かい場所がいい」
「それって、許してくれるのか……？　俺を？」
　ストレイボウは、縋る目つきでオルステッドを見上げる。
「おまえと一緒じゃないと、私が心細いから」
　オルステッドが優しく囁く。ストレイボウは、ふう、と大きく息を吐き、敵わないなと呟いた。
「そうか。お前が言うなら、仕方ないな」
　ストレイボウは眉を下げ、ゆっくりと目を閉じて言った。
　そして立ち上がり、オルステッドを見据える。
「南に行くんだろう？　また俺が先導しないとな」
「前から思ってたけど、ストレイボウは案内するの好きなのか？」
「ちげぇよ、お前がすぐ迷うからだ。それと、南は冬でも雪が降らない場所があるらしいぜ」
「本当に？」
　オルステッドは目を輝かせる。
「それは楽しみだ。これから旅ができるな。何の役目も背負わされてない、自由な旅」
「お前はなぁ。気楽で良いもんだ。でもまぁ……そうだな」
　ストレイボウは柔らかく笑って、言った。
「これでようやく、二人で並んで歩いていける」



　──数年後
　暖かい風が吹く。雲一つない晴れ空が広がり、空気に潮の匂いが混ざる。
　日差しが照りつける中、砂浜を並んで歩く、二人の男が居た。二人とも同じくらいの身長で、薄いシャツとズボンを履いている。
　長い青みを帯びた黒髪を一つに纏めた男が、もう片方の髭の生えた金髪の男に言った。
「俺は、お前と対等になれただろうか」
　金髪の男は一瞬目を丸くして、黒髪の男の背中を叩いた。
「何を言っているんだ、初めから私達は対等だろう？」
「お前なぁ、そういうところが……。まぁいい、きっとそうなんだろう。俺は今、お前といられて幸せだよ」

　波打ち際で、砂浜に足跡をつけながら二人の男は歩く。風が段々とぬるくなってきた。もうすぐこの土地に冬がやってくる。

　──オルステッドとストレイボウが、雪を忘れて久しい。