誰とのことを占うつもりだったんで？　食堂の自販機にあるスナックバーを買いに寄った際に、その声は聞こえてきた。
　食堂は昼食以外は全員に開放していた。簡単なミーティングや事務作業をするものがあちらこちらに散らばっていたが、片隅で明らかに毛色の違う三、四人に囲まれて会話をしている男がいた。
「楽しそうだね。何してるの」
　近寄って聞いてみれば、女性たちは口籠もりそわそわと辞去の挨拶をして去っていく。教えてもらえなかった寂しさにドクターはリーの前にある席を指した。
「座っていい？」
「もちろんどうぞ」
　リーは脇に置いた湯呑みを持ち上げてずずっとすする。
「お邪魔だった？」
　ドクターは下から這い上がってくる尾鰭を摘んで脇へとどかす。
「いいえ、ちっとも」

目覚ましには向かない「───い、───おい、ドクター」
　遠くから聞こえる少し苛立たしげな、それでいてとろけるような声、ふわふわと甘くて霞がかるわたあめのようなしゅわりと溶ける気持ちよさ。しかし強めに揺すぶられているのに不快を感じて目を開けば、眩しさに目を細める。
「起きたか、いや起きろ」
「……んぅ、ねむい」
　頭を振り、あのわたあめのような気持ちよさを思い出そうとするけれど、それは溶けてなくなってしまったようで。掠める不愉快感に包まれていた人物の服で顔をこする。
「ひどい、いいここちだったのに」
　そう呟けば強めのため息があって、頬にかかった髪が揺れた。フェイスシールドを外していたらしい。顔がこすれたのだからフェイスシールドは外しているはずなのだが、私はそれをいつ外したのかも思い出せない。

それはおだやかな　朝はドクターよりもエーベンホルツのほうが起きるのが早い。共に横たわるドクターを跨いで床に降り、昨夜の情事で散らかした服を集めて洗濯カゴに放り込む。
　冷たい水で顔を濯ぎ、着替えを済ませてドクターの服を取り出して寝室の机に置く。
　そしてドクターから教わったようにパンをトースターに放り込み、電子ケトルで湯を沸かすスイッチをオンにしてドクターを揺り起こした。ふかふかとした羽布団から顔がのぞき、エーベンホルツはその頬にキスをした。
「起きろドクター。朝食の時間だ」
「───いやだ、ねむい」
　おはようと唇にキスを返すくせにそのまま布団に沈もうとするドクターをエーベンホルツは布団を剥ぎ取ることで強制的に目を覚まさせる。

欲求不満　昼に得る多くの惰眠は忌避すべきだが、少しの睡眠はむしろ喜ばしい。何よりも頭の声が少しはマシになる。
　なんなら御年寄殿は昼寝がお得意なのであろう。エーベンホルツが起きてからも寝ているのか夢現ですっきりとして作業にかかれる。だから昼間は時間を見つけては少しの仮眠をとるようにしていた。だというのに。
　起きればそこには隣でこちらを伺っているドクターがいた。
「……何か？」
「君を観察していたんだよ。エーベンホルツ」
　ひだまりで温もりのある髪の中に手を差し込み、うっとりとした口調で髪を撫でる。この『うっとりと』した口調が曲者であり、大体こういう口調のドクターは飢えている。唇を寄せ、我が物のようにエーベンホルツから昼休憩と体力と理性を奪っていくのだ。

吐き気がするほど甘い夢　その人を夢に見るようになったのは、いつの頃からだろう。
「リー」
　幾度目かの夢だ。療養庭園に佇むその人が、こちらを見て頬を緩める。白衣も上着も着ておらず、表情を見られることを頑なに拒むようなフェイスシールドもなかった。そのかんばせに木漏れ日がやわらかな陰影を作っている。その人がこんな風に笑顔を浮かべるところを、自分は今までに何度見たことがあるだろうか。きっと数えるほどしかなく、自分に向けられたことは一度もない。
　行こうか、と差し出されるその手を取る。想像していた通りに細く、薄く、力を込めれば立ち所に折れてしまいそうだった。何度か力を入れて、緩めてということを繰り返せば、その人はくすぐったそうな笑い声を零す。それでも繋いだ手は解けない。

いつだってあなたと晩餐を　アルコールは舌を殺す。
　酒の肴を考えてみれば良い。大抵が塩辛く、味付けが濃い。それは酒で鈍くなった味覚でも感じ取れるようにするためだ。煙草も同様だ。喫煙者は食に興味を示さなくなることが多いと聞くが、それは煙が舌を盲目にするからだ。彼らにとっては、食事よりも煙草のほうが味わい深く感じられるのだろう。
　だから。
　酒も煙草も嗜む彼が、こんなにも繊細な味付けで料理をすることが、不思議でならない。
「今日のは口に合いませんでした？」
「……いや、おいしいよ」
　考え事をしている内に手が止まっていたのだろう。問いかけに頷き返すと、そりゃ良かった、とテーブルの向かいで彼が微笑む。
　飲茶に興味がある、と言ったのはつい先日、彼が秘書として業務に入った時のこと。それから話は早かった。なら次の休みは是非龍門へ、と彼が言うものだから、てっきりおすすめのお店にでも案内してくれるのかと思ったのだが。彼に連れられてやって来たのは探偵事務所で、私がテーブルにつくと次から次へと料理が運ばれてきた。蒸籠の中に入っている料理を、一つ一つ彼が説明する。これは焼売、海老焼売、春巻き、小籠包、食事と一緒に茉莉花茶をどうぞ、等々。おっかなびっくり箸をつけてみれば、そのどれもがここは三ツ星レストランかと錯覚するほどに美味しいのだから。

ドクターが風呂で溺れかけた話　研究にハマって寝ずに何かしていたアですら、もうちょっとはマシだった気がする。リーは後にそう独白した。

　ドクターの執務室のドアを開けると、椅子に腰掛けて上を向いてピクリともしない部屋主が居た。リーが近寄って見れば、どうも瞬間寝落ちていたらしい。声をかけるとびくりと体を揺らしてドクターは声がした方にフェイスシールドをしたままの顔を向けた。
「ああ、おはよう」
「おはようございます、ドクター」
「……あ、リーか。そうか、リーが今日の秘書係だっけ。よろしくね」
　寝ぼけ声でそう言いつつ、机の上にあるクリップどめの資料に手を伸ばそうとするのでリーはそれを押しとどめた。
「一体どれくらい寝てないんですか」
「寝てたよ、今」

Hunter’s dream 「私達は顔見知りだし、くだらない初めましてなんていらないわよね」
　扉を開けて執務室に入ってきた彼女は、もうかつての彼女ではなかった。朽ちた教会の、あの虚ろな美しさは既になく。
「でも、まだ互いに理解し合っているわけじゃないわ」
　ハイヒールの足音を響かせながらこちらに歩いてくる姿には、自身の生を謳歌する狩人の力強さがあった。煌々と輝く紅玉の瞳は、廃墟の美学ではなく強者の論理を宿している。
　スペクターと呼ばれた彼女は、遠いイベリアの地で、本来の自分自身を取り戻したのだ。彼女の友人として、指揮官として。私はそれを言祝ぐべきなのだろう。
しかし。
「私の記憶が確かなら、陸の人たちが理解を深め合う方法はそれほど複雑なものじゃないはず」

散華日和　僕には、花一輪をさえ、ほどよく愛することができません。ほのかな匂いを愛ずるだけでは、とても、がまんができません。突風の如く手折って、掌にのせて、花びらむしって、それから、もみくちゃにして、たまらなくなって泣いて、唇のあいだに押し込んで、ぐしゃぐしゃに噛んで、吐き出して、下駄でもって踏みにじって、それから、自分で自分をもて余します。――引用：秋風記　太宰治

「綺麗だろう？」
　花束を抱えたドクターは、春風に揺れる蕾のようにその表情を綻ばせた。クリーム色のネリネにピンク色のカーネーション、秋を迎えた花々がドクターに彩りを添える。花瓶はどこにしまっただろうかと、ドクターは戸棚に向かう。目当ての物を引っ張り出し、どこに飾ろうかと自室を見渡す。リーは初めてここに通された時は、必要最低限のものしか置かれていなかったこの場所は、今では人間の生活する空間になっていた。そしてそれは少なからず自分の功績だった。

砂糖大匙二香辛料少々、そして愛を適量「手慣れて見えますね」
「そう？君にそう言ってもらえるなら鼻が高いよ」
　キッチンには砂糖とミルクの甘やかな香りが満ち、ドクターの溢した笑い声がスパイスのように彩りを添える。平時であればこうして夜食を作るのは自分の役回りだが、今回ばかりはそうもいかなかった。
　リーはちらりと三角巾に吊るされた自分の右腕、骨折が治るまでは動かさないようにと医療オペレーター――末の子どもであればやりようはあったが、相手はよりにもよってあのガヴィルである――に厳命されている自分の腕を見た。危機契約は、普段とは異なる状況下での戦闘を強いられる。それは理解していたつもりだった。だからこの腕は慢心の代償だ。溶岩洞でオリジムシ達を捌きながら、あのポンペイとかいう巨大な害虫を相手取ろうとしたらこのザマだ。結果として危機契約の途中でリーは本艦へと戻ることになり、全てを終えてロドスへと帰還したドクターをくたびれた表情で出迎える羽目になった。