花濡れど「ねえ、こっち！こっちだよ！」

コソコソと、けれど抑えきれていない声色に可笑しくなって思わずクスリと笑みが零れる。

今日も柔らかな桃の精が、自分を訪ねて格子越しに花を差し出した。

「バレたらとんでもない事になるって、毎回言ってるんだがなぁ…。」

呆れ気味に受け取った花の花弁を指で突つけば、ニンマリとした笑顔を一つ。

ああ、なんて底意地が悪そうな。

「バレなきゃいいんだって！」

ね！っと片目を瞑る奴の憎たらしい事か、日の下で自由を生きる姿は酷く眩しく羨ましい。

「なあ、お前さん。わっちを買っちゃくれないのかい？」

ここまで堕ちちゃくれないのか？

「うん、買わない。だって友達って…そういうんじゃないでしょう？」

甘い笑顔と、つれない返事と、嘘偽りのないその言葉に胸を掻き乱されるのはいつだってこちら側。

星に願いを【ブリキの王様】


今日も平和で退屈すぎるほど代わり映えのない一日が始まる。
窓から差し込む光は柔らかな暖かさのない、人工的な光源の熱さを嫌でも感じた。

オイルの臭いが染み付いた作業所を出て、真っ赤なガウンと王冠を被れば随分と立派な裸の王様の完成だ。

張りぼての城を出て本物そっくりの景色に溶け込むブリキ達は、飽きもせず俺様の事を"大王様"だなんて慕う。

そりゃそうだ、だって自分がそう望み創ったのだから。

誰よりも付き従うあの青いバンダナも、月のように冷たい仮面のあの騎士も…全部が全部、紛い物。
素敵な日ですね、なんて何度も繰り返された他愛ない会話にもう胸は弾まない。

全てが完璧な筈の世界で、決定的な何かが未だに足らず仕舞い。

貴方の居る世界でいつも隠れて生きてきた。
抵抗する術もなく、僕らはいつでも奪われる側…悔しいと思うより先に何時しか恐怖がそれを上回る…そんな生活に疲れさえ感じていたんだ。
あの時も同じ、折角作った住み処を壊されて…でも逃げることしか出来なくて。
泣いて不安そうにする仲間を励ましながら、自分の不甲斐なさを痛感した…僕は何も守れない。

僕は、余りにも弱すぎる。

仲間も僕も飢えや疲労で、もうここまでかと誰もが思った…それと同時に今までの悔しさや悲しさ、恨めしさが腹の底から湧き上がってくるのを感じた。
どうして、僕達の誰もが悪いことなんて一つもしていないのに…奪われて追われて何も残して貰えない。
ドロドロと思考が掻き混ざって視界もボヤけてきてしまう…ああ、僕はもしかして涙を？

【デデデ大王】

オアシスの楽園、プププ王国の大王様。
幼い頃から城の外へと出されたことが無く、どこか無邪気で常識外れな行動ばかりをするが、時に王としての威厳も発揮する。
"オアシスに愛される者"という特別な力があるらしく、彼の訪れた所には必ずオアシスが出来るのだとか。
実はその力を悪用されない為に閉じ込められており、その事情を知るものは限られている。
大王自身はまだ知らないらしい。
プププ王国の民達からは、全く姿を見せないぐうたらな大王として認識されている。

【ポピー】

大王様の側近を務める左大臣、プププ王国の政治等を取り仕切る古株の一人。
幼い頃から大王様に見初められ、側でそのお世話を任されており信頼もあつい。

千と一夜のその先も「いらねぇ。」

それはまるで、子供のように。
飽きたと言わんばかりに彼の興味は既に失せ、目の前で嘆く者の影すら追わない。

可笑しなくらい優雅な足取りは、もう何もかも忘れているのか。
背から聞こえる懇願など、無意味そのものだ。

「なあ、何か面白い事ないのか？」

拗ねてしまった、子供のように。
唇を尖らせてせがむ彼に、では夢物語を…と告げれば無邪気な笑顔を浮かべる。

瞳には満点の星空の輝きが閉じ込めれているようだった。

「やっぱ、お前を拾って正解だったな！」

退屈しねぇのなんの…そう機嫌良く歩を進める彼の背は、酷く恐ろしく…そして愛おしく映る。

いつか、嘆く亡者と同じよう、その背に絶望を与えられるのだろうか。
君はまるで当たり前のように、私のことも処刑する(捨てる)だろうか。

【🍫🦇と🦊✌️】

「お前ってやっぱ、アイツの生まれ変わりなのかねぇ…。」

もごもごと口を動かしながら、背の高い一本の木を見つめ彼は言った。
そのアイツ、とやらがきっとそこに居るのだろう。
私はまだ姿を見たことがないのだが…。

「でもなー、お前はなーんか素直？純粋？アイツと全っ然ちげぇ。」
「まあ、私は私…だからな。」
「そうだなお前はお前だわ、アイツと違って初だし。」
「あ、あの時のことは…！仕方がない！」
「おーおー、そんで反応も面白い！」

思わず声を荒げながら反論すれば、彼は愉快そうにケラケラと笑い声を上げた。
どうにもこの狐様には敵わない…少し火照った頬を冷ますように息を吐き出す。
不意に、先ほど彼が眺めていた木の方からカサリと音が聞こえた気がした。

【🦊✌️と🍎と👺🦇】

「流石ですね、メタナイトさん！僕も沢山頑張らないと！」
「君もなかなかの強者だ、もっと自信を持ってもいい。」
「そ、そうでしょうか…///💦」

そんな会話が聞こえてきて思わず耳がピクリと反応する。
庭の方で親しげに話す二人の姿に何となく面白くないような、ムッとするような気持ちになり足音を立てながら二人の側へ近づく。
足音がして直ぐに此方へと顔を向けて微笑んだバンダナに、流石は俺様の子分だなと少しだけ気分が良くなった。

「よお、烏天狗。あんまり俺様の子分にお痛はするなよ。」

そう言ってバンダナを自分の方へ引き寄せた俺に、アイツは少し考えるような仕草をして…今日はお暇しようと帰っていった。

【🍑✌️】

「僕がもしも死んじゃったらさ、あの夜空の中、一番光るお星様になるんだ。」

君を掴んで脱け出した草原の上、二人並んで座りながら見上げていた星空を指して言う。
君は何も言わずに夜の肌寒さだけが二人の間を通り過ぎる。

「そうしたら…お星様が大好きな君は、ずっとずっと僕を追いかけてくれるでしょう？」

どの星よりも、きっと君の目に留まるように。

不意に暖かい何かが僕を包んで引き寄せる、見慣れた黄色の手袋越しに力が籠るのを感じた。

「俺様は、手の届く星にしか興味ねぇ。」

最後は早口になりながら、そう言ったぶっきらぼうな声が僕の胸を満たして埋めてゆく。

「じゃあ、流れ星にならなくちゃ。」

からかい半分にそう応えたら、今度はそのままグイッと抱き込まれた。