焼き餅は狐色　橙色と茜色の入った、やたら縞の浴衣に栗色の帯を合わせて身を包み、角を生やした顰（しかみ）の面を斜めに着けたミスタに、シュウとニナは鬼気迫る勢いで何度目かの注意事項を言い含めた。

『ほんとに不本意だけど、ヴォックスから離れないで。絶対だよ』

　ニナやシュウが心配している理由は、此れから向かう場所のせいだ。

　夏になってファンアートや、ネットに散らばる日本の『夏祭り』を見てみたいなぁ。と呟いた俺を、「そうかそうか」と何故か嬉しそうにヴォックスが応じて、人外の夏祭りに行く事が決まった。

　二人はそれを何処からか知って、文字通り『駆け付け』てくれたのだ。

「心配せずともミスタの側から離れる気は無い」

　怖いくらい上機嫌のヴォックスが、優雅で自然に俺の腰に手を回しながら二人に微笑む。

Tea Leaf Reading　カップに残った僅かなダージリンを口に含んで、眉間に１本、鼻根に３本の皺を寄せて、舌を出して、お決まりの台詞を吐く。

「にっが！」
「だから無理して飲まなくともミスタにはジュースがあるだろう？」
「ちっげーの」

　誂いを含めたヴォックスの提言に、もにゃもにゃと下を向いて言葉を口の中に閉じ込めて、片肘を付いてそっぽを向いた。
　タンニン、カフェイン、ポリフェノール。健康に良いとされるそれ等も、過剰摂取すればそれは毒となる。
　そして許容量は人それぞれなのだ。特に嗜好品であれば、身体が拒否する物を無理に取り込む必要は無い。

と、最初は思ったものだ。

　ヴォックスはゆっくりと眼を伏せて、口角をちょっとだけ上げて笑いながら、肘を付いた手に圧迫されて雛鳥の嘴の様にちょん、と突き出た唇をふに。と親指で押さえた。