蝉の声が響く猛暑の外とは違い、この教室は猛暑対策の為に去年からクーラーが設置された。
補講用に配られているプリントの問題は、正直五分もあれば解ける問題だ。
でも、私は敢えて分からないふりをして担任の先生に問い掛ける。
「髙羽先生、分かりません」
「プリント配って秒で言われると、流石に傷付くぞ！？夏油君、他の教科はちゃんと出来るって聞いたけど」
他の教科は教師に興味が無いから、適当にいい点数を取ってご機嫌取りをして居るだけの話。
自分の教科だけ点数が取れなければ、否応無しに関心は私へと向く。
ただそれだけの事なのに、面白いくらいに担任である史彦さんは策にはまってくれた。
「んー？そうですか？成績に興味なくて」
大学に行くなら色々とやるべきなのだろうけど、生憎そこまで興味はない。

クリスマスなんて、子供の時くらいしか楽しいと思った事も必要性を感じた事もない。
「あのさ、クリスマスって」
街が色付き始めて、世間ではクリスマスと言われる時期が訪れようとしていた。
毎年毎年飽きないものだなと思っていた時、髙羽にクリスマスの予定について声を掛けられたのだ。
急いで頭の中で自分のスケジュールを思い出したが、最悪な事にクリスマスには断れない会合があった。
しかも家業の方で揉め事があって、絶対に私が出なければならないのだ。
申し訳無い気持ちになりつつも、平然を装いながら髙羽にクリスマスは予定がある事を伝えた。
あからさまにシュンとする髙羽に、普段ならからかって遊ぶが今はそれ処ではない。
必死に取り繕うとしている髙羽に、夜には会えるとだけ伝える事にした。

クリスマスが近付く季節は、何故か人肌が恋しくなる時期だった。
道を歩けばイルミネーションが綺麗に輝いている上に、家族連れやカップルが多いかもしれない。
大体相方が去るのもクリスマス付近が近かったから、余計に寂しさを覚えるのも理由の一つだろう。
コンビを解散しても、俺は芸人を辞める事はなかった。
でも一人で居るのが嫌で、解散しても直ぐに前座だけでもいいからとライブを入れて貰ったりしていた。
それも去年までの話で、今年はクリスマスが近付いても相方とは上手くいっている。　
いや相方と言うよりも恋人でもあるから、多分クリスマスは一緒に過ごすものかもしれない。
「あのさ、クリスマスって」
「ごめん。クリスマスは会合があって、私の出席必須なんだ。だから」

ズームカクテル娘を狂愛していた男が居た。
男は、娘を愛して狂っていたのだ。
そんな娘が、ある時言ったのだ。
「私は愛する人と生きます」
愛故に怒り狂った男は、娘を説得させようとしたが娘は聞く耳を持たなかった。
男は更に狂い果てて、終いには……
そう、男は、自分を捨てて他の男と生きようとする娘が許せなかったのだ。


カランとグラスに氷が当たり、静かなバーに響き渡る。
「ねぇ、羂索さん。私ね、凄く羂索さんの事好きで」
凍り付く空気を感じていないのか、そこそこ有名なアイドルは俺の相方の隣に座って自分勝手に話し続けていた。
羂索は、そうとなるほどの二言しか話していない。
気付いてくれと思いながらも、俺も楽しい気持ちでは居られなかった。
「傑君って、ちょっとほら。子供ぽくて可愛いけど、お付き合いするなら羂索さんがいいなって」

惚れた腫れたなんて、どうでも良かった。
ただ隣に居る親友が、ぽっと出の奴に取られた感じがして面白くなかった。
だから相手を調べて、あら探しして見たけど何も出て来ない善人でちょっとだけ悔しかった。
「私はね、悟。髙羽さんに救われたんだ」
「信仰みてぇじゃん、それ」
お前はもうあんな袈裟着て、教祖なんてやらなくていい。
もっと言えば、歯止めが利かない男なんだからヤクザ家業も継がなくていいって思っていた。
俺が救いたかったなんて、大それたことは言わない。
代わりに、お前を救った男の事を悪く言うのは許して欲しいとは思う。
「え、今日は五条君だけなんだ？」
「悪いかよ」
「悪くないけど、珍しいなって」
今日は傑が年に一度の家族での会食で、俺はフリーだった。

空でもどこでも　もし自分の誕生日より特別な日があるとすれば、それは愛する人の誕生日しかないだろう。だってその人がこの世界に生まれてこなければ、付き合い始めた記念日も、プロポーズした日も、結婚記念日だって存在し得ない。記念日の悦びは、祝福する相手がいてこそ成り立つものだ。

　マーヴの誕生日は二人で海外で過ごすと決めていた。旅行なんて久々で、計画する時から楽しみは膨らむばかりだった。西海岸より暖かい島に降り立てば、ゆったりと二人だけの時間を過ごし、完璧な休暇と呼べそうな幸せな日々だった。だけど一つだけ、この休暇で思い通りにいかないことが残っている。
「ブラッドリー、僕は君さえいればどこで誕生日を迎えたって幸せだよ」
　そう慰めるように言って、マーヴはアームレストにのせた俺の左手に自身の右手を重ねた。