月の見えない夜だった。明日の講義は午後からだと遅くまでギターの練習をしていた礼音は、薄曇りの空を見て、ようやく日が変わっていることに気がついた。
先日の練習で那由多から変更を言い渡されたアレンジはコードが難解で、ここ最近は毎日のように夜遅くまで練習をしている。同じ箇所は何度も何度も指でなぞって反復して、けれど礼音はそれが苦ではなかった。次の練習ではあのふんぞり返った王様に目に物を見せてやる。そう、心を燃やしながらギターに向き合う時間は割合気に入っている。
時刻を見れば日付が変わって一時間と少し経ったところだった。さすがにそろそろ寝ようと、礼音はギターを置き、ぐっと伸びをする。寝る前に水分補給をしたくて、そのまま立ち上がりリビングへと向かった。

みはるアテンション　土曜日の昼下がりは気持ちの良い天気だった。日差しは強いが、ふわりと吹く風は心地よく、爽やかだ。休日なこともあり、施設内は混雑していた。たまに通り抜けるジェットコースターのゴオッという音と、それに乗った乗客の悲鳴がときたま聞こえてくる。
　急流下りのアトラクションは、ボートが落ちるたびに水しぶきが広がって、見た目も涼しそうだった。暑い日に乗るとびしょ濡れになっても気持ちがいいかもしれない。
サンドウィッチでお腹を満たしたみはるは、何食わぬ顔でＳＮＳに画像を投稿し、続々と届くコメントに目を向けていた。お仕事お疲れ様、とかネイルがかわいいとか、いつも通りのコメントを辿ると、「奥に座ってるの、男？」という不穏な文字を見つけてにんまりと口元を緩ませる。

八、天明のファンファーレ　あれからしばらく経っても、那由多の喉の調子は戻らないままだった。スタジオでの練習は頻度を落とさざるを得なくなり、楽器隊だけでの練習日も増えるようになった。今のところ直近でのライブは予定されていないが、このままではいけないと那由多自身も気づいているだろう。
　賢汰は、那由多の調子が戻らない理由をわかっていた。あの日のやり取りで賢汰が彼女を傷つけたからだ。すきだと言った那由多の気持ちを踏みにじり、それが勘違いだと切り捨てた。どうか神様でいてくれと、懇願した。父親に対するストレスに拍車をかけるように、彼女を信奉する賢汰自身が、さらに那由多を追い詰めたのだった。
　他のメンバーも口にはしないが那由多の不調に気づいていたし、それが長引くほどに不安は募っていくようだった。あの日から那由多は必要以上に賢汰に声を掛けることは無くなって、賢汰もまた那由多に関与することを避けていたから、二人の間は常にぎくしゃくしていた。

　コンコン、とノックをしてから「那由多、少しいいか」と告げれば、扉の向こうからは「入れ」と返ってきた。中に入れば那由多は作業中だったようで、いつも通りデスクチェアに座り机に向かっている。机の上に置かれたコーヒーはすでに空になっていたから、話が終わったらおかわりを持ってきてやろうと思った。
　ワイヤレスイヤホンを外した那由多は、机の上にそれを置き、置きっぱなしになっていた音楽プレイヤーを取ってポケットに入れる。少し前から、那由多はこういう動きをすることが多い。
那由多が普段何を聴いているか興味はあるが、それを暴くようなことはしないのに、賢汰にそれを見せたくない理由があるらしかった。
「なんだ」
　問われて、はたと思考を止める。今は那由多が聴いている音楽よりも、話のほうが重要だ。これもまた頭の痛い話なので、どう切り出そうか迷ってしまう。

　ハロウィンが終わると街は一気にクリスマスの様相だ。少し前まで仮装の衣装やかぼちゃランタンで彩られていた店先は、色とりどりのイルミネーションやクリスマスツリーに早変わりする。
　芸能界も同様で、師走に近づくにつれて、年末年始の進行に合わせて、収録やら何やらは忙しなく駆け巡っていく。十二月になれば、年明けの特番を撮り溜める必要があるらしく、年が明けてもいないのに「あけましておめでとうございます」の挨拶をすることが多い、というのは先日飲んだ業界人から聞いた話だった。
　そういうわけで、十一月になると多いのが今年のベストヒットを紹介する特番の収録やら、ベストアーティストを揃えて行う生放送やら、そういう番組だ。ありがたいことにGYROAXIAは今年大ヒット映画の主題歌に恵まれたから、こういった番組に呼ばれる機会が増えていた。

ア…ゴ…ビス　女の子の振り方選手権・七星蓮選手
「あの……人違い……じゃないですか…？」
自分が女の子に好かれるとは微塵も思っていない。実際中学～高校で女の子と話すこともあんまり無かったんじゃないかなあ　合唱部でちょっと会話するくらい？

・五稜結人選手
「お、あ……ありがとな…！でも、今はバンドが一番だから…悪い！」
告白されることは素直に嬉しいけど、今はアルゴナビスが一番大事なので彼女を作る気は無いと思う
でも高校時代は彼女がいたに一票。多分大学進学とともに別れてる。

・的場航海選手
「えっと……気持ちは嬉しいけど……」
見知った顔の人ならバンドが大切な時期なのでって丁重に断りそう。知らない顔の人ならものすごい訝しげな顔をしそう。怪しいな…？もしかしてそういう詐欺なのかな？とか思ってそう（好き）

四、黄昏のコンチェルト　ライブを終えたばかりの那由多は、いつもより少し息苦しそうだった。普段から白皙な彼女の肌はさらに白く、顔色が悪く見える。ステージの上でのパフォーマンスは、いつものように素晴らしいものだったが、楽屋に戻ってくると椅子に座り、くちびるを結んだままじっとしている。
　那由多をボーカルとして擁立してから、すでに数か月が経っていた。ライブは何度か出演していたが、こんなに体調の悪そうな那由多は初めてだった。
「大丈夫か。顔色が悪い」
　冷えたミネラルウォーターを差し出すと、那由多はゆっくり伸ばした指でペットボトルを掴んだ。蓋を開けて、ひとくち流し込むと小さく息を漏らす。
　ステージ上では次のバンドがパフォーマンスを行っているところだった。那由多をボーカルに据えてからというもの、賢汰たちのバンドは前座よりもメインで出演してくれと願われることが多くなっていた。今日は複数のバンドが出演する対バンライブで、後ろから二番目の出演順を任された。大トリを務めるのは、この辺りでは有名なアマチュアバンドだ。全員が社会人で構成されたスリーピースのミクスチャーロックバンド。ボーカルの技術が高く、人気があるのも頷ける。礼音と結人は汗を拭くとすぐにまた客席のほうに行ってしまった。今日はこのバンドの演奏を聞くのも楽しみにしていたらしい。

チキチキ！ア…ゴナ…ス　ブラホック外し選手権・七星蓮選手
最下位争いに期待がかかる
めちゃくちゃ不器用なので、「あっ、えっと、あれ……これどうなってるんだろ……」って言いながら女の子に背中を向けてもらったりする
自分でやるよ、って言われるとご、ごめん……ってなる がんばって…

・五稜結人選手
ブラホック外しまで持っていくところはまあまあ雰囲気を保つが、割と雑に外す
ほんとはキスしながら流れるように外したいけど上手くいかない
練習させてくれ！とか言いそう（断られる）

・的場航海選手
女の子が下着姿になっただけで顔真っ赤になって目線をずっと逸らしてそう
「は、外すね？」って言うけど、めちゃくちゃ心臓バクバクしてるし手元はもたもたアタフタしてる

・桔梗凛生選手
目にも止まらぬ速さ。キスもとても上手いので、知らないうちに脱がされている。天才なので……