愛のような甘さ（Δジョンドラ）　憤懣やるかたない様子でドラルクさまが隊室に戻って来た。威圧するような鋭い足音に、ふんふんと荒い鼻息。普段の高貴さは迷子のようだ。
「誰か地獄のようなコーヒーを淹れてくれたまえ！」
　投げやりな、おおよそ人に物を頼む言い方ではなかったが、そんな傍若無人な要望にも、はいはい、と涼しい顔で応じるのは希美さん。流石、慣れたものだ。
　ドラルクさまはカッカッカッ、と無闇に靴を鳴らして自席に辿り着くと、ひっくり返りそうな勢いで乱暴に着席した。普段なら絶対やらないのに、ノースディンが絡むといつもこうだ。こないだも怒りに任せて椅子ごと倒れ、痛みと羞恥に悶えたばかりだというのに、懲りない人。でもそんなところも愛おしい。

ジョンドラに惚れちゃったロナルド君の話　最近気付いたことがある。ジョンとドラルクに対して、他の人とは違う感情を抱いてしまうことだ。ジョンはあの可愛さだからドキドキしてしまうのは皆そうだろうと思う。けれどドラルクにまで似たような感覚があるのだ。ちょっとした優しさや気遣いを感じた時、ドキリと心が弾む。
　恋、してるんだ、とようやく観念した頃、俺はジョンとドラルクがキスしているのを見てしまった。おやすみのキスとかじゃなくて、大人のキスだった。すぐに隠れて逃げてしまったけど、見間違いなんかじゃない。
　ふたりは付き合ってるんだろうか、という疑問はやや検討違いな気もするが、どうしてもその考えは過る。ジョンとドラルクは使い魔と主人の関係であることは大前提であるが、傍目から見た時、ふたりの関係性は様々なものに例えられる。親子のようだったり、夫婦のような、恋人のような甘いものだったり。

ジョンのうた　ドラルクさまは歌がとてもお好きだ。
　でも音痴である。
　良くいろんな歌を歌っては、酷く音程を外していた。それでもドラルクさまは歌が好きだし、音程が外れてようがお構いなしで気持ちよく歌う。
　そしてたまに即興で歌を作る。作詞作曲ドラルクさまの歌だ。あの音程で作曲、と呼ぶと色々苦言を呈したくなるかもしれないが、ドラルクさまが旋律の元を作ってるのだから、作曲と呼ぶ他ない。
　そうしてぽんぽんと気軽に生まれた曲は、大抵ヌンのことを歌っていた。今日はいい天気だねジョン、と語り掛けるような歌詞だったり、雨の日は憂鬱でもジョンがいるから大丈夫、と自慢するような歌詞だったり。本当に多種多様、たくさんのヌンのテーマ曲が作られていく。

ポッキーゲームしないにっぴき「ポッキーゲーム、って何？」
　ロナルド君は不思議そうに聞き返した。流行に疎いのはわかるが、それを私やジョンに聞くのはなかなかに珍妙な状況と言えるだろう。ジョンとアイコンタクトを取る。
　教える？
　教えない方がいいヌ。
　結論はすぐに出たのでロナルド君に向き直る。
「えー、ポッキーは知ってるよね？」
「お菓子の？」
「そう。あれを持って戦うのがポッキーゲームだよ」
「え……あんな細いので？」
「ほら、草相撲だってあんな柔い素材でやるだろう？　適してないからこそ面白いんじゃないかね？」
「草相撲！　学習帳とかのコラムで見たことある！」
　何だか違うところでテンション上がってるな。あと草相撲やったことないのか。一般的に子供の頃やるものだと思ってたんだけど、いやまあ相手がいないとできないからねぇ……うむ。

【ジョンドラ】貴方に捧ぐ台詞　映画を観ていた。
　ジョンリクエストの、所謂ロードムービーというやつだ。旅の道中、様々な出会いと別れが繰り広げられる。ジョンがおすすめするだけあって、面白い映画だった。アクションも、脚本も、キャストやカメラアングル、映像編集にCG技術と、文句の付け所がない。
　なのに私は眠気に襲われ、うっかりほんの少しだけうたた寝をしてしまったら、もう話について行けなくなった。何か感動的な出来事が起きたようなのだが、肝心なところを見逃したせいで、どうにも感情移入出来ず、ただ淡々と流れていく景色を眺めるだけとなる。
　いや、そもそもだ。この少年は何を経て、何を知り、どこへ向かうのか。その不安も期待もいまいち理解出来ず、最初から大して集中出来ていなかったのだと思う。

【吸死】はじめてのおともだち。【ジョンドラ】　ちいさなちいさなアルマジロ。テニスボールみたいなまあるい子。ひとりぼっちのはかない子。
　私のとっときのたからもの。

　ある日私の手のひらに転がり込んできたその子は、最近よく泣いていた。傷の痛みは癒えてきたし、日に日に目は開き、私の言葉への理解もしっかりしてきていたが、ニューニューと悲しげに独り泣いていることが増えた。
　お父様に相談してみれば、親と離れて心細いのではないか、と。御祖父様に相談してみれば、ともだちがいなくて寂しいのかもしれないね、と。
　私は暫し考えた。
　それから屋敷中の余り布を掻き集め、針と糸を手にすると、小さなアルマジロのパペットを作った。出来がいいとは言えないが、指を入れて動かせるし、大切なあの子に似せて作れたと思う。

【リコリコ】ミズキが千束に出会う話　あの子に初めて会ったのは、冬の終わりのやたら寒い日だった。
　いつもの如く馬車馬のように扱き使われ、疲れ果てていた。寮に戻るのも怠いし、手近なところで休憩したい、と思い、秘密の場所に体を潜り込ませる。どことも説明し難いのだが、部屋と部屋の間のデッドスペースで、機器の排熱のおかげか、廊下なのにその狭い空間は温かいのだ。滅多に人の通らない奥まった場所なので、冬場のいいサボり場となっていた。
　しゃがんで壁に寄り掛かり、目を閉じて落ち着いていると、不意に。
「おねーさん大丈夫？」
　幼く、少しばかり舌っ足らずな少女の声がすぐ傍でして跳び上がった。情報部の区画で聞いていい声ではなかったから。
「な、なんでこんなとこに！？」