Holic「さーねみチャン♡チョコちょーだい？」

　待ち合わせた誰もいない教室にやってきたかと思ったらオレのことをふざけた名で呼び、ふざけたことを抜かすこの男は宇髄天元。２つ学年が上の、自他共に認める校内一のモテ男だ。この男とは中学も同じで、なぜか気に入られて毎日絡まれるようになった。そしてこいつが中学を卒業する日、「うんって言ってくれるまで離さねぇ！」という言葉と共に告白されて、仕方なく付き合うことになった。もう３年近く経つのかと思うと時の流れは早いものだ。

「男に[[rb:集 > たか]]ってんじゃねェよ。もう随分もらってんじゃねェか色男ォ」

　今日は２月14日。所謂バレンタインデーというやつだ。毎年持ちきれないほどのチョコをもらうらしく、家から持参したという紙袋が既に６つもパンパンになっていた。そんだけもらえばもう十分だろう。

さねデレラ　昔むかしある所に、さねデレラという心の綺麗な青年がおりました。しかしさねデレラの顔には大きな傷があり、そのせいで継母や義理の姉達から虐められています。掃除や洗濯、食事の支度まで全てさねデレラがやらされていました。

　ある時この国の王子様が舞踏会を開くことになり、二人の義姉は綺麗なドレスを着て出掛けていきました。さねデレラは舞踏会には興味が無いものの、毎日こき使われるだけの生活に悲しい気持ちになりながら今日も掃除をしています。手は水仕事でボロボロで、服も新しいものは買ってもらえず古くなったものを繕って着ていました。

「おいおい何だよ地味なことしてんな。今日は舞踏会だぜ？」

　そんな声がして顔を上げると、宝石の付いた真っ黒なローブを身に纏い目深にフードを被ったとても背の高い男性が目の前に立っていました。さねデレラが驚きに声も出せずにいると、男が続けます。

共に見た景色は光り輝くあの日、鬼の始祖を倒して手に入れた平和な世界と引き換えに、オレは全てを失った。





自分の命より大切な弟が、目の前で塵になって消えていった。骨の一本すら残らず、残されたのは中身の無い只の布。あいつにはオレのことなんざ忘れて、何処かで穏やかに暮らしてほしかっただけなのに。弟を連れて行かないでくれというオレの願いは、無情にも天に届くことは無かった。
悲しみに暮れる間も与えられず、ただ我武者羅に刃を振るった。



目を開けると消毒液のにおいのする寝台の上で、全身の痛みと発熱で回らない頭で自分があの世から戻されたことをぼんやりと思い出す。
指先を動かすことすらできず、ただ天井を眺め続けているとガシャンという何かを落とす音が聞こえた。

『遠回り』 ガシャン。
穏やかな瞳で紡がれるその言葉に止めを刺されたような気がして、自分の中で何かが音を立てて粉々に砕け散っていった。





「おっはよー。さねみチャン♡」
「さねみチャン言うなァ」
「固ぇこと言うなって。あ、なぁ煉獄。アレなんだけどよ」
「うむ。それならもう済ませてあるぞ！」
「マジか！サンキュー。さっすが付き合い長いだけあるよな」

宇髄が煉獄と肩を組み、手でバンバンとその肩を叩く。なんてことない朝のやり取り。目の前で繰り広げられる光景に、ふいと目を逸らした。宇髄と煉獄は学生時代からの付き合いらしく、ひどく仲が良い。本来なら微笑ましい光景なのだろうが、オレはこの二人を見ているのが辛かった。

いつからだったか。明確にここからということは無いが、気付けば宇髄のことを目で追うようになっていた。オレが困っているといつもさりげなく助けてくれる。一見チャラチャラしていていい加減に見えるが、その実優しくて頼りになるあの男に…惹かれた。しかし宇髄を目で追っていると、いつもその先には煉獄の姿。愉しげに笑い合う二人にきっとそういうことなのだろうと、自分の心に蓋をした。

『りんごの香りは週末だけのお楽しみ』「年末年始実家で過ごすんだけどよォ…大晦日お前も来てくんねェ？」

　不死川と一緒に過ごしたクリスマスから数日。まだ年明け前の、人もまばらな学園。この寒い中外で運動部の指導をする冨岡を一瞥し、よくやるもんだと感心しながら2月にある入試の準備に勤しむ。今日は部活が無いからこういう時に進めておかないと、毎年余裕をぶちかまして直前になって後悔していた。昼になり、メシを食おうと美術準備室に籠ると不死川がやってきて、ドアを閉めるなりいきなりそんなことを言い出す。

「いいけど…なんで？大掃除の手伝い？」
「…そうじゃなくてェ」

ごにょごにょと言いづらそうに口籠もる不死川に首を傾げる。察しろとでも言いたげな瞳でじっと見つめられるが、残念ながら検討もつかない。いい加減痺れを切らした不死川がほんのりと頬を染めながら口を開いた。