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『好き』という言葉をくれなきゃ信用出来ないなんて思うほど、自分はそんなに女々しくはない。別に貰えなくとも、男ならば言葉で交わさなくたって充分だ。言葉にしなくたって、『好き』という気持ちは伝わってくる。そう思っていたのだが、一度でいい、たった一度でいいから、このひねくれた漫画家が愛を語るとき、どんなふうに、どんな表情を見せるのだろうという興味だけはあった。


骨董品を見に行くと言う露伴に、｢俺も着いて行っていい
？｣と了承も得ていないのに同行した億泰。骨董品などに特に興味があるわけではない。骨董品に興味はないが、露伴が興味を抱く骨董品とはどんなものなのかということには、少なからず興味があった。

岸辺露伴は─────　圧迫祭り。
　それは、愛しい相手のすべてを受け入れ喜びを感じるらしい、ある漫画家とその妻が行った行為。
　露伴はそのような行為があることを初めて知ったとき『とんでもない変態夫婦がいるもんだ。』
　そう思っていた。
　以前までは──



　仕事部屋には収まりきれなかった資料をしまっておく為の資料部屋。本だけではなく、自分で撮った写真やスケッチも飾ってあったり、昆虫も、いる。資料部屋ですら溢れてしまいそうな資料の数々だが、どこにどんな資料があるのかは持ち主だからこそよく分かっている。そして、今、露伴が欲しい資料は一番上の棚。
　｢いちいち台を持ってくるのは面倒だ、今度はしごを買おう。スライド出来るものがいい｣
　そう言いながら部屋の隅にある台を取りに行こうとしたのだが。

笑っていて　こんな奴を好きになる人間が、この地球上に存在するのかと思うほど、岸辺露伴という男はとても厄介であり、面倒な男である。
　ひとりでカフェへやってきた露伴に、億泰が相席しないかと誘っても、嫌な顔で断られる。家に遊びに行けば、一言目には｢帰れ｣である。それはあまりに酷いと、ちょっとした悪ふざけで胸の谷間やら、パンツを見せれば｢年頃の娘がはしたない真似をするんじゃあない！｣と声を荒らげる始末。そして、見知らぬ子どもにはおとなげない態度を見せるし、康一のことだけは親友だと思っているせいか、本人なりに誰よりも優しくしているつもりなのだろう。
　今日も同じようにカフェのテラスへ座りメニューを広げていると、やはり露伴がやって来た。

たとえお前がそうだとしても 虹村億泰と付き合うことができた。
その辺の男よりは喧嘩が強くて、顔には大きな傷があって目つきも悪いが、親しい知人へと向ける表情は柔らかい。仗助へと向けた時なんかは特にだ。向日葵みたいに豪快に可愛くて、明るい陽の下が似合う純粋無垢な顔。仗助が惚れたきっかけとも言っていい。
初めて会ったのは虹村邸前、そして敵同士だった。男と変わらないぐらいに厳つい表情を見せていたから、制服姿の脚元を見るまで女だとは気づかなかった。それからも、楽しくも奇妙なこと、悲惨な事件も解決し、様々な出来事を共に乗り越えていく内に、仗助は億泰に惹かれていった。気の合うダチから、女として意識し、そして好きになった。
告白は仗助から。断られてしまったらなど考える間もないほど｢俺も好きだぜ、仗助ェっ！｣と即答され、抱き締められた。恋愛物語でいえばハッピーエンド。仗助も堪らず抱き返した。これでふたりは末永く幸せに暮らしましたとさ、ちゃんちゃん。と終わることが出来たらどんなに良かったことか。

休息　岸辺露伴は漫画を描いていてストーリーやネタに困ったことはない。思い立ったらすぐ様出掛けてリアリティーを求めに足を運ばせる。それも漫画家である岸辺露伴であるが故。
　しかし、最近気付かされたことがある。自分自身では気付けなかったが、恋人に言われたひとこと。
『先生よォ、集中してんのは分かるけど、呼吸したほうがいいぜぇ』
　一息ついたほうがいいという意味でもあったのだろうが、恋人の虹村億泰曰く、言葉の意味通り、露伴は漫画を描いている最中、無呼吸状態で描いていたらしい。通りで描き終えた後に息苦しさを感じていた。
『散歩すっか！』
『なんだよお前、僕とデートしたいだけなんじゃあないか？』
『ち、違えよっ！オーソンのあんまん食いてえの！』

不良男子の日常　｢そろそろおでんのシーズンが終わっちまう｣

　週末恒例となった虹村邸でのオール会。空がやや明るくなってきた頃。台詞とは裏腹に、億泰はそれはそれは寂しそうに呟いた。
　ズボンは学生服のまま、シャツの上に互いに同じ店で見つけたお気に入りのスカジャンを羽織り、呆れつつも、仕方ないと仗助は億泰を連れてオーソンへと向かった。
　早朝のオーソンは仗助と億泰以外、客はひとりかふたりほど。店内のおでんの前へ並ぶ不良コンビに目をやる者もいない。
　おでんを眺めてアレもコレもと店員に頼む億泰が嬉しそうで何よりだが、次第に眠気に襲われる仗助は、ひとこと億泰に伝えてから先にオーソンから出た。
　｢時間の掛かる野郎だぜェ、おでん選ぶだけなのによォー｣

ブルーベリー＆ストロベリー　五月。連休も終わり、また普段と変わらぬ日常が始まって二週間が経った。
　とはいえ、連休中は特別だったかと言われたらそういうわけでもない。家でだらりと過ごし、気が向けば億泰仗助コンビは町をぶらついたり、ツーリングしたり。由花子と約束のない日を狙って康一を連れ出したり。ある意味多忙ではあったが特別と言うほどでもない。
　しかし、連休に引き続き、ひとつ特別だと上げるならば──
　｢あちィ～……｣
　｢二十七度だってよ……｣
　｢グレートに、へびぃ～……｣
　五月だと言うのに今にも蝉が鳴いてきそうなほどの暑さだ。仗助は池を眺めるように設置してあるベンチに腰掛け項垂れる。その隣では、顬に一筋の汗を流す億泰が、気前よく三段アイスを買い、チロチロと舌を出して舐めている。

バイトなんかよりさァ　｢いて……｣
　ぴりぴりと痛み出した下腹部に手を当てた。
　月経痛はひどくないほうだが、痛みはじくじくと長引いて治まる気配がない。
(はやく、治んねえかな。せんせぇンとこ行かなきゃなんねえのに)
　最近始めた有名漫画家、岸辺露伴宅での家政婦アルバイト。
『せんせぇ、俺のこと雇わない？』
『なんだよ、珍しく無駄遣いでもしたのか？』
　小遣い稼ぎと言われようが構わなかった。露伴と一緒にいる理由が欲しくて、家事などはてんで駄目な露伴の弱みにつけ込んだ。おかげであまり接点がなかった以前と違い、ふたりで一緒に過ごす時間が出来たというのに。雇われてからまだ二週間と少しばかり。さっそく休むことになってしまった。
　ソファーの上に放って置いたプリペイド式の携帯電話を取りに、腹部に手を添えながら歩き出す。次第に痛みが増していけば、半身を屈ませる。

片想い　片想いは好きじゃない

　side 16 Jousuke

　ふと目が覚めた時、明らかに東方邸ではないのに、何故だか我が家のような落ち着きを感じた。
　昨夜寝ていたベッドは自室のいつものシングルベッドのはずだったが、体を起こして辺りを見渡せば、寝ているベッドはやたらと広いベッド。デザインはシンプルだが、二人は寝れるであろうベッドに居たたまれなくなって、気付いた途端に仗助はすぐさまベッドから飛び起きた。
　何が起こっているのか分からないまま、ブランドのパンツは昨夜と同じだったことだけを心の救いにして、寝室であろうその部屋から飛び出した。
　何が起きているのか分からない。
　スタンド攻撃か。一体何のために。何が目的だ。