スーツを着込んで、髪を整えて。
　靴も磨いた。
　歯も磨いた。
　慣れない香水だって付けた。
　内ポケットの膨らみを確認して、事務所を後にする。
　道中花屋に寄って注文しておいた花束を受け取る。
　108本の薔薇はずっしりと重い。

　──これ、アイツ持てるのか？

　そんな不安を覚えるほどの重さだ。
　待ち合わせのヴリンスホテルのエントランスの前で立ち止まって深呼吸。

　──落ち着け、落ち着け、大丈夫。

　ロビーに進んでアイツを探す。
　
　──いた。

　ソファで足なんか組んで座ってやがる。

　──何だよその、余裕〜って感じ。

　俺はこんなにもテンパってるのに、と殺意を覚えたが、今日はダメだ、と心の中で拳を収める。
　向こうも俺に気づいたらしく、軽く手を上げる。

「さて、君はどんな風に私を愛してくれるのかね？」
　そう言ってドラルクはベッドの上の大きなクッションに仰向けに身を投げ、両手を俺の方に伸ばす。
「うるせー…見てろよ。」
　体重で押しつぶさないように気をつけながらドラルクに跨るように体を進めてそっとクラバットに手を伸ばす。
　シュルシュルという音。
　その音だけで喉がゴクリと鳴る。
「んっふふ、かぁわいい。」
　ドラルクは楽しそうに目を細めて俺の髪を細い指で掻き混ぜる。
　ねぇ、もっと近づいて。と言われるままに距離を詰めれば、いい子、と額にキスをくれた。
「手元が見えねぇ。」
　そう言ってまた少し距離をとって今度は小さなボタンに挑む。
「ボタンくらいキスしながらでも外せるだろう。」

牙　楽しそうに笑う時。
　悪戯が成功してニヤリと口角を上げる時。
　テーブルで向かい合ってその日合った事を話す時。
　折に触れて覗く鋭い牙に、つい視線を向けてしまう。
　自分とは違う生き物、そして捕食者の証。
　その牙が今、自分の首筋に触れている。
　ちくちくと甘噛みし、皮膚の下の血管を確かめるように舌が這う。
　昂ってくるといつもこうだ。
　首筋に顔を埋め、物欲しそうに首筋に牙を寄せる。
　首筋にちりりと緊張が走ると、「噛まないから力抜いて」と掠れた声。
　噛まれるのが怖いのではなくて、なんと言うか──喰われるという本能の確信に、そんなつもりはなくても、胸がぎゅっとなり、そうなるときゅっとなるらしい。
　テメェの牙なんか怖くねぇよなんて悪態をつきながらも、今もしこの牙に皮膚を貫かれ、血を吸い上げられ、それを嚥下する喉の動きを思うと、ぞわぞわと興奮にも似た何かがせりあがってくる。

汗　ぼた、と胸の上に温かいものが落ちてきた。
　それはつつ、と肌の上を伝い、シーツの上へと転がり落ちた。
　くすぐったいその感触に閉じていた目を開けた。
　額や肩に光る汗。
　今にも顎先から滴り落ちそうな汗に手をのばす。

「どうした？」

　いつにない動きを訝しんだのか、ドラルクが視線を寄越す。
　何でもねぇよと顎に伝う汗を手の甲で拭う。

「…ああ、すまない。気持ち悪かったかね？」

　頬を伝って顎に垂れた汗をドラルクが自らの手の甲で拭う。
　張り付いた髪をうっとおしそうにかきあげた。

「〜〜〜〜〜。」
「何だ、どうした。…こら、締め付けるな。」

　滅多に見ることのない、こういう時にしか見れない仕草に胸がぎゅっとなるなんて。
　絶対、絶対言ってやらねぇ。

骨　顔に当たる髪の擽ったさに目が覚めた。

　──あぁそうか、あのまま寝ちまったのか。

　俺を散散ぱら抱き潰した後、寒い、と言うドラルクをこれでいいかよと背中から抱きしめた。
　んふふ、君は本当に温かいねぇと満足そうに笑うドラルクが珍しく俺よりも早く寝息を立て始めた。
　ゆるく上下する肩を何の気もなしに見ていたはずだったが、そのまま眠ってしまったらしい。

　──ホントに、細っせぇなぁ。

　触れ合う肌に伝わるのは骨の感触。
　起こさないようにそっと腕に触れる。
　皮膚の下はすぐ骨だ。
　少し力を入れれば骨の上をつるりと皮膚が滑る。
　こんな細腕が自分をあんな風に抱いてるなどど、とても信じられなかった。
　数時間前の事を思い出しそうになり慌てて雑念を払う。

　帰ってきた気配はした。
　だがいくら待っても居住スペースのドアは開かない。
　調理の手を一旦止めて、タオルで手を拭きながら事務所を覗く。

「どうした若造。帰ってきたなら早く──。」

　手を洗え、と言いかけたところで言葉が詰まる。
　真っ暗な事務所の壁際、入口のドアの横でメビヤツを抱きしめるようにロナルド君が座り込んでいた。
　メビヤツは助けを求めるように潤んだ大きな瞳で私に視線を寄越す。

　──仕事で何かあったのか。

「若造、メビヤツを困らせるんじゃない。」

　そう言って背を撫でるが、ロナルド君はメビヤツを抱きしめる腕に力を込めるだけで顔を上げようとはしない。
　やれやれ重症のようだな、と帽子を取ってメビヤツに被せ、あとは任せたまえとメビヤツをスリープモードにする。

口説いてもいい？「口説いてもいい？」
「え？は？………いいぜ？やってみろよ」
「その流れで言うの嫌じゃない？」
「ま、まあ」
「いっか……ねえ、」
「お、おう」
「好きだよ。君が好き」
「……？」
「なにその？？？は」
「いや、てっきりお前の師匠みたく修飾語てんこ盛りで蝶だの焼きつくされるだの言い出すかと思ってたから…」
「やめてくれる？気分悪い」
「わ、わり…でもさ」
「まあそのつもりだったしさっきまでというか普段からいくらでも君の可愛らしさや愛らしい仕草とか形容する言葉なんて溢れかえってたんだよ…なのにさ、本当に好きな相手の前だと頭真っ白でそんな言葉出てこないんだなって今愕然してるしわりと死にそうなんだけど…あれ？私ちゃんと君に好きって言えてた？」

退治人よ、ペンを取れ「はい、わかりました。ご相談だけであれば料金の心配はいりません。どうもご丁寧に。今週の――、水曜18時ですね。お待ちしてます」
「おや、珍しくまともな依頼かね。しかも電話までして。丁寧な変態か？」
「違えよアホ。マジのマジでまともな予約と相談の電話だよ。依頼料の話とか丁寧に聞かれるもんだからひさびさに焦っちまった」
「変態の相談と対応のボランティア活動に日々追われ常識を失った哀れなゴリラ……」

　煽りには死をもって返す。それが対ドラルクに対するロナルドの基本姿勢だ。勢いよく振り翳した拳を脇に収める頃にはドラルクは復活を遂げ、電話を取りながら書いたロナルドのメモを興味津々で覗き込んでいる。手元のメモをひらひらと掲げてみれば“ツクモ吸血鬼？”とロナルドの字で疑問符が記されていた。