好きな人の好きな人　相方に恋人ができた、らしい。

　勿論相手は自分ではない。新人アナウンサーの女らしい。らしい、というのは自分は噂で聞いた程度のことしか知らないからだ。本人から聞いたのでなければただの噂で嘘なのかもしれないけれど、この噂は本当かもしれない、なんて思ってしまった。
　なんせ相方である夏油傑は、物凄くモテる。僕よりモテる。学生時代なんて、ほぼ毎日女に告白されていた程だ。そんなんだから本人もそれなりに遊んでおり、女の扱いが慣れているのだ。クズである。
　だが、ここ数年は……というより、俺と傑がニコイチと言われるようになってから、誰かと付き合っているような様子はなかった。芸人を目指し高校卒業と共に同居をして、結構売れている今でも一緒に住んでいるが、傑から恋人を紹介されたこともなければ、そういう話だってしたことない。
　だが、最近は違う。最近、帰りが遅いのだ。いや、ピンの仕事も増えてきたし傑の仕事が長引いて帰りが遅くなってもおかしくないのだが、そうじゃないらしい。ここ数ヶ月、傑にピンの仕事は入っていないそうだ。事務所のスタッフから聞いた。だから帰りが遅くなるようなスケジュールは組んでいないと。そんなこと知らなかった僕は、本人ではない奴の口から聞いたことにまずショックを受けた。自分たちのマネージャーの伊地知に何があるのだと問い詰めたが、何も教えてくれなかったので恐らく伊地知は傑から口止めされていたのだろう。傑になんとなしに聞いたら、はぐらかされたから僕に知られたくないことなんだろうと察した。
　けれどそれだけだったら、一人になって息抜きしているのかな、なんていう可能性もある。それもちょっと寂しいけど、傑にだって一人になりたい時あるよねって納得した。だが、そんな考えを打ち砕くことがあった。……いつからか、傑のスーツから甘い香りがするようになったのだ。
　甘い香りは僕が前に嗅いで、「結構好きかも」と言ったイチゴの甘いやつ。それを言った直後は「甘ったるくない？」と眉間に皺寄せて苦い顔見せていたくせに、それをスーツに付けてくるとはどういうことだ。けど、その理由はすぐにピンときた。この香りはある局の新人アナウンサーが付けていたものだと。つまり、そいつの匂いが傑についてしまったのだ。

『僕が甘党なの知ってるでしょ？お前の煙草臭さに比べたらましだっつーの！』

　……まさか、そいつが傑の恋人になるなんて夢にも思わず、あの当時の自分は呑気にそんなことを言っていた。傑はそれを聞いて少し機嫌を損ねたような顔を見せたが、あれはもしかして、自分が気になっている女を別の男が褒めたから嫌だったのだろうか。好きな男から敵視されていたかもしれない可能性に、また気持ちが沈む。


　———傑とそのアナウンサーが付き合っていると噂をしていたのは、ある番組のメイクさんだった。彼女達は噂好きで結構情報通だったりする。だって、相方の自分でさえ知らないことを知っているのだから。

「夏油さん、あのアナウンサーの子と最近仲良くしてますね」
「そういえば私この前、夏油さんから声を掛けているのを見ました」
「外で腕組んで歩いているのを見たって子がいるみたいですよ」

　傑が席を外した隙に、僕の担当していたメイクさんが好奇心旺な表情をしてそう話した時、僕は目を丸くした。なにそれ僕知らないんだけど？？となった。恐らく相方の自分なら何かしら知っていると思っただろうが、残念ながら初耳であった。
　だが、最近傑の帰りが遅いこと、それを誤魔化されたこと、そしてスーツから甘い香りがすることを合わせたら納得した。そうか、傑、恋人できたんだ。この瞬間、僕の失恋が確定した。
　傑は、多分僕に話すと変に弄られるとか揶揄われると思って言わなかったのかもしれない。そう思うと余計に落ち込んだ。だって、相方だよ？相方で親友だよ？もしかして親友って思ってるの僕だけなの？……なんて、親友なのに何年もそいつ恋をしていたことを棚に上げて言えるわけがない。それに、もし本人の口からそんなこと告げられたら、耐えられるかわからなかったので第三者から教えられたのはある意味良かったのかもしれない。

　正直、いつか傑は、僕じゃない誰かと結ばれる日が来るだろうなって心のどこかで思っていた。なんせ自分も相手も男で、どんなに大事で大好きで愛している存在でも、自分たちの間に愛だの恋だのが入ることはない。そんなのとっくの昔からわかっていたはずなのに、どうにもこうにもうまく心の整理なんてできなくて。
　……だってずっと前から、学生の時から好きだったのだ。この恋が叶わないとわかっていたはずなのに、心のどこかでは期待していたというのか。それが実際になったらこうだ。なんて様だ。なんとも僕らしくなくて笑える。

　けどさ、僕だって一応は人間で、何年も好きだった男が他の誰かのものになったら悲しいと思う気持ちがあるわけだ。

　……それに、絶対、そんな女よりも僕の方が傑のこと好きだ。

　そりゃあ、僕の方が体は硬いしでかいし、胸だってボインじゃないけれど。それでも好きな気持ちは僕の方が絶対勝る。告白する勇気なんてなかったけど。僕じゃダメ？なんて言えるわけがなかったけど。だって、言ったところでフラれるのはわかっているから。
　傑は男より女の子の方が好きだ。僕と出会う前は結構遊んでいたのも知っているし、そんな相手に告白したところで、「…ごめんね。私、君のことそういう目で見たことはないな」なんて、申し訳なさそうな顔をして言われるの想像に容易い。いくら僕でもフラれたら凄く傷つく。だから恋人は無理でも、親友のまま片想いさせてほしい。だって、どうしてもまだ心の整理とか受け入れる準備ができてないから、少しだけ嘆かせて欲しい。明日の仕事までにはいつもの通りの五条悟に戻るからさ。


　……なんて、そんなことをアルコールの力に任せてグダグダ話せば、目の前にいる後輩は呆れたようにため息を吐いた。

「……だからって、酒飲んで荒れることですか？下戸の癖に」
「………うっへぇ………」

　悲しくて泣きたくて仕方ない気持ちを抑え込むために、七海を連れて居酒屋でヤケ酒をした。ヤケ酒と言っても僕が口にしたのはサワーとか甘くて飲みやすくて、度数が低いもの。だけど下戸の自分にとってはこれでも十分強いもので、程よく酔うには最適な飲み物だった。
　七海を連れてきた理由はお目付け役としてである。これでも自分がお酒が弱いのは自覚しているからね。七海は心底嫌そうな顔を見せたが、「お前が僕を見捨てたら灰原に付き合ってもらう」と、同じく後輩である灰原を人質にすれば、すんなりと来てくれた。僕としてはどちらでも良かったけど、七海の方が酒が強いので、僕がヘロヘロになって帰れなくなってもどうにかしてくれそうである。

「……そもそも、その噂は事実なんですか？夏油さんにアナウンサーの恋人ができたなんて」
「…だって、傑、最近帰り遅いし…服から甘い匂いするし……。多分、恋人の部屋に行ってから、帰ってきてるんじゃ、ないかな…」

　僕と傑は高校を卒業と同時に同居しており、芸人となって売れ出した今でも一緒に住んでいる。だが傑に恋人ができたとなれば、その同居も解消されるだろう。本当は離れたくないけれど、そんな僕の我儘なんて聞いてくれなくなる。

「恋人、は……あの、胸の大きい、清純派？ていうアナウンサー…？」
「いや、知りませんけど……それ、本人に確認したんですか？」
「…それは、まだ…」

　七海の問いにそう返すと、また大きいため息を吐かれる。この野郎、あからさまに迷惑だって態度しやがって。迷惑なんだろうけど。

「…夏油さんに聞いた方がいいですよ」
「やだ」
「やだって、あんたいくつですか」

　だって本人に聞いて、傑の口から「ああ、実はそうなんだ。私もそろそろ身を固めなきゃね」なんて言われたら、どんな顔すればいいかわからない。おめでとうって言うべきなんだろうけど、本心から言える自信がない。顔が引き攣りそう。想像しただけで気持ち悪くなるのだから実際にそんなことされたら吐いてしまうだろう。そうなったら、僕の気持ちが傑にバレてしまう。それだけは嫌だ。親友でさえなくなってしまう。

「……大きなお世話だと思いますが、五条さんの勘違いの可能性もありますし、絶対に確認した方がいいです。恋人できたというのも、所詮噂でしょう」
「そりゃあ……今までそんな、噂とか、……なんなら熱愛報道だって出たことあるけど……。今まで、僕に連絡ないまま、帰りが遅くなることなんて、なかったし……服だって、前は、傑の匂いしか、しなかったし……」
「…そうですか」

　すると七海がスマホを取り出して、素早い指の動きを見せる。顔は相変わらず仏頂面で素っ気ない。昔からこういう男である。だからこうやって愚痴を吐けるのだが。
　その時、クラっと目の前が揺れる。あ、これはまずいな。今になってアルコールが効いてきたらしい。これ明日は二日酔いコースだ。

「…ななみぃ…」
「なんですか」
「ぼく、すぐるのこと、好きでいていいと思う…？」
「……」
「…ぜったいにメーワクかけねぇし……じゃま、なんてしないから……すき…で、いさせ…」
「……五条さん？」

　目の前がぼんやりして瞼が重くなり、ゴトッと物音共に視界が真っ暗になる。遠くから七海の自分の名を呼ぶ声が聞こえたが、それに返事することなく僕は意識を手放した。






「………る……とる……」
「……んぁ？」

　遠くから何かが聞こえ、ゆっくりだが瞼を開く。だが薄らぼんやりする視界でハッキリしない。
　しかし何故だろう。頭を撫でてくる手が妙に気持ちよくて、心地良い。そんな風に撫でられたら余計に眠くなるじゃん。
　そんなことを思いながら、どうにか思考をはっきりさせる。えっと、確か僕、傑に恋人ができたと知って、失恋したから七海に愚痴に付き合ってもらって……。あれ？つまり僕の頭を撫でてるのって七海なのか？あいつがそんなことするとは到底思えないけど。

「……ななみぃ……？」
「……違うよ」

　七海が君をこんな風に触るわけないだろ、と呆れたような声が聞こえる。やっぱり？、と思わず小さく噴き出した。

「ふ、ふへへ、そりゃそうだ」
「……まったく、七海は私が来たら速攻帰ったよ。不機嫌極まりないって顔でね」
「う、ん……？」
「後輩に迷惑かけちゃダメだろ、悟」
「んっ……」

　お小言のような言葉を優しく蜜の詰まったような声色で吐かれる。頭を撫でていた手が今度は耳に触れ、僕の耳たぶを指で撫でてきた。

「ん、んん〜……」

　それがなんか擽ったくて身を捩らせる。それに対し、クスクスと楽しげに笑う声が上から降ってきた。なんだよ。僕、お酒飲んじゃったからか今すごくぼんやりしていて、意識がはっきりしないんだけど。けどこの話し方とか触り方には覚えがあって、胸をざわつかせた。

「………すぐ、る…？」
「…君をこうな風に触れることができるのは、私以外にいたらやだなぁ…」

　ちょっと拗ねたように答える様子は、なんか可愛い思ってしまった。けれどすぐさま僕は冷や汗をかく。どうしよう、今は会いたくなかったかも。だから今日は家に帰らず、七海を呼んで飲み屋に来たというのに。
　だからつい、僕はバッと顔を起き上がらせて傑がいるだろう方向から顔を反対側へと向けた。そんな僕の態度に驚いたのか、撫でていた指がピタッと動きを止める。

「……悟？」
「……」
「どうしたんだ？」
「……べつ、に…なんでもない」

　子供のような態度を取る自分に対し、自己嫌悪に陥る。けど仕方なくない？僕だって本当は傑に恋人できたことをちゃんと祝いたいし、おめでとうって言いたいけど、そんなことできる余裕なんて今はない。多分今、泣きそうな顔をしている。それにさっき、情けなく「好きなままでいていいか？」なんて、関係ない七海に聞いてしまった。それほどまでに自分はまだ立ち直れていない。なんで今僕の前に現れるのかな。明日の仕事までにはどうにか気持ちを落ち着かせようと思ったのに。
　だけどそんなことを傑に言えるわけがないので、僕はただ項垂れ唇を尖らせる。傑はそんな僕の態度に、戸惑うことも困ることもなく「また気に入らないことでもあったの？」と、まるでなんでもないことように言ってくる。

　ああもう、お前のことだよ。僕はお前に恋人ができたからこんなに荒れてるんだよ。バカ。

「何があったの？君が苦手なお酒を飲むほどだから余程なことだと思うけど……私にも教えてよ」
「…やだ」
「なんで？七海には話しているのに？」

　お前だから話したくない、と言えればいいのに、そんなこと言ったら傑のことでこうなっているのがバレてしまう。けど、この感じだと傑は僕が話すまでしつこく聞いてくるだろう。どうしよう、なんて誤魔化そうかなんて酒の入った脳みそをグルグル回して考える。
　すると、傑の手が今度は僕のうなじを撫で始めて、耳元に顔を寄せてきた。多分。反対方向に顔を向けているから見えないけど、距離が近くなっている、気がする。僅かだが熱も感じる。だからつい肩を跳ねさせてしまった。

「……ねぇ、教えて？どうしたの？」
「ん、んん〜……！」
「悟」
「ッ……し、」
「し？」


「……失恋、した……」


　……とうとう耐えきれず、つい白状してしまった。
　どうしよう、言っちゃったよ。狡いよこの男。ダメだ、泣きそう。今は絶対泣いちゃダメだ耐えろ俺、耐えろ。

「……え……」
「……ッ…だから、失恋したんだよ……も、いいだろ別に…」

　傑は僕の回答が予想外のものだったのか、傑は驚いた様子を見せた。見せたと言っても、見ていないのでわからないが声が驚きを隠せていなかった。

「………君……好きな人、いたの……？」
「……」
「……そうなんだ、へぇ」

　無言は肯定と取られたのか、傑の体が離れていく気配を感じた。それほど僕に好きな人がいたことが珍しいのか。
　けど、考えたら長い付き合いではあるがそういう話を傑としてこなかったなと振り返る。そりゃそうだ、だって僕の好きな人は傑で、ほぼほぼ叶えることを諦めていた好きな相手に、恋バナを振るなんてことはしない。

「……失恋したってことは…フラれたのか？」
「……この話続けるの？」
「だって、悟からそんな話聞いたことない」

　くそ、なんて性格の悪い男だ。そりゃあ僕が失恋なんて興味を惹く話題だと思うけど、今こんな状態の僕に、フラれたのかなんて聞くなんて、デリカシー無さすぎてはないだろうか。僕が言うのもなんだけどさ。いつも僕以外に発する気遣いはどこにいっんだ。

「で、フラれたの？」
「………フラれてはいない、けど…フラれたような、もんだし」
「なんで？」
「……ッ…恋人ができたみたいで…」
「……そっか」

　傑が相手だとバレない程度に話せば、納得したのか「それは仕方ないね」と軽い調子で返される。その返答に胸が少し痛んだが、自分が相手だとバレていないようで少し安堵した。

「けど、その程度でヤケ酒なんて君らしくないね」
「ッ…」

　傑から「その程度」と言われて、つい言い返しそうになったがなんとか堪える。傑から見たら僕は「失恋程度」で落ち込むような人間ではないと思われていたのだろう。そりゃ、他の誰かだったらここまで落ち込まないだろうけど、相手はお前だからこうなっているのだ。そんなこと夢にも思わないだろうけど。

「相手は私の知っている人？」
「…教えない」
「え〜、なんでよ。別に揶揄ったりしないから教えてよ。私は君の相方だろ？」
「ッ…お前だって」

　傑の面白がるような態度にムカッときて、振り返り反論しようとしたが、傑と目が合ったことで、寸でのところで耐えた。顔を向けたことにより傑の顔を見てしまい、胸がギュッと締め付けられる。

「？なに？」
「……なんでもない」

　……お前だって、僕に何も言わずに恋人作ったじゃん、なんて今言ったら、僕の失恋の相手が傑だって知られてしまう。

「じゃあ誰なのさ。その、好きだった相手っていうのは」
「…だから、教えないって。もういいじゃん。終わったんだから」
「それはそうだけど、気になるじゃないか。そいつとどこで知り合ったの？」
「どこって……普通に……」

　このまま話を有耶無耶にしてしまいたかったが、傑はどうも僕の好きな相手ってのが気になるらしくて、しつこく聞いてきた。
　さっきまで顔を見れなかったが、顔を上げてしまった今、傑はニコニコと笑っているのがわかる。どこかその笑顔に引っ掛かるものを感じで胸がザワついたが、今そんなことを気にする余裕がなく、「そんなに僕の失恋が面白いのかよ」なんて思ってしまう。

「普通？…相手はもしかして芸能人？」
「うーん、一応……て、だからもういいだろ！しつこい！」

　慣れない酒が入っていることもあって傑の質問に素直に答えそうになり、このままだとまずい。だから僕は「絶対に教えない！」と言い切り、自身の口を手で抑えるような格好をする。
　すると傑は、細い目を一層細め、「…そっか。残念」と言い、漸く諦めた。僕はそれに対し安堵の息を吐いた。よかった。

　しかし、その後に言われた傑の言葉に僕は胸を抉られるような痛みを与えられた。

「じゃあ、そいつのことは綺麗さっぱり忘れようか」
「……え……？」

　まるで、さも当然と言うように言う傑。まさか傑から「忘れろ」だなんて言われると思わず、僕は戸惑った。

　前…と言っても、学生時代の話だが、クラスの女が「元カレを忘れなきゃいけないのに忘れることができない」と傑に相談してきたのだ。なんで傑に？と思ったが、傑の返答が「忘れなくていいんじゃない？大事な思い出なんでしょ」と甘くて優しいものだったから、その女は傑にすぐさま惚れたことを覚えている。忘れられないっつったのどこのどいつだ、というツッコミは一先ず置いて、傑は過去に「忘れなくていい」と過去に言ったことがあるのだ。それ以外のことでも、基本相手に寄り添い、優しいことを言っていた傑が、まさかそんなこと言うなんて予想外だった。

「…悟？」
「え！？…あ、その…」

　傑は僕の好きな相手が自分だと知らないから、自分のことを忘れろと言ったわけじゃないのはわかっている。けど、本人から「忘れろ」と言われたのは結構ショックだった。それを悟らせないように、無理矢理口角をあげた。

「い、いや…でもさ？忘れることはないんじゃないの…？」
「……ん？」
「だって……俺……別に、迷惑かけてる訳じゃないし……」

　つい一人称が昔のものに戻るほど、俺は狼狽えていたかもしれない。
　別に慰めてほしいとかそんなことは微塵も思っていなかったが、俺の気持ちはあっさりと捨てられるものだと思われているようで、否定したくなった。
　すると、傑はスッと目を細めてゆっくり口開く。

「……君、失恋したんじゃないの？」
「ッ……し、したけど」
「じゃあさっさと忘れるべきだろ。迷惑かけてないって言っても、相手も恋人がいるのに、他の人に好意持たれたら迷惑だ」

　「迷惑だ」その言葉が、俺の胸に突き刺さって痛い。凄く痛い。けど、正論だ。
　確かに恋人が既にいる人を想うのはなんとも惨めで哀れだ。誰かにこの気持ちがバレた時、それが本人だった場合、迷惑に思っても仕方ないだろう。傑の言っていることは正しい。正しいけど、それが凄く悲しかった。
　本当ならここで適当に流せばよかった。適当に頷いて、話を終わらせれば。ただ、傑本人に気持ちを否定され、悲しくて苦しくて、冷静さがなくなっていた。

「…け、けど、……」
「は？」

「……っ……好きで、いるだけでもいいじゃん……」

　酒のせいだろうか。声が震えてだんだん弱々しくなり、目に水が張り、瞬き一つしただけでもその水が溢れ出そうだ。ああもう、なんて俺らしくない。やっぱり酒なんて飲むべきじゃなかった。

「……へぇ……」

　すると傑は、さっきまで笑顔だったのがすっと引っ込んで途端に冷たい顔になる。それにたい驚き、肩を小さく跳ねさせた。

「え……す、すぐる…？」
「……」

　傑が無言で距離を詰めてきた。俺は無意識に後ずさったが、個室部屋の壁が背中にあたり、逃げ場を失う。

「悟。まだその人のこと、好きなの？」
「ッ……！」
「やめときな。どうせ叶わないんだろ。まさか、ずっとその人のこと好きでいるつもり？ハッ…笑えるね」
「ッ〜、そん、なこと…」

　酷い言葉を言われて言葉に詰まったのと同時に、困惑がくる。どうしたのだろうか。傑の様子がおかしい。そりゃあ、傑の言葉が全部優しいわけではないけれど、こんな人を責めるような言い方は珍しかった。もしかして俺、傑のこと怒らせた？なんで？いつ？どうして？
　そう混乱している俺に対してなのか、傑は苛立ったような溜息を吐いた。

「君がどんなに想ったって、相手は君に振り向くことはないよ」
「ッーーーー」

　そして、傑の口から出てきた言葉がとどめになり、俺は目からポロッと水が流れた。

「…悟？」
「っ〜〜、な、なんで…！そんなこと言うんだよ…！」

　あまりの酷い言われように、耐えきれず涙がボロボロ流れ止まらなくなる。ひどい、最低、お前にだけはそれ言われたくなかったのに。心臓が何度も刺されるくらいの痛みが走り、情けない顔をしてしまう。
　しかし、傑はそんな俺に対して戸惑って謝ることはなく、寧ろ苛立ちを募らせ舌打ちをした。その音に、俺は小さく体を震わせた。

「もっ…いいから…！放っておけよ…ッ…！！」
「…………相方が、どこの誰かもわからないような奴に、迷惑かけるかもしれないんだから、放っておくわけないだろ」
「め、迷惑なんてかけない…ッ…！邪魔だって、しない…から…！いいじゃん……好きでいるくらい、いいじゃん…！」

　ダメだ、涙も止まらないし、嗚咽も吐いた。最悪。まるで子供のように泣きじゃくる姿に、傑も呆れたのだろうか。体を覆い被さるようにして、俺を冷たい目で見下ろす。

「いい加減にしろよ。さっさと忘れて、諦めろって言ってるのわからないのか」
「ヒッ…や、やだぁ…！」

　傑の言葉に、顔を必死に横に振る。好きでいるだけでも迷惑だなんて、忘れろだなんて傑の口からは絶対聞きたくなかったのに。だからこの気持ちを明かさなかったのに。

「……ああそう………そうなんだ……。じゃあ相手誰か教えて。ぜっっったい、諦めさせるから」
「やだぁ…やだやだやだぁ…！教えない…おしえないもん…」

　酒のせいもあって、俺は子供のように泣いて体を縮こませた。その間、上から「悟、聞いてるのか」「誰なのか教えろ」と降ってきたが、俺はそれに答えることなく泣いた。そして暫くして、そのまま泣き疲れてまた眠ってしまった。


　———「私じゃダメなのか」と、最後に聞こえた言葉があまりに自分にとって都合の良い言葉だったから、恐らくそれは幻聴だろう。

＊＊＊

　あの時の僕をぶん殴りたい。

　そんなことを考えていたが過去に戻って自分を殴るなんてそんなことできるはずはなく、冷静になった今、ただただあんな醜態を晒した自分を恨むしかなかった。

　あの後、眠ってしまった僕をどうやら傑が連れて帰ってくれて、そのままベッドに寝かせてくれたらしい。目が覚めて傑と顔を合わせた瞬間、何を言われるのかと緊張したが、予想外に傑はいつも通りの態度で「お酒弱いのにあんなに酔っ払って。ダメじゃないか」とお小言と共に水をくれた。あれ？もしかしてあんまり気にしてない？と良かったような、「その程度なのかな」と、なんだか微妙な気持ちになった。

「す、傑…昨日は、その…」
「ん？…とりあえず今は、シャワー浴びてきな。あと一時間後には家出なきゃいけないんだから」
「…おう」

　そう促され、僕は言われた通りシャワーを浴びに行った。傑の様子から、なんか昨夜のやり取りが夢だったかのようだ。…もしかして本当に夢だったとか？いや、さすがにそれはないか。
　……結局その後も傑に恋人ができたことや、僕が酔って色々言って泣いてしまったことなどは触れず、僕はシャワーを浴び、少し休んでから二人で仕事に行った。

　しかし、ここでまさかまさかの事実が発覚した。……傑に、恋人はいない、らしい。

　昨日散々荒れた原因であった話は、本当にただの噂だった。明らかになったきっかけは、番組のプロデューサーが傑に「最近例のアナウンサーと仲良いけど付き合ってるの？」と聞いた途端、傑は凄く不機嫌そうな顔を見せ「付き合っていないです。変に勘繰りするのはやめてください」とピシャリと言い放った。あまりの冷めた返しに、ディレクターもビビって「そ、そう…？」と冷や汗をかいては苦笑いをし、そそくさと別のゲストの所へ行った。
　もしかして関係を隠すために敢えてああ言ったのか？とも考えられるが、傑がさっき見せた表情と声からしたら、本当に付き合っていないと考えられる。なんとなくだがわかる。
　……て、え？まじ？？傑恋人いないの？？つまり、僕の早とちり？？……と混乱したが、頭の隅で苦い顔をした後輩がため息を吐きながら「だから言ったじゃないですか」なんて言ってきて、ちょっと居た堪れなくなる。
　好きな男に恋人ができた訳じゃない事実に嬉しくなったが、同時に昨夜のあれはなんだったんだと後悔と羞恥が押し寄せる。ああ、昨日の自分をぶん殴って気絶させたい。七海の言う通り、確認してから酒を飲めよ、僕。

　過去をどうこうできるなんてできるはずもなく、僕はただた昨夜の自分の醜態から目を逸らした。ダメだ、忘れよう。恥ずかしすぎる。よし、なかったことにしよう。そうしよう。

　そう決意し、気持ちを速攻切り替えた。
　しかし、僕はこの時すっかり忘れていた。昨夜の自分が酔って大泣きしながら傑になんて言ったのか。それがとんでもない事態を招くことなんて、夢にも思わなかった。





「悟の好きな人って誰なの？」
「…………は？」
「昨夜教えてくれたじゃないか。その人に失恋したって」
「……ナンノコトカナ」
「はは。誤魔化すなんてひどいなぁ」

　一仕事を終え、楽屋で二人っきりになった際、ニコニコと笑顔でそう尋ねる傑。傑の質問に、僕は冷や汗を流した。そうだった。僕、好きな人がいるって傑に言っちゃったんだった。
　僕の中では昨夜のことはなかったことだが、傑はしっかり覚えているようで、このタイミングでまた聴かれるとは思わなかった。
　しかし、どう誤魔化すかと悩んで何も言わない僕に対し、傑はなにを思ったのか眉を垂れ下げて申し訳なさそうな表情を見せた。

「もしかして、昨夜私が忘れろって言ったの気にしてる？」
「それは……まぁ…」
「……ごめんね。悟があまりに傷ついた様子だったから、忘れた方が悟の為だと思って酷い言い方したね……。悟はその人のこと、忘れたくないんだよね？」

　そう聞いてきた傑に、僕は困惑しながらも、ゆっくり頷いた。その好きな相手に聞かれているこの状況がなんだか不思議だが、傑の様子から見るに、僕の好きな相手が傑だとはバレていないようだし、この程度なら大丈夫だろう。

「……そう。けど大丈夫だよ。その人に悟が好意を寄せていること、絶対言わないから」
「…別にそんな心配はしてねぇよ。けど、その…お前に教えるのも勘弁。いくら傑でも、教えられない」
「素っ気ないこと言うね。傷つくなぁ」
「信じてないとかじゃなくて、これは僕の問題だから」

　信用していない訳じゃないと返せば、「ふーん」と納得したのかどうかわからないような様子を見せてくる傑。

「…そっか。じゃあ、その人といつ会ったの？」
「え…」
「それくらいは教えてくれるよね？」

　……傑のニコニコ顔から圧を感じ、僕はタジタジになる。はぐらかしたいが、それは叶えさせてくれなさそうだ。

「け、結構前…かなぁ…」
「もしかして私より前に知り合っている人？」
「…どうだったかなぁ…」
「覚えてないの？…じゃあ、どういう出会い方したの？」

　まるで事情聴取かのように、次々と傑から質問をされる。僕は平然を装っているが、内心冷や汗ダラダラだった。油断してポロッと相手が傑だとバレかねないからだ。

「ッ…だから探ろうとするなっての！これじゃあ僕の好きな人わかっちゃうじゃん！」
「…………チッ」
「は？舌打ち？」

　まさか舌打ちされるとは思わず、傑を睨みつければ傑は何事もなかったかのように、話を続けてきた。

「はは、ごめんごめん。じゃあその人がどういう人なのかは教えてくれない？…あ、探ろうというわけじゃなく、悟がどういう人を好きになったのか、相方としても親友としても気になるんだ」

　傑が強請るような表情をしながらそう言ってきたから、つい僕も絆されて「…まぁ、それくらいなら」と返してしまった。けど、傑だってわからないように言えばいいんだし、大丈夫だろう。

「正論ばっかで優等生ぶってるけど、全然そんなんじゃないし目立ちたがり屋だし胡散臭い」
「…なんか、想像していたのと違うな…」
「そう？…まぁクソ真面目だし、なんだかんだ優しいから困っている奴みたら放っておけないみたいで。だから後輩からもめちゃくちゃ慕われているんだけど、ちょっとムカつく」
「へぇ。随分面白い性格してるね、その人」
「モテるのはわかるよ。そりゃあ僕の方が背も高いけど、す……そいつの方が体格いいし。色気？があるのかな。声もいいし。あれズルい。女の子だってメロメロになる。もうめちゃくちゃかっこい———「悟」……ん？」

「君の好きな人って、男なのか？」

　傑のその問いに、心臓が飛び跳ねた。しまった、つい喋りすぎた。恐る恐る傑の顔を見れば、相変わらずニッコリ笑っているが……何故だろう、傑の背後から黒いオーラが見えるのは、気のせいだろうか……。

「…へぇ。そうか、男、か…。それに、随分と惚れ込んでいるようだねぇ……」
「す、傑…その、えっと…」
「……ああ。別に、君が同性を好きになったことに引いてないよ。驚いてはいるけど」

　誤魔化しがきくような雰囲気はなかったが、傑は本当に引いた様子はなかった。

「……もしかして、……今まで、私に隠れて男と付き合っていたなんてこと…ないよ、ね？」
「ッバカ、ねぇよ！他の男とかぜってぇ嫌だし、そもそも初恋だし………あ」

　あらぬ疑いがかけられそうだったから慌てて否定すれば、勢いでこれが初恋であることまで言ってしまった。僕のバカ。
　慌てて自身の口を抑えたが、傑の耳にちゃんと届いていたらしく、傑は「そう」と抑揚のない声で返した。

「……それはよかったよ。……いや、全然良くないけど」
「え？なに？」

　最後の方が小声で聞き取れず、聞き返したが傑は胡散臭い笑みを浮かべるだけで答えてくれなかった。

「でもその人、恋人がいるんだよね？…なのに、君にそんなふうに想われるだなんて、一体どこの誰なんだろうなぁ……」
「あっ…実は、その、恋人がいるって……僕の勘違いだったみたい」
「……………………は？」
「まぁ…それでも叶えられる訳ないんだけど…」

　傑に恋人がいようがいないが、僕の恋は絶望的である。だったらこの恋は知られずに、相方として親友としてずっと隣にいたい。ずっとそばにいれたら僕としては大満足だ。

「……つまり、失恋はしていないって、こと……？」
「え？…あー…そういうことに、なるのかな？けど、いずれそういう日は来るかもしれねぇし…やっぱり覚悟しておいた方がいいよな」

「……そうなんだ」

　———そのとき、僕は傑の方へ顔を向けなかったから、そう呟くように言った傑がどんな表情をしていたか、全く知らなかった。

＊＊＊

　検索……特定の人物の記憶を抹消する方法。

　そんなバカみたいなことを頭に浮かばせながらなんとか平然を装ったが、内心かなり荒れていた。なんせ、長年好きだった相手に、好きな人がいることが発覚したからだ。
　最近は本当に散々だ。悟に近づこうとしたアナウンサーの雌猿を牽制していたら、何故かターゲットは自分に移り付き纏われたり、そのせいで帰りが遅くなったりしたり(悟にこのことを知られたくないから伊地知に口止めしていたけど)、漸く落ち着いたと思ったらこれである。
　昨夜、悟はお酒を飲んで子供のように泣いていたが、泣きたかったのはこっちだ。誰だ君をこんなに誑し込んだ奴は。今まで悟に近付いてくる害虫を処理していたのに、いつのまにそんな相手ができたというのだ。
　フツフツと湧き上がる殺意をどうにか必死に抑える。いや、まだだ。幸い、悟の好きな相手には他に恋人がいるらしい。だから悟は慣れないお酒を飲んで、荒れていた訳だが。
　ならば悟がそいつのこと綺麗さっぱり忘れ去ってしまえばいい。そう思い、昨夜悟に「忘れるべきだ」と告げたのだが、……認めたくないが、悟はそいつのこと相当惚れ込んでいるようで、忘れたくないとか、まだ好きでいたいとか駄々をこねた。好きな人が他の奴に対してそうなっている姿なんて見たくなかった。いつもは可愛くて愛おしく仕方ない存在が、昨夜はどうも憎たらしく思えてつい意地悪をして泣かせてしまったことは、帰宅してから反省した。悟をおぶって家まで帰るのは結構労力を使ったが、それよりも悟に好きな人がいて、それも相当好きだと判明したことによるストレスからの疲れの方が強かった。

(誰だ…私の悟を誑かしたクソ野郎は……。ころしてやりたい……)

　黒い気持ちが湧き上がり、顔も名前も知らない人物に殺意を抱く。しかし、さすがに犯罪行為はまずいので、どうにか抑える。そして、別の方法を考えた。今の悟に「忘れろ」と言っても無駄だ。認めたくないが。
　ならば、悟とそいつの仲を徹底的に邪魔してやろうと考えた。幸い相手には恋人がいるらしいし、悟も叶える気がないらしい。くっつく心配はなさそうだが、悟がそいつを忘れるためには、絶対にそいつとの仲を深めさせない。
　しかしそうなると相手が誰なのか特定しなくてはならない。元から探るつもりではあったが、今のところ全く誰なのか見当つかない。なんせ私が今まで外堀を埋めに埋めていたから、そんな不貞な輩が悟に近付くことはなかった。

　……硝子か？いや、違うな。硝子が相手だとすればかなり困るが、あの二人の中に甘い雰囲気は一切ない。じゃあ、歌姫先輩？冥さん？可愛がっている後輩の誰か？それともディレクター、スタッフ……ダメだ。まったくわからない。

(……こうなったら、悟からなんとか聞き出そう)

　うまいこと言いくるめれば、なんだかんだ素直な悟は話してくれるだろう。そう思ったが、予想外にも頑固でなにがなんでも教えないというように話さない悟。だったら作戦変更して、悟から情報を引き出して特定してやろうと考える。これはうまくいったが、……こちらへ与えるダメージも大きかった。しかも好きな相手は男だと判明。男だったら私でいいじゃん。絶対そいつより、私の方が悟のこと好きだし大事にするよ。あまりのショックの大きさにそう言いそうになったが、なんとか堪える。

「でもその人、恋人がいるんだよね？…なのに、君にそんなふうに想われるだなんて、一体どこの誰なんだろうなぁ……」

　そうだ。そのクソ野郎には他に恋人がいる。悟もさすがに、恋人という存在がいるのにも関わらず、こんなに健気に想ってくれている悟にも手を出すほどクズのこと、好きにはならないだろう。そんなことしようものなら本気で殺すが。
　……なんて思ってたら、次に悟から出た発言により、打ち砕かれる。

「あっ！実はその恋人がいるって、僕の勘違いだったみたい」
「……………………は？」

　……なんだって？

　え？つまり、そのクソクソ野郎には他に恋人がいないってことか？は？ふざけんなよ。
　内心大荒れの私のことなんか知らず、悟は「まぁ、それでも叶えられる訳ないんだけど」と悲しげな表情を浮かばせてそう漏らす。ああああクソ！君をそんか悲しませる野郎なんてどこがいいんだ！？だいたい、優等生ぶった目立ちたがり屋なんて碌な奴じゃないだろ！？悟はこう見えて結構うぶだから、きっとそいつに色々言われて信じて騙されてるんだ。なんて腹黒い奴だ。

「……つまり、失恋はしていないって、こと……？」
「え？あーそういうことに、なるのかな？けど、いずれそういう日は来るかもしれねぇし。やっぱり覚悟しておいた方がいいよな！」

　震える声で確認すれば、にこやかに笑って返した。しかしどこか無理している感じだった。

(……そんな無理するほどなら、最初から好きにならなかったらよかったのに)

　ブーメランだと言われそうなことを考えて、「そうなんだ」と返した。多分、私は今すごく怖い顔しているだろうけど、幸い、悟は見ていなかったようだった。