ランブリング・ララバイ太陽が好きでした。

皆を照らし、恵みを与え。それでいて圧倒的な輝きは絶やさずに。

それが、己が身を焼き焦がすほどの熱であっても。

いいじゃありませんか。

対価を払わずに得られる栄光など、塵に等しいのですから。

何物の価値にも、成りはしないのですから。



「ママ、おはようございます」

「ええ、おはよう。」

オートミールがキッチンへ顔を出す。かつては7人分が飛び交っていた日常の挨拶も、気が付けばママとオートミール間で交わされる一対一のみのコミュニケーションになっていた。

それに比例するように、1日のうちに会話する総数も目に見えて減っているように思う。

この生活が悲しくないといえば嘘にはなりますが、いずれこうなるということは初めから分かっていましたから。

ラヴィナス・アディクション依存は毒だと聞きます。

だけれども、幸福と感じるのならば。それは良いことだとは思いませんか。

思い出せない誰かよりも、うんと遥かに。

それらは心を慰めてくれるのです。

たとえ、一時ばかりの快楽であったとしても。

もう誰の薬指にも繋がっていない、愛などとは違って。



「……ご馳走様でした。」

ぱちん、と乾いた音が静かな空間に響いて、そのあとに囁くようなママの声が続く。

「ごちそうさまでした」

ガシャリ、と金属が擦れるような音は、オートミールの両手が鳴らしたものだ。

2人とも、一人前というにはいささか心許ないのではないかと感じてしまうほどの大きさしかないプレートに乗せられていた食事を、綺麗に完食させていた。

そうして2人の視線が、シルルに向けられる。急かすでもなく、迷惑がるでもなく、ただ終了を待つだけの他意などは一切もない視線。

オファーリング・マイディア愛でられるために、形作られたもの。

その形を何よりも知っていて、理解していました。

はい、それはもう間違いない程に。

そのはずなのに。

貴方たちと何処が違いましたか。何処を間違えましたか。

確かに咲いていたはずなのです。

包まれ守られ、愛されていたその手の中に。



「……あ、これ」

ぼうっと図鑑を眺めていたシルルが、ページを捲ると同時にポツリと呟く。そこに写っていたのは、眩しいほどのオレンジ色が特徴的な、見覚えのある花だった。

「ビーネ、みたい、はな……」

それは、表題に大きなゴシック体で“マリーゴールド”と書かれたページ。その花だけでは無く、レイアウトも、写真も、そのページの全てに見覚えがあった。

……まだ、すごくすごく暑かった頃。みんながまだ、元気だった頃。みんながまだ、誰一人として欠けず、揃っていた頃。

スターゲイジー・デッドロック大地を裂く産声は、あの光芒には響かない。

空は何処までも高いのに、仰ぐだけで理解したつもりでいる。

それがなんとも滑稽で、馬鹿らしいという話だ。

……だけれども、その最たるは。

これが痩地の上で行われていることだという点に他ならない。

己を滅ぼすのは、いつだって己だという話だ。



「その本、また読んでいるんですね〜」

「……何？オートミールには関係無いでしょ。」

円卓。いつもの時間ではない、とある昼下がり。

ただ一人そこに座っていたのはビスだった。それに通りかかったオートミールが、やや不思議がる…けれども、机の上を覗き込んでは納得したように頷く。

「ぼくもきっと、前に読んだものは忘れてしまっていそうですから。今日は復習の時間にしましょうか」

アヤソフィア・レソロジカメーデー、メーデー、メーデー。

どうか貴方の傍に、連れて行ってください。

焼けたって、溶けたって構いません。

貴方のように青く綺麗な標に、なりたいのです。

身分もお金もありません。功績も脳もありません。

けれども、憧れ。たったそれひとつで。

ここまで昇ってきたのですから。



「ママ、ごはん、なに？」

グゥ、と鳴り響く腹部を摩りながらシルルがキッチンを覗いた。

「あら、おはよう。シルル。」

ママは挨拶にもう少し待っていてね、と付け加えてから着席を促す。

シルルはこくこくと何度も頷いて、もう少し、もう少し……そう小さく唱えながら自席に着席した。鼻腔をくすぐる芳ばしい香りが空腹を加速させるが、シルルは両の瞳をギュッと瞑って煩悩を振り払う。

コメットハンター・グラビテーション重力に落ちた星は、空を仰ぐでしょうか。

星斑の片隅に帰りたいと、泣くでしょうか。

翔ける光に染まった煌めきを。

命を賭して燃える炎を。

その彩りを闇に抱かれてもなお、裂いて散らして。

網膜に焼き付いた君は、誰の涙より綺麗でした。

何処にも居ないデブリは、誰の涙だって知らないのに。



「ママ、これはなんというのでしょう。」

眼前にことり、と置かれたマグカップの中を見つめて、アルタイルは首を傾げた。

真白なマグカップの中には、これまた真白な何かが並々と揺蕩い、ほわほわと湯気を立ち上げている。

「ホットミルクよ。牛乳に蜂蜜を少し入れて温めた飲み物。冬の間は毎日飲んでいるでしょう？」

ママはその問いかけに、緩やかな笑みを浮かべたまま答えた。

フォニー・アタラクシア愛と信じていたかった。情と信じていたかった。

そんな夢を見ていたかったのに。

儘に抗う充溢は醜い。

無垢な虚けは美しい。

冷厳で従順なアンティーク。脆く凄艶なヴィンテージ。

心を持たぬ貴女たちはみな、なにを夢に見るの。



意識が覚醒する。瞼を開ける。

ベッドから見上げる天井は、昨晩眠る前に見たそれとは寸分の狂いもなく、朝日を浴びてオレンジ色に光っていた。

初めの頃……いや、こうなる前には多少なりとも存在していた寝相というものも、今では忘れてしまったように感じる。

とは言うけれども、実際のところは元から躾られていたために酷い寝相というものは体験した記憶がないし、寝相は良ければ良いに越したことはないのだろうとも思っている。

ペダンチスム・アンチテーゼ命を壊すのは大罪だというのに。

“ガラクタ”を壊すのは義務だという。

命とガラクタに、いったいどれほどの大きな違いがあるのか。

権力者は思考を破棄することに慣れすぎたのだ。

……ああ、それとも。

ガラクタは、意思を持つべきではなかったろうか。

まだ心臓が動いているのに。この冷たさは、心地が良い。



「……ちょっと、何してるのさ。」

本棚の前で背伸びでもしているのだろうか、爪先立ちになって震えるドール・エミリーに声を掛ける。

ドール・エミリーは背後からの声に振り返るが、その視線の先に立っていたビスはそのままドール・エミリーからの返答を聞く前に続けて口を開いた。

「こんなところでストレッチされても邪魔なんだけど。……それとも、何か探してる本でもあるの？」

ワンダーランド・レプリカ全ての命に等しく、永遠はないけれど。

それでも、この命を飾り付けていたいと願わずにはいられない。

どうせいつかは散るというのなら。

せめて、枯れて尽きるその一瞬の時まで。

愛を抱いていたいと思うのです。

それは証となり、記憶となり。

そうして、いずれは呪いとなるから。



「……そう、なのですね……………」

わたくしには、どうすることもできないのです。

みなさまが、暗い表情で俯き沈黙しているこの空間を。

この円卓に座る時は、いつだって賑やかだったのです。だからわたくしは、ここに座る時間がとても好きだったのです。

またいつものみなさまに。明るく元気なみなさまに……

そう思うわたくしもまた、顔を上げることはできないでいるのです。

マゴットセラピー・コンプレックスこんな命は、こんな最後がお似合い。

だからはやく、はやく。命を絶つ許可を。

この世でいちばん無価値な、この命を。

……もし、生まれ変われるのなら。

次はきっと、誰からも愛されるような。可憐な花にでも……なんて。

この命そのものが、価値を持たないというのに。



「ぐっ……ふ、………！」

猛烈な吐き気によって、意識が急激に覚醒する。ねむる家に来てから、最も悪い寝起きだった。

迫り上がる胃液を既のところで嚥下する。食道をビチビチと跳ね飛ぶ感触は、なんとも気持ちが悪い。

……もう、限界かもしれないの。

「マ……ママに、いわなくちゃ……なの…」

口元を抑えながら、ベッドを降りてゆっくりと立ち上がる。胃のむかつきは依然として留まる様子は無いようだった。

リインカーネーション・ブルーム花々を飛び交う虫たちは、優雅なティータイムを待ち焦がれて。

色とりどりな花々は、摘まれる命を散らしてもなお美しく。

そうして、世界は。歴史は。

愛と呼ばれる執着の上に成り立っている。

それはとても、美しいものである。

それはとても、身侭である。



「今日はとても暑いです…ぼくは平気ですが、ビスはだいじょうぶですか？」

図鑑を片手に太陽を仰ぎ見る。爛々と真上に鎮座するそれは、この中庭全てを照らしつけていた。

四方を壁に囲まれているとはいえ、ちょうど頭上にある太陽では、日陰のひとつも作らせてはくれなかった。

「暑いのなら、遠慮せずぼくに教えてくださいね」

分厚い図鑑を閉じて、“弟”に少しでも日陰を作ってあげようとしてみたけれど。

デスエデュケーション・シーケンス——— 新規起動、確認。

「おはようございます、博士。」

「廃棄対象児童6名、確認いたしました。」

「No.██。コードネーム……ママ。」

「第██項、ねむる家。ただいまより、始動いたします。」

——— 記録、終了。



……夢を見る。ほんの、たまにだけれど。

地球が、まだ青く美しい星と言われていた頃。

こんな仕事などなく、こんな身体でもなく。

ごくごく普通の身体をした、私と子どもたち。

朝日と共にカーテンを開けるの。ガラスをすり抜ける日差しは、眩しくって思わず目を細める。

それからたとえば、

お勉強を教えてあげたり。満点を取った子には、クッキーをひとつご褒美に。

泥だらけになるまで、子どもたちと走って遊んだり。日光を燦々と浴びてね。