ちおふれ 促されるままに中に入ると、壁には沢山の布が所狭しと置かれていた。巻かれたり積まれたりしているけど、そのどれもが肌触りの良さそうなものに見える。目立つ場所に置かれた一際大きな布…たしか稲妻の着物？と呼ばれる服だったか…は、一際美しく強い存在感を放っている。置いてある殆どの布地は彼女の出身地を思わせる小花や波をあしらった落ち着いた色合いの物ばかりで、一瞬ここがフォンテーヌであることを忘れてしまいそうだ。
物珍しい物ばかりの室内に目を奪われていると、こほんと目の前から咳払いをする声が聞こえて、はっとして居住まいを正す。

「あ、えっと、フレミネです。き、今日はよろしくお願いします」
「はい、よろしく」

特に表情を変えずにそう返してきた彼女ー…千織さんはそのままてきぱきとした動きで採寸の準備を始めて、特に話題も思いつかなくて手持ち無沙汰になってしまったぼくはなんとなく居心地の悪さを覚えた。

リネット服のリネでリネフレ(ええと、ここをこうすれば…)

しんとした部屋の中、かちゃかちゃと工具を鳴らす音が響いている。
家族からリビングにある時計の調子が悪いと聞いたのはつい先日のことだった。針は問題なく進んでいるのに、何故か少しずつ時間がズレていって困ると。
自室の作業机で時計を分解して見てみると、なんてことは無い、パーツの隙間に汚れが詰まってしまっているだけだとわかった。簡単な掃除をするだけでも十分に動きそうだったが、意外と開いたことの無かった共用の時計の中身についつい夢中になってしまう。
つい目的を忘れかけてしまっている自分に気づいてほどほどのところで手を止めた頃には、時計の中身はすっかり綺麗になっていた。
分解した時計を元のように戻して、時間を合わせる。電池を入れ直せば、また音を立てて秒針が動き出したので、ようやく集中を解いてほっと息をついた。

そろそろデートしようか…(仮)(リネフレ)僕とフレミネは先日から恋人としてお付き合いを始めた。
長年家族として過ごしてきた末に実は両思いだったということが判明して、確かめるようにしばらく抱きしめあったのは記憶に新しい。
それ以来、目が合うとお互いに照れたように微笑みを交わすようになり、それだけで心満たされる瞬間が生まれるようになった。
…嬉しいことだがそれ以上の進展はなく、前と変わった距離感をどのように詰めていくのか分からずもどかしい時を過ごしていた。

そんな折、ついにリネットに「明日は女子会に行ってくるから、お兄ちゃんは着いて来なくて大丈夫…フレミネと出かけてきたら？」と言われてしまった。
妹に御膳立てをされるのは情けない限りだが…たしかにいい加減に前に進む頃なのかもしれないな、と思った。

金木犀エピ別ver.(リネフレ)「はい、フレミネ」
「えっと、これは…？」

リネに唐突に白い包装に包まれた何かを渡された。
促されるまま開いてみると、オレンジ色の小さくて可愛らしい花がブーケのようにいくつも咲いた枝が顔を覗かせた。外気に触れると同時に蜂蜜ともクッキーとも違う、ふくよかな甘い香りを周囲に広がって、ぱちぱちと目を瞬かせる。 戸惑ってリネのことを見つめると、待ってましたとばかりに口を開いた。

「この花は金木犀と言ってね。旅人に教えてもらった花なんだけど…君にぴったりだからプレゼントしたくなって。それでさっき洞天に行って…分けてもらってきたんだ」
「ぼくに…？」
「うん。ほら、可愛くて控えめで、なんだか君に似ていると思わないかい？」

璃月旅行するりりみね(仮)最近任務続きだったぼくたちへ、お父様からのご配慮で休暇がいただけたので3人で璃月観光をすることになった。

璃月……隣国ではあるけれど、フォンテーヌの水を越え、海を越えた先にある国。
フォンテーヌもそれなりに長い歴史のある国だけれども、千年にも及ぶ長い期間を岩神とともに生きてきていたこの国には様々な独自の文化が根付いている。
観光がてらマジックについても学べるところがありそうで、リネとリネットにも…そしてこれからアシスタントに参加するつもりのぼくにとっても良い旅行先と言えるだろう。

そんなわけでルミドゥースハーバーを越え、翹英荘を越え、中心地である璃月港に足を踏み入れる。
港町だけあってわいわいと活気があり、周囲を歩く人々はなんだか忙しそうだ。

ロマリタイムフラワーお嬢様別ver(リネリネフレ)「こんにちは、おひとりかな？」
「…！」
「ああ、ごめんねいきなり。何か困っているように見えたから…もしかして、道に迷った？それとも探し物…かな？」
「ぁ、えと…」

アクアロードターミナル、噴水広場前。1人目線を彷徨わせながら落ち着きなくそわそわとしているとふと声をかけられた。振り向くと、見知らぬ年上の男性が立っている。歳の頃は2〜30代くらいだろうか、人好きしそうな笑顔に身なりの良い服装。頭の中で情報と照らし合わせみても特徴は一致しなくて、内心で、はあ、とため息をつく。

「その、大丈夫、です…」
「まあそう言わずに。紳士として、こんなに愛らしいお嬢さんが困っているなんて放っておけないよ。私の事を助けると思って、ね？」

バーベキューパーティーの妄想「来週の週末は皆、任務の無い日があったな。…久しぶりにバーベキューパーティーを開催する。準備をしておくように」

ブーフ・ド・エテの館に顔を見せられたお父様は、そう宣言されたと思うと、またすぐに「所用がある」とのことで去っていった。

…僕達兄妹がこの館に来て初めて言われたその言葉に、2人して顔を見合わせる。
…バーベキューパーティー？…随分とほのぼのとした単語だけれど、『マレル』＝『安心』のような、重要な暗号か何かなのだろうか。
同じく周りでその言葉を聞いた子供達は、お父様が居なくなると同時に真剣な表情で集まって何やら会議を始めていた。
リネットが館の設備を壊した件の汚名を返上したばかりの僕たちは、少しは周りに溶け込め始めたけれど込み入ったグループには所属出来ていなくて、周りに聞き耳を立てることでしか情報を得られなかった。