その日から、二人ぼっちの科学王国の建国が始まった。毎日素材を集め、試行錯誤を繰り返していく。ただし、残念なことに互いに肉体労働は不得手だったため、素材回収だけで一日が終わることもままあった。
ドイヒーな強制労働、などと嘯きながらも、その日々自体を苦痛に思ったことはなく、千空が作り出す様々なアイテムに、ゲンは内心胸を踊らせていた。

千空は次々と、科学で便利なものを作り出していった。
それが広まり、少しずつ周りに人が増えてきて、賑やかになっていったけれど、依然として麒麟も王も現れる気配がなく。
周囲の村や里は、今も荒れ放題だった。

　二〇年もその麒麟はなにをしてるんだろう。どうして戻ってこないんだろう。
……俺がもし麒麟だったら、すぐに千空ちゃんを選ぶのに。そしたら、千空ちゃんの望みを叶えてあげられるのかなあ。

「 で？なんでそのメンタリストサマがこんなとこに流されて来やがった？首都圏中心に大津波でも来たか？ 」
「 物騒なこと言わないでよ、縁起でもない！」
「 じゃあ何だよ？」
さして興味もなさそうに訊き返されて、言葉に詰まった。あまりにも荒唐無稽すぎて、説明できる気がしない。
「 ……千空ちゃん、笑わない？頭おかしいとか言わないって約束してくれる？ 」
「 おう、こっちは情報はいくらあっても足りねぇくらいだ。笑わねぇからサクサク話せ 」
促されて、いつになく重い唇を持ち上げる。
「 ……オバケに、引きずり込まれたの 」
「 ……………………はぁ？」
流石に予想外だったのか。何とも言えない顔で千空はそう聞き返した。
「ほらぁ〜！やっぱりそうなるでしょ！俺だってわけわかんないもん！でもそうなんだもん！」

「 …………あ」
月のきれいな夜だった。いつになく大きな、白い光に誘われるように辺りを逍遥して、帰り着いた玄関先で、ふと忘れ物に気づいた。
「あちゃ〜……コーラ買ってくるの忘れちゃった」
明日は久しぶりのオフで。
ゆっくりお風呂で寛いだあとのお楽しみに、買って帰ろうと思っていたのに。
今や売れっ子マジシャンである彼は、にも関わらず、コンビニでお手軽に買える、あのチープなカラメル色の液体が大好きだった。
いつでもどこでも手に入る自由さや、楽しげなイメージが好ましかったのかもしれない。
「う〜ん……まあちょっとそこまでだしね」
玄関で気づいてラッキーだったよね、とひとりごちて、今閉めたばかりのドアをくぐった。
オートロックを確認して、伊達眼鏡をかけ、帽子を目深にかぶる。

……その館、と言うより城は、緑の森の奥深くにあった。
人喰いの魔物が出るから近づくな、と近隣の村の子供達は言い聞かされて育っていたが、彼は信じていなかった。
　なぜなら。　
少なくともこの100年ほどの間に、実際に件の城に向かって帰らなかった者も、人喰い鬼に喰われたと思しき亡骸も発見された事実はなかったからだ。
　興味があるのは、ただ一つ。
その城には何があるのか。なぜ、そのように言い慣わされているのか。
また別の伝承によれば、その城では永遠が手に入ると言う。
殊更に不老不死など興味はないが、学ぶには人の一生はいかにも短い。
もし永遠という時間が得られるのならば、それこそあらゆる森羅万象をしゃぶりつくし、未知の謎を解き明かしたい。

……ある日、百夜が同い年か、少し歳下に見えるくらいの子供を連れ帰ってきた。華奢で小柄であるため、いまいち判断がつかない。
左サイドがサラサラのボブヘア、右サイドがベリーショートと特徴的な髪型と、光の角度で青く見える、夜色の目をした……おそらく少年。
なんでも、自分の名前以外なにも覚えていなくて。身元のわかるようなものも、全く携行していなかったため、警察でも対処に困ってしまい、とりあえず居合わせた百夜が預かることにしたのだそうだ。
とはいえ、百夜は仕事で留守も多い。まあ、相手は乳幼児でもないし、そのあたりは自分がうまくやればいい話だ。
「 ……ってことで、今日からしばらくうちで暮らすことになった、浅霧幻くんだ。

「 ……ゲン君、よくそのお花使ってるね。お気に入り？」
タネの仕込み中にふいに問いかけられて、振り返る。
「 ああ、杠ちゃん。うん、そうお気に入りなの。イヌホオズキの花だよ」
花の名前を聞いて、杠は得心したような顔で笑った。
「 イヌホオズキ！……ゲン君にぴったりだね！」
……イヌホオズキの花言葉は『嘘つき』。たしかにこれ以上、自分にふさわしい花はないだろう。
しかし、詐術の対象ではない相手にまで無邪気に肯定されると、多少複雑な気持ちにはなる。
「 あはは、でっしょ〜？嘘つきの俺にぴったり」
おくびにも出さず笑い飛ばして見せるが、今度は杠が不思議そうに首を傾げた。
「 うーん？ひょっとしてゲン君が知ってるのと私が知ってる花言葉、違うのかも。

「 ファーストキスはレモンの味って聞いたことあるけど、ホントかな？」
女の子って可愛いよな！
ふいにそんな話題を振られて、俺に訊くなという顔で振り返る。
「あ"ぁ？どういう科学的根拠だそりゃ。
つぅか、気になるなら試してみりゃいいじゃねぇか杠と」
どうせテメーのかわいい女の子はそこ一択だろうが。
そう切り返してやると、純朴という表現をまさに体現したかのような幼馴染みは真っ赤になった。
「そそそそんなこと出来るわけないだろう！俺と杠は！まだ！付き合ってないんだから！！」
あ"〜、そうだった。こいつらまだ付き合ってなかったんだった。付き合ってないと思ってんの本人たちだけだけどな。
律儀なこった、と心の中で独白する。