王様から魔王討伐を託された勇者一行はついに魔王城へ。

城門前にいた雑魚を軽々と蹴散らし、このパーティなら戦えると意気込んだ大広間。
待ち構えていたのは黒い甲冑に身を包んだ黒騎士だった。
一人でいるということは中ボス──幹部とみていいだろう。

攻撃魔法で先制したが黒騎士は躱して剣を抜くだけ。
距離が離れているうちは魔法か飛び道具が定石であるが、ゆっくりと歩みを進めている。

剣を交えてみても魔法を使う素振りは見られず、奴は魔法が使えないのだと理解した。
つまり優勢だと確信さえあった。
そう思っていたのは数十分前。
後衛担当を倒され、あとは任せろと向き合った瞬間に吹っ飛ばされた。
何度も立ち上がっても全く刃が立たず、目の前が真っ暗になる。

君があまりにも優しく笑うから一瞬で釘付けになる。

男だらけの騎士団でアイドルだと持て囃されている彼はちょっと小柄で獣人なだけだ。
可愛いだの綺麗だのの褒め言葉は男に贈るものではないと本気で思っていた、その時までは。

普段はクールで物静かで笑顔など見せない彼が誰かと笑いあっている。
綺麗、だと思った。
そう、綺麗という表現が一番しっくり来たのだ。
太陽に煌めく銀色の髪も、頬を赤らめて相手を見上げる横顔も。

見惚れていると相手が彼の耳を触り始めた。
おい、うちのアイドルに触れるな。うちのアイドルはな、耳としっぽを触られるのが嫌いなんだぞ。
小柄なせいで舐められやすいのか、触ろうとする団員の気配を察知すると「触らないでください」と冷たい視線を浴びせていたことを思い出す。

「お前が、呪いをかけたのか？」

俺に関する記憶をすべて失った騎士団長から襟首を掴まれ凄まれる。

呪い。
悩んで悩んで、覚悟を決めて行動した結果がこれだ。

普通の人間である騎士団長に主従契約はできないと何度も伝えた。
主従契約とは一般的に悪魔や吸血鬼と従属契約を結ぶものであり、魔力の有無にかかわらず人間と行うものではない。

従者として傍にいさせてほしい、悪魔からコアを貰い身体に埋め込めば理論上はできるらしい、と手当たり次第調べてきた確証のない方法を試そうとされれば、決意も揺らぐ。
魔界に行くと連絡が入った時は分かったからやめてくれと懇願してしまった。

「本当にいいんだな？」

「あぁ」

最後の確認に少し目を細める彼の胸元へ手のひらを持って行くが、人間離れさせてしまうことへの申し訳なさで魔力は出てこない。

『春人先輩へ』

靴箱の中に入っていたのは四つ折りにされた1枚の紙。
春人はまたかと呆れながらも周りに悟られないように開く。

『今日の放課後、体育館裏で待っています』

ノートを1ページ破った手紙には可愛らしい筆跡で書かれていた。

断ろうと向かった放課後、そこにいたのは制服がぶかぶかの後輩男子。
可愛いだの高嶺の花だの、学年が違うのに話題になっていた子だった。
彼は裾を握りしめ、緊張している様子。

「す、すすす好きです！付き合ってください！」

「いいよ」

「ですよね分かってまし……え！？」

彼はぱちりとした瞳をさらに丸くさせ、何度も長い睫毛を瞬かせた。

「ぼくでいいんですか……？」

「うん、これからよろしくね」



＊＊＊



先輩は柔らかく笑う。

「なぁ、知ってるか？この学校には秘密の地下室があってそれを見つけた奴はなんでも願いが叶うって噂」

「おれは美少女が叶えてくれるって聞いたけど」

「あれ？それって化け物って噂じゃなかった？」

ずっと語り継がれている、まったく信憑性のない噂話。
誰が広め始めたのか、地下室は存在するのか。
クラスメイトたちと顔を見合っても解決することはなく、真剣な顔に一人が吹き出せば周りもつられて笑いだす。

その話に耳をそばだてる4人組がいるとは知らずに。


＊＊＊


「まさか、"また"あなた方と会うなんて。しかも同じクラス」

「そんなこと言うなよ。ここで会うのも何かの縁だろ、アルシュ」

「そんな縁、私はお断りですけどね」

～獣人くん編あらすじ～本命の男と離れることになって人肌恋しい面食いクソビッチ主人公。最近知り合ったセフレとは身体の相性抜群でいい感じだけど本当は恋人が欲しい。でも恋愛するのが怖い。だったら従順な奴隷を手に入れればいいじゃん！と魔界で本命と髪と瞳の色が似てる訳ありケモミミ美少年を購入。まだ食指が動かない年齢だし嫌われないように接していたものの、あまりに健気でいい子すぎて罪悪感に苛まれる。（でも手出してしまったのでやることはやる）二度手放そうとしたがそれでも「傍にいたい」と言ってくれて……？

傍においても契約のせいだと信じきれず、やっぱり手放すべきではと悩む主人公とどうしたら不安を取り除けるのか悩むケモミミ美少年。そんな時に帰ってくる本命の男。そこで自分が本命の代わりでしかないことを知ってしまう。彼の奴隷であることに誇りを持っているが、本命がワンランク上の契約をしていることに嫉妬し同じ契約を求めるが拒否されてしまい……？（しかもその契約をしたのがもう一人いる）

「初めまして、転校してきましたシルヴァです。よろしくお願いします」

高校3年生、学年が上がって一ヶ月が経った教室をぐるりと見渡す。
窓際の席に座る彼と目があった。
緊張していたしっぽは嬉しさと期待で揺れ動き、スラックスの中に閉じ込めたそれは少し擽ったい。
この世界ではまだ獣人がいないため獣耳も隠していた。
でも。

少しでも彼に見てほしくて窮屈だった帽子を取れば、一気に騒音が押し寄せてくる。
当の彼は目をまんまるにしてこちらを見ているだけだった。
気持ちが先走ってしまうのは良くない。

ホームルームが終わるとクラスメイトに囲まれた。
耳は本物だとかしっぽはあるのかとか、どこから来たのかとか質問責めだ。
触られそうになった手を振り払う。

番解消が可能になった世界。

高校2年生の俺は、その日もいつも通りの日常を過ごすはずだった。
友人たちと駄弁りながら移動教室に向かっていた。
そんな時、甘ったるい香りが鼻腔をくすぐる。
Ω特有の発情の匂いだ。
近づいてはいけないのに香りにつられて歩みは速くなるばかり。
人を掻き分けた先にはクラスメイトが後輩に襲いかかっているところだった。

「発情期なのに学校来てるってことはαを誘ってんだろ！？」

「違います！やだっ、やめてください！」

彼を見た瞬間、心臓が跳ねた。
人間だらけの中に唯一の獣人族、一際目立つ銀色の髪に中性的な顔立ち。

気づいた時にはクラスメイトを押し退けて、逃げられないように頭と腰に腕を回して唇に齧り付く。

雲ひとつない青空、それはまるで今日はなにも悪いことなど起こらないと言われているかのよう。

国王が公用オープンカーに乗ったのを確認して、ゆっくりと馬を走らせた。
今日は100年に一度の建国記念式典とパレードが行われる。
第一騎士団の隊長である俺は部隊を率いて護衛を担当することとなったのだ。

沿道には大勢の人が詰め掛け、手や旗を振ったり声援を送ったりと思い思いに楽しんでいるのが見える。
音楽隊の奏でる華やかな楽曲と、ひらひらと舞う花びらに祝福され順調に進んでいた。

わあっと歓喜の声が上がって、"始まった"のだと理解した。
隊員たちも初めての光景に興奮しつつも、職務を全うしようと列と姿勢は崩さない。

朝日がきらきらと金色に輝く彼の髪を照らす。
長い睫毛がゆっくりと揺れ動き。

「おはよ、ご主人様」

彼ってこんなに可愛かったっけ。
隣にいるだけでこんなにもどきどきして、鼓動が早くなったっけ。

布団を捲るとぼくも彼も、何も纏っておらず。
床にはパジャマと下着、そしてローションと使用済みコンドームが散乱している。

昨夜のことを思い出して、顔が火照りだす。
彼と一線超えたのだ。
取っておいたわけでもなくただ機会がなかっただけの初めてを、奪われた。

これからどんな顔すればいい？
今までどんな風に接してた？


＊＊＊


彼の顔もまともに見られなくなってから数日、彼はというと。

「ご主人様！」
「ご主人様？」
「ご主人様」

相も変わらずにこにこと隣にやってきては、くるくる変わる表情を見せる。

奴隷との生活は順調だった。

一口に奴隷といっても、荷物持ちから側仕え、秘書ような役割りから性欲の処理まで主人によって扱い方は異なる。
ぼくは荷物持ちと部屋の掃除を命じた。
特に反抗する素振りは見られず、真面目に従っている。

申請をすれば学校にも同行が認められている。
奴隷用の机椅子はなく後ろで待機させるだけなので、あまり連れてくる人はいない。
飼ったと報告がてら1日だけ、というのが稀にあるくらいだ。

ぼくも奴隷との生活が慣れてきた頃、学校に連れて行ったのだが。
静かにはしているが、欠伸をしたり座って居眠りをしたり。
挙げ句の果てには、外で授業している他のクラスを頬杖ついて見たり。
かなり自由である。

その日はテストの返却があった。

授業終了のチャイムが鳴り響く。
ぼくはずっと窓の外を眺めていた。

心にぽっかりと空いた穴。
大切な何かを忘れている気がする。思い出さなくてはいけない、誰か。
思い出したいのに思い出そうとすればするほど、眩い光に照らされて何も見えない。

──早く"彼"を見つけないと。

本能が伝えてくる。

"彼"って誰？

──

問いかけても返答はない。

──早く、早く"彼"を見つけないと。

見つけないとどうなる？

──他の人に取られてしまう。

だから、他の人に取られる前に早く"彼"を見つけないと。

このペンダントをくれた、あの人を。




『記憶喪失獣人くん×ご主人様』


2023/07/12

我が地方には、成人である16歳に奴隷を飼うという風習がある。
その風習に倣い、ぼくも誕生日に両親から送られた。

大きな鉄格子ごと運ばれてきたそれはニンゲンだった。

「さぁシルヴィちゃん！ここに血を塗りつけて！契約するの！」

ぱっちり大きな瞳で興奮気味に話すのは、ぼくの母。
ぼくの名前はシルヴァだが、"女の子みたいに可愛い"と女性用の愛称で呼ばれている。

奴隷契約には主となる本人の血液が必要だ。
それを奴隷の首輪に塗りつけることで契約が成立するらしい。

父から渡されたナイフで指先を切って塗りつけると、これで立派な大人ねと母が大喜びしていた。

「これ、後で読んでね」

渡されたのは彼の証明書。
名前、性別、そして魔力ランクSSの文字が。