※いなくなる話
2021.08.10

抗いようもない呼び声に誘われて、昏い闇に飛び込んだ。進むたび、近づくたび、手綱をなくした彼の力が、じくじくと肌を焼く。痛みよりも喜びが大きかった。この身のすべてを、やっと大好きなひとに明け渡せるんだから。
　空間が乱れて、一人ではなくなったことを認めた甲洋が、まどろみたがるまぶたを無理に開いた。引き寄せられるままに落ちる僕を、広げた腕に受け止めてくれる。
　もう、加減が効かないのだろう。もともと一つだったと信じるように強く、へたをすれば骨から潰されてしまいそうなほどに強く、取り込みたがるような強引さで、大きな手のひらが背中を覆う。広がった彼の髪をおさえながら、僕からもそっと抱き締め返した。

※いなくなる話




　命を還す時がきた。争いの真っ只中で、そんなことってあるだろうか。僕を呼び戻すミールを助けるように、器の背後から飛び出した兄弟たち──エウロス型と呼ばれる朱色の群れ──が僕と鍔競り合う子を引き受けてくれた。敵を見据えたまま、硬い海の上を戻る。器を島に返さなくちゃ。
　争う音。曇天。初めて器に乗せてもらって戦ったあの日のようだ。一つ違うのは、空が赤くて怖いこと。視界を遮るように、重く白い雪が振り続けていること。もう、積もる雪を見ることもない。
　撤退を阻む憎しみの末梢を生まれた場所へ還しながら、合間を走る兄弟たちを介して、久し振りに心で彼に呼び掛ける。いつだか、総士とこんな遊びをしたっけな。ピンと伸ばした糸電話。届けられる声が少し違って聞こえるのが不思議だった。

※いなくなる話




　来主がボレアリオスミールに還った。命の循環を、自分たちの根っこに教える為に。重い身体を引き摺りアバドンを降りる。器からこんなにも離れたくなったのはいつ以来だろうか。苦戦はしなかったというのに、ところどころに目立つ擦過傷をみるに、自覚するより動揺していたらしい。以前から「僕もいつかミールに還る」と言い聞かされていたというのに、とうとう彼の最期まで、別れの言葉が浮かばなかった。
「甲洋くん。まだ、整理がつかないと思うけれど、渡しておくわ。私も、次はいつあなたに会えるかわからないから」
　泣き腫らした羽佐間先生から渡された真っ白の封筒は、どこにも記名されていない。宛先も、差出人も主張しないそれの主の見当は、つくけれど。