ひらひら、ひらひら、ひらひら。
薄紅色の広がる景色に、立香は自身の双眼を何度も瞬いた。

まさかレイシフト先で、見事な満開の桜を眺めれることになるとは思いもよらず、故郷にいた頃にも何度か見た眺めに、ついついとして同行するサーヴァント、アーサーの腕を引いた。

アーサーも桜については知識はあるようで、少年に引かれがちに歩きながらも「綺麗だね」と笑ってくれた。

「よし、お花見しよう！団子食べよう！！」

「こらこら、先に通信」

立香がはしゃぐ隣で、アーサーは苦笑を浮かべながらも宥めにかかる。
一応としてはレイシフト。短期で終了目的としているから、同行しているサーヴァントもアーサーのみだ。定時連絡は怠るわけにはいかなかった。

騎士に促されそうだった、と立香は腕に装着していた通信機器で急いでカルデアとの通信を試みた。

歩むなら、シュミレートを利用するのは何もサーヴァントに限った話ではない。
マスターである立香も時折は戦闘の感覚を掴むのに、または新しく試したい事をサーヴァントらと実行するのに、利用することは度々ある。

しかし、今回は特にアテがなく、適当に設定を組み込んで、ただ外の景色を眺めれるようにして貰った。
設定を組んでくれたスタッフ、ムニエルからは「昼食時間までには戻れよー」と軽く声をかけらて、立香も小さく頷いて手を緩く振う。

起動したシュミレートは、いつかのキャメロットの街並みでも思い出しそうな景色。
大きな城の下で賑わう市場。賑やかな人々の営み。

ざわついている街並みをぼんやりと歩くだけなのだが、立香はついついと表情が緩む。

いっしょに、部屋に篭るくらいなら外に出ようぜ、と手を取られたかと思えばあっという間に緑広がる草原のシュミレート。

一面に広がる緑に思わずして声を上げてしまう立香の隣で、相手…シャルルマーニュは満足げに微笑む。
急にどうしたの、と立香が尋ねると、理由なんてないさ…とシャルルマーニュの笑顔。

思わぬ返答に目を丸くしつつ、しかし立香は僅かに声を立てて笑ってしまった。
改めて差し出される手に立香は自分自身の手を重ね置く。

特に大きな予定もないのだから、時間は大いに取れるだろう。適当に切り上げてもいいのだろうが、立香も何だか今日は無性に歩き回りたくなってしまった。
こんなことなら、礼装などももう少し準備してきても良かったかも知れない。

一輪、「はい、どうぞ」

そう言って差し出されたのは、一輪の白い薔薇。
驚きに目を瞬くもアーサーは、少し懐かしさにも似た気持ちについ口元を綻ばせる。

ありがとう、と差し出される花を受け取りながらも「急にどうしたんだい？」と騎士は尋ねてみた。
差し出したであろう当人、マスターの少年である立香はやや照れくさそうに笑いを溢しつつも答えはシンプルなものだ。

「なんとなーく、ってことで」

たまたま素材を集めることを目的とした簡易レイシフト先で沢山の薔薇が咲いているのを見つけたのも、きっかけの一つ。
その際に、最初に薔薇の花を差し出した日のことをふと思い出し、それでひとつだけ持ち帰ることにしたのだと少年は話す。

そういえば、そんなこともあったなとアーサーもふと思い出し、浮かべたのは苦笑。

たった一言、今日は戦闘には出向かないということで、立香は部屋で本を広げることにした。

基本的に魔術に関する知識はさっぱりなので、出来る限りの知識は得ておきたい。

普段はキャスタークラスのサーヴァントが解説混じりで読み進めることが多いものの、今回は一度既に読み通した内容なので、まずは自力で読み返す。
以前に走り書きしていたメモをベッドの上に広げ、少年は自らもそのベッドに腰掛けた。

「よし、まずは30分！」

意気込みもしっかりと、立香は本の装丁に指を滑らせた。

……時計の針はおそらく、少年が定めた目標の半分にも満たない程しか進んでいない。

しかし、アーサーが差し入れのティーセットを乗せたトレーを運んで、立香の部屋を訪ねた際、彼は本を広げつつも、ひたすらに唸り声が上がっていた。

笑顔の理由おやおや、と出会い頭に騎士は微笑む。
…と、いうのもマスターの少年がニコニコと随分とご機嫌に表情を緩めていたのを見たからである。

「何かいいことでもあったの？」

騎士ことアーサーは籠手を嵌めたままではあった両手を差し出し、満面に微笑む少年、立香の頬を柔く挟んだ。
触れたことにも差して驚くことはなく、むしろ更に表情が緩んだようにも思えて、つられて騎士はつい笑いをこぼしてしまった。

「いや、さっき食べたデザートが美味しかったってのもあるんだけど…」

騎士の手に顔を挟まれたままでも、立香は笑顔のまま軽く状況を伝える。
今日は何かといいことが多かったそうだ。
立香からの話ひとつひとつにアーサーは軽く頷き、時に目を丸くする。

全員、セイバー「まーたー、おーちてーるー！！」

もはや、恒例？レイシフト時の座標設定ミス。
視界に広がるのは空高い星々…ではなく、地上での営みによる灯りたち。
なるほど、あの方角に街があるわけだな、と頭の隅っこは何処か冷静であった。

しかし、この落下していく感覚は何度やっても慣れるものではなくて、立香は通信機に向けて声を放った。

「ダ・ヴィンチちゃーん！」

『ごめんよー！サーヴァントらもきちんと送り込めてはいるから、まずは、着地、頑張ってみよう！』

少女の機械越しに声に、そりゃそうだよな、と何処か視線が遠のく。
とにかく、今は地面に叩きつけられる前に、何とかするしかない。

……が、立香は「あれ？」と顔を引き攣らせた。

「今日、誰連れてきたっけ？」

たくさん、買ってきました。在庫がなくなった、とメールを受け取ったのはいいものの、アーサーはコンビニに立ち寄ってはて、と首を傾げた。

いつもはどこのメーカーだったか？から、始まり、どの位必要なのか…とまで考えが及んでしまい商品の並ぶ棚の前にしばし立ち尽くす。
悩んだのは一応として僅か数秒、まぁ足りないと言われるよりかはマシだとその棚に並ぶそれらを手当たり次第、買い物カゴにへと放り込んだ。

ーーー「そしたら、店員さんが何かすごい顔しててね？」

「そりゃそうでしょうよ！！」

買い物での出来事を話すアーサーが軽々しくも笑う側でソファの上で置かれるコンビニの袋の中身に対し、メールの送り主たる立香は置いてあったクッションに顔を埋めた。

「何をどう思ったら、棚にあるゴムを全部買おうと思った⁉︎」

警笛鳴り響く理由は、規則的な発信音が鳴り響いたことで、立香の瞼がピクリと反応する。
自らでセットしたアラームのものだと気づいて、未だ覚醒し切らない頭をどうにか働かせつつノタノタとベッドの上で起き上がる。
その際に、手を置いたシーツの上…視界に入り込んだサラリとした金色の糸。
「ん？」と首を傾げること数秒、シーツを捲ることでそれが立香の横で横わる人物の頭であることが分かった。

それが、よく見知ったアーサーのものであることで、立香は自然と表情が緩む。
と、呼び出しのアラームが鳴り響き、立香は相手が起きてしまわないようにと慌ててパネルを操作した。

『よう、マスター。もう起きてるか？』

「おはよう、アーラシュ…」

管制室からの連絡は珍しくもアーラシュからであった。