託した想い　マサルがチャンピオンの座につき、ビートがアラベスクタウン、マリィがスパイクタウンのジムリーダーに新任してから、初のジムチャレンジが開催された。例年通りエンジンシティスタジアムで行われた開会式ではビートとマリィを含んだメジャーランクジムリーダーがコートに並び、最後に彼らの前に進み出でたチャンピオンは、とても十代前半の少年とは思えない程に、堂々たる振る舞いを見せた。
　マサルが登場するまで年若いチャンピオンへの不安を口々に述べていた観衆達は、彼がチャンピオンマントを翻し、迷いのない足取りでコートの中心に立つと、瞬く間に熱狂しだした。去年までの開会式はチャンピオンは出ず、ジムリーダーとチャレンジャーのみの紹介だったが、今年はマサル本人の提案で最後にチャンピオンが登場する段取りとしていた。結果試みは成功し、ガラルの民はマサルを新チャンピオンとして受け入れ、彼ならばこの地方を任せられると安堵したのだ。

共通のライバル　ブラッシータウンの研究所に増設されたホップの私室は、思いの外明るかった。研究者の部屋といえば本棚が密集していて、換気が悪く、足の踏み場もないような息苦しい空間をイメージするが、ここは彼の性格と同じく開放的だ。本棚は存在していても、ホップの頭を超える高さの棚はない。観葉植物の匂いが部屋に心地よく漂っていて、窓からの陽射しも暖かい。広さはマスター道場の練習用コートくらいはあり、彼や彼のポケモンにとって快適な空間となっている。
　天井が高めに作られているため、仲間の中で最も大きいザシアンも窮屈な思いをせずにのびのびと歩けている。さすがに室内では剣は咥えておらず、フォルムチェンジをしていない素の姿でいる。マサルが連れているザマゼンタもそうだが、朽ちた剣と盾がないと巨大な犬ポケモンのように見えた。

【マサセイ】本当の願い　また今年も、この日がやってきてしまった。昨晩の夢で体中に嫌な汗をかいたセイボリーは、食事をとる前にシャワーを浴びて流す。
　実家を出てから随分経つのに、二十四日のクリスマスイブになると、どうしても忌まわしい記憶が蘇ってくる。悪夢を見たのも、それ故だった。大人になったセイボリーが子供時代のセイボリーを見下ろすような形で、過去の出来事が再生されていた。

　通っていたスクールでは、毎年この時期になると生徒達が浮き立っていた。しかし子供のセイボリーは教室の隅で一人読書をし、普段と変わらない日を過ごそうと意識していた。
　だが知らんふりを貫いていても、二十五日になれば彼らはサンタクロースにどんなプレゼントを貰ったのか、どんなご馳走を食べたのか自慢し合う。そして見えない壁（バリアー）を張っているのを悠々と乗り越え、セイボリーに残酷な問いを投げかけてくるのだ。

【マサセイSS】年齢の壁　シュートスタジアム併設のカフェで、遅めのランチタイムを楽しんでいたセイボリーは、飲んでいたロズレイティーを盛大に吐き出してしまった。原因は店内のモニターで流れているワイドショーだ。画面の右上に“年の差恋愛？！私が抱いてしまった禁断の恋心”というテロップが出ている。
　セイボリーは激しく咳き込み、ナプキンで口許を拭う。このカフェはカウンターを挟んで一般客用、リーグ関係者用と飲食スペースが分けられているため、周囲にはあまり他の客が居なかったのだが、それでも苦しそうに咳をしていれば、ちらりとこちらを見やる者が複数名いた。普段紳士らしい振る舞いを心がけているのに、ワイドショーに心を乱されるとは実に情けない。しかしあまりにもタイムリーな話題だった。

【マサセイ】感情の迷路　セイボリーは、誰かから純粋な愛を向けられることを極端に恐れている。彼の道場門下生時代がどうだったのかマスタードに聞くと、そんな答えが返ってきた。
　ガラルチャンピオンとエスパージムリーダーとして出会い、彼を害しようとする輩から守って以降、マサルの心はセイボリーに囚われている。特に野暮用もないのにジムを訪れては彼と交流を深め、勇気を振り絞って告白もした。しかしセイボリーは困ったように笑って、少し考える時間をくれと返すのみだった。
　拒絶されたのではないが、受け入れられたわけでもない。告白前までは友人のように話してくれていたのに、妙に態度が余所余所しくなり、ビジネスライクの域を出なくなってしまっている。

幻惑の母　ラテラルタウンの町外れには、メジャーランクスタジアム一つ分ほどの大きさがある墓地が広がっていた。一見荒涼で誰の手も入っていないようだが、墓石は規則正しく並べられ、銘碑が遠目からでも確認出来るほど綺麗に保たれている。それにも関わらず、どの墓前にも花や供物が置かれていない。墓参りのシーズンでないとはいえ、普段は全体の二割くらいは参拝者がいてもおかしくはないらしい。町のジムリーダーであるオニオンが、そう教えてくれた。
「せ、セイボリーさん、ありがとうございます……。でも、気をつけてくださいね……、この辺は……」
「ええ。強大な気配が渦巻いていますね」
　オニオンのように姿を消して透明化したゴーストポケモンを視認することは出来ないが、サイキッカーの端くれであるおかげで何らかのエネルギーは感じ取れる。おそらくオニオンも自身も既に目をつけられて囲まれているのだろう。

【マサセイ】動き出す歯車　その少年は、エスパージムスタジアムを構えてしばらく経った頃に訪れた。

　牢獄のようだった屋敷を飛び出し、マスター道場に入門して数年間修業に明け暮れた。実の親族に蔑まれ、冷視される日々から逃れたい一心だった。それ故に入門した当初は、確たる目的もなく虚空を見つめていることが多かった。エスパージムリーダーを志し、邁進出来るようになったのは、偏にマスタード夫婦や周囲の門下生達のおかげだ。彼らがセイボリーをありのままに受け入れ、鼓舞してくれたおかげで夢を現実に変えられた。
　窮屈なしきたりに縛られた旧エスパージムは解体され、町の中心部に新しいスタジアムが建設された。マイナークラスであるために最低限の設備しか置かれていない、小ぢんまりとしたものだったが、今はこれでいい。道場を卒業した後、ガラル中を巡ってスカウトしたトレーナー達も不服を述べず、メジャーランクにあがるための鍛錬を続けてくれている。

【マサセイ】すれ違い、交わる　屋敷にいた頃は“誰かのせいにしていい”という発想にすら行き着かなかった。父は一族最強のサイキッカーであり、息子のセイボリーは当然能力を受け継ぐものだと思われていた。ジムリーダーになった暁には、長年マイナーで燻っていたエスパージムスタジアムをメジャーランクに返り咲かせられるのだと、生まれる前から過剰な期待をかけられていた。
　しかしセイボリーが受け継いだのは、全能力の内テレキネシスのみだった。その事実が屋敷中を駆け巡ると、父どころか一族全員がセイボリーに白い目を向けるようになってしまった。
　何故能力を十分に受け継がず生まれてきたのだ。テレキネシスなんて誰でも使える。とんだ落ちこぼれだ。サイキッカーの恥晒し――――浴びせられる罵詈雑言の数々に、理不尽と感じることはなかった。否、感じる心そのものが欠如していた。申し訳ありません、と頭を下げない日は無かった。常に怯え、恐縮しきって生きるのが、当たり前だとさえ思っていた。

　初心者歓迎と無料ほど信用出来ない言葉はない。マサルは十代前半の若さで、それを痛感していた。
　テーブルに突っ伏したまま上体をあげられない。あまり長居すると、この建物――――ポケモン研究所の主であるソニアに迷惑がかかる。早く旅立たなければ、という想いもあったが、打ちひしがれた心は回復の兆しすらなかった。
　研究所を出てすぐのところにある一番道路を真っ直ぐ歩きさえすれば、家があるハロンタウンに辿り着く。しかしホップと共に、ダンデから初めてのポケモンを貰って、母の激励を受けながら出発した身としては、帰るのも憚られた。
　後で知ったことだがエンジンシティのジムスタジアムは、チャレンジャーにとって大きな関門であるらしい。ターフタウンジム、バウタウンジムと順調に勝ち上がってきたトレーナーであっても、エンジンシティジムでは必ず苦戦する。そして多くのチャレンジャーが篩い落とされるのだという。