小峠さんと久我くんがご飯を食べに行く話②フロント企業での業務を終えて帰宅しようと階段を降りると、どういうわけかそこに、久我虎徹の姿があった。
俺は小峠華太。本日はサラリーマンのごとく一日中パソコンとにらめっこしていたせいで、目も肩も腰もバキバキになった武闘派()極道である。

思ってもみない来訪者に、俺は思わず身構える。

「テメェ…何しにここに…」

ドスを効かせた声で相手を威嚇…しかけたところで、なんと久我の目がじわりと水気を帯び始めた。まるでチワワが乗り移ったかのような艶々潤々とした瞳を向けられ、俺は思わずたじろぐ。えっ、何、俺、そんなに怖かった…？

訳が分からずこちらがアタフタしている間に、久我はグイ、と、袖口で目元を拭った。そして、今にも嗚咽が零れそうなのを必死で堪えているのか、押し殺したような声で、

小峠さんと久我くんがご飯を食べに行く話①「……あ。」

町中でバッタリあの人に出くわして、思わずそう、声を漏らしてしまった。俺は久我虎徹。黒焉街をシマとする京極組に所属する人情派の極道だ。

出くわしてしまったことへの気まずさは、相手もおおむね同じだったのだろう。あちら様も少しだけ目を見開いて、口を「あ」の形にちいさく開いていた。それからその薄い唇を、横一文字に引き締める。何を言うでもなかったが、猫のように毛を逆立てて、こちらを伺っているのが、なんとなく伝わってきた。

「……どうも」
「……ああ」

先の戦争では、京極組が敗北を喫するという結果でケリがついた。そうなったからには、やはりこちらから挨拶を入れるのが筋というものだろう。なにせこちらのほうが年下なのだし。相手の様子を見つつ低い声でこちらから告げると、相手も警戒した態度を崩さぬまま、軽く瞼を伏せて会釈した。黒い扇のような睫毛が、その象牙のような白い頬に一瞬だけ影を落とすだけが、妙に美しかった。

猫のような男たち②カブトが俺に背を向けて眠っている。
すぅ、すぅ、というゆっくりとした呼吸音とともに、はだかの背中が膨らんだり、萎んだりしている。背中に彫られた登り鯉が、ゆっくりと動いて、まるで生きているかのようだ。実際何度も膾になりかけながらも、この鯉は決して、死ぬことはなかった。傷つけられ、痛めつけられ、ひどい荒波に揉まれながらも、鯉はやがて滝を遡り、そして龍となるのだろう。
カブトの背中の傷に手を這わす。そこだけ触感の異なる、ボコボコとした皮膚。少し熱を帯び、しっとりと湿っているのは、昨夜の名残りか。シーツの波間に溺れさせられて、淡水魚の鯉は、さぞかし苦しい思いをしたことだろう。

背中を何度も撫ぜられても、鯉の飼い主は全く起きる気配がない。そうなると、なんだか無性にこちらを振り向かせてやりたくなる。背中の傷痕にかるく爪を立てて、猫の爪とぎのように引っ掻いてやる。と、擽ったかったのか、相手はすこし身動いだ。が、それでもやっぱり、起きることはない。

猫のような男たち①ペロ、と、肩の後ろ側を舐められて目が醒めた。
柔らかな唇が、優しく肉を食む。唇でやわやわとはさまれて、ちゅ、ちゅ、と、吸い付かれる。時々軽く歯を立てて、滑らせるように甘噛される。
ごつごつとした大きな手は、俺の腹の傷のところを撫ぜている。べつに、労っているわけではないように思う。ただそこに皮膚の他の部分とは違う凸凹があるから、その皮膚と別の平らな部分の感触の違いを楽しんでいるのだ。やらしい触り方ではない。探究心旺盛な子供が、飽きるまで同じことを繰り返しているような。

まるで、母猫の乳を吸いたがる子猫のようだな、と思う。子猫はとても執念深い。自分の食欲が満たされるまで、執拗に母猫の乳をまさぐり吸いつづける。俺はそんな母猫の苦労を思いながら、己を後ろから抱き込むようにして褥に横たわっている。ただ、相手のするがままに、その行動に身を任せている。

2022年8月26日「阿波踊りって、盆踊りの一種なんですよね」

中央総武線の高架下で、高らかな笛の音を聞いて、ふと、小峠が呟いた。茹だるような、夏の終りの日のことだった。その日はたまたま用事があって、中央線の某商店街が集中する駅の近くまで来ていた。そのあたりは100年以上もの歴史を誇る中央線の発展とともに街が形成されていった地域であるため、若者たちが好むの街とはいえ、古くからその地域に住んでいるものも多い。そうした古くからの付き合いでちょっとした用があり、わざわざここまで足を伸ばしたのである。
夏の終りになると、この町では毎年、阿波踊りの一大イベントが開かれている。ただ、ここ数年、感染症の被害が続いているせいで、規模はだいぶ縮小してしまったようだ。例年であれば祭りの前日ということで色めき立っている頃合いだというのに、今日の街はなんだか眠りについているかのごとく物静かだ。ただ、中央総武線の発車ベルの音だけが、まるで賑やかしのように、楽しげな音楽を奏でていた。

リアルスプラトゥーンごっこする天羽組俺は小峠華太。

「よーし、始めるかー」

事務所に帰ったら兄貴たちや舎弟共がみなタクティカルヘルメットを被っていたことに、動揺を禁じえない中堅極道である。

「……なに、やっとるんですか」

狼狽しきった俺に、答えるのは中世の鉄の戦士風のヘルメットを被った香月の兄貴である。

「華太、丁度いいところに帰ってきたね。これからペイントボールをやるんだけど、お前もやるだろ」

ヘルメットの開閉部を開いて、にこやかにそう告げる。そして笑顔とともに、手の上にそっと、ペイントボールマーカーを乗せられた。マーカー、などと名前はついているが、この道具はサブマシンガンのような形をしている。銃の上部には楕円形上の容器が取り付けられており、その中には、円形の弾丸がいっぱいに詰められている。この弾丸がペイント弾となっており、人や対象物等に当たると、はじけて中の塗料が飛び出すようになっている。コンビニに防犯用においてある、カラーボールの縮小版を想像してもらえればわかりやすいだろう。ペイントボールとは、あれの縮小版を銃に詰め、敵味方に分かれて相手チームと撃ち合うゲームである。なお、撃ち合うことそのものが目的ではなく、基本的には、勝敗の決定は相手陣地に置かれたフラッグをダッシュしたり、相手チームのブザーを押したりすることなどで決められる。ゲームの形式はいくつかあるようだが、まぁ、話の大筋には関係ないのでそのへんは割愛させていただく。

おれは小峠華太。

「よーし、今日はみんなで焼肉だー！」

今しがた突然焼肉をすることになった、中堅の武闘派極道だ。

今日は中秋の名月らしい。たまたま土日と重なっており、また天気もよかったことから、その日事務所にいた面子で何故か、外で焼肉をしようということになった。外で焼肉、というのは、レストランで外食するというのではなく、屋外でバーベキューをするということだ。我々極道はもとより、5人以上で集まると暴対法に引っかかる可能性が出てきてしまう。それで事務所の入っているビルの屋上で焼肉をしようということになったのである。
このビルは親っさんの持ち物だったので、まずは親っさんに断りを入れる。

「親っさん、兄貴たちが月見をしながら焼肉をしようと言っているんですが」