雨宿り　今回の特異点は、熱帯雨林だった。

　特異点に存在する街へと向かう最中に雨が降り出してしまう。最初は気にせずに歩いていたデイビットと立香だが、雨の勢いは増し、やがて視界が悪くなるほどになった。

　このまま歩き続けることは危険だと判断し、何処かで身体を休む流れとなる。同行していたテスカトリポカが雨風を凌げる洞窟を見つけ、デイビットは立香と共にそこへ向かった。

　テスカトリポカは付近に敵の存在や異常はないか確認するために離れることになり、デイビットと立香は二人きりで行動することになる。今回同行できるサーヴァントがテスカトリポカのみだったためだ。

　雨が強くなった辺りからずっと走り続けていたが、洞窟にたどり着く頃にはデイビットと立香の服はすっかりびしょ濡れになっていた。

保管室にてーとある日の出来事ー　デイビットと共に保管室に閉じ込められて一時間が経過した。これを聞いていたのがカドックだったらういきなり出だしで何を言っているんだと突っ込まれるんだろうけど、事実である。

　一時間前、保管室に物が溜まり過ぎの状態だったからいらない物を整理整頓していたのだ。

　言い訳するとね、保管室の扉を開け締めするタッチパネルの調子は前々から悪かったのだ。ネモ・エンジンも「そろそろ修理をしなきゃ駄目なんだが、重要性が低いからつい後回しになる」と言っていた。まぁ、ただの物置と化している保管室の扉のタッチパネルの修理の重要性は確かに高くはない。人も滅多に来ないし。最近トラブル続きでストーム・ボーダーの一部が破損したり、至る所で急遽整備が必要だったりすることが続いていたから尚更だ。

零れた本音　立香はベッドの上に正座して深々と頭を下げていた。いわゆる土下座という姿勢である。
　土下座する立香の前にいるのは、デイビットだ。今は捕虜という形でノウム・カルデアに身を寄せている元敵マスターであった人。今の彼は普段着ている服を脱ぎ、無地の黒いシャツと黒のジーンズというラフな服装をしていた。髪から雫が落ち、デイビットは無表情のままタオルで濡れた髪を拭いている。彼が今そんな状態になっているのは立香が関わっていた。

　20分ほど前、藤丸立香ガチ勢であるサーヴァント達が「マスターと甘い時間を過ごしたい」という目的の下に勢揃いしてしまったのだ。そして「勝った者がマスターと時間を過ごす」と喧嘩を始めてしまった。ちなみにマスターである立香の意思は完全無視である。

抱擁　立香は息を殺してしゃがめばなんとか入れるくらいの天然洞窟に身を隠していた。目の前を通り過ぎるエネミー達を緊張した面持ちで見つめる。

　洞窟にはただの岩にしか見えないように偽装した魔術を施してある。しかしそれは高度なものではなく、音を立ててしまえば簡単に見破られてしまう程度のものだ。洞窟は立香の身体がギリギリ入れる程度の広さしかなく、じっと息を殺していることしかできない。

　敵の魔術によって味方から引き離され、孤立無援となった立香は味方が駆け付けてくるまで此処で一人身を潜めていることしかできない。おまけに運悪くカルデアと連絡が取れない状態だった。

　味方から引き離されて一人になった経験は一度や二度ではないが、かと言って見つかれば殺される状況に慣れる訳ではない。

フレ鯖の一ちゃん　始まり

　並行世界と言うものがある。
　この世界は無数のページが綴じられた本のようなものだと仮定する。例えばこの世界の一枚捲ったページの世界は何もかも一緒だが、ただ一つ誰か一人の靴下の色だけが違う。次のページでは同じ者の靴下と靴の色が違うのだ。そう言った少しずつだが、確かに差異のある世界が合わせ鏡をしたように無数に存在しているのである。そしてページを捲れば捲るほどその差異は確かに広がっていくのだ。
　それは即ち、自分のマスターたる青年、藤丸立香が少女の世界もある。と言うことだ。
　この話はそんな並行世界の物語である。


　
　まず耳にしたのはパチパチと火が爆ぜる音であった。ゆっくりと周りを見渡せば街のあちこちで深紅の炎と黒煙が上がっているのが見える。遠くに視線をやると、高層ビルや近代的な赤い鉄橋が見えた。看板や標識に書かれた日本語から此処は現代の日本なのだろうと推察される。

師匠とグレイの話「グレイ何をしているんだ？」
「あ、師匠」
　廊下でしゃがみ込んでいた内弟子を見かけて声をかける。カルデア内では離れて行動していることも多いため、偶然出会うのは珍しい。グレイが私の方に振り返って見上げてくる。そしてグレイが何をしているかが分かった。
「その猫は……」
　グレイは黒猫を撫でていたらしい。カルデア内に野良猫はいない。誰かの使い魔の猫だろう。黒猫は呑気に頬に当てられているグレイの手に顔をこすりつけている。
「アビーさんのノーシュさんです。一匹でいたので撫でていました」
「なるほど」
　アビゲイル嬢の黒猫は一通り満足したのか、一声鳴いてから走り去ってしまった。走ったのを見送ってからしゃがんだままだったグレイは立ち上がる。

ミラーリング　#2（カルデア編）　扉を開ければ、パチパチと炉ばたで燃える温かい火。
　焼いたパンと、山羊の乳の匂い。
　刺繍の手を止めて、彼女が顔を上げる。
　一歩を踏み出せない自分を見つけて、その美しい目が細められる。
　椅子から立ち上がり、白くて細い手を差し出しながら彼女は微笑む。
　──おかえりなさい、猛犬さん。

＊＊＊

「どおいうことぉぉぉっっっ！？！？！？」
　マスターがすっとんきょうな声を上げた。隣ではマシュが「先輩、落ち着いてください！」と必死になだめている。
　マスターたちの前では、召喚されたばかりのランサークラスのクー・フーリンが、戸惑ったように立ち尽くしていた。
　かの英雄の象徴ともいうべき赤い槍を両手でぎゅっと握りしめ、不安そうな顔であたりを見回している。

ミラーリング　#1（カルデア編）　じゃら、とマスターの手に抱えられた聖晶石が音を立てる。
「じゃあ、いくよ、マシュ」
「はい、先輩！」
　そばでは、祈るように両手を組んだマシュが固唾を飲んで見守っている。
「今度こそ……今度こそ麻婆豆腐以外のものを召喚するからね」
「はい、先輩！」
「毎日毎日フリクエを回って……長かった……ようやくここまで……」
「はい、先輩！　今度こそ、きっと大丈夫です！　英霊のどなたかが、先輩の呼びかけに応えてくれますよ！」
「やっと集めたこの血と汗と涙の結晶……頼むよ！　おりゃ！」
　マスターは、虹色にきらめく石を召喚サークルに投げ入れた。

　くあ、とオルタナティブのクー・フーリンはあくびをした。
　血走った目で「石を集める」と言ったマスターに付き添い、数時間前までレイシフト先でひたすら獲物を狩っていたのだ。帰ってきてからはずっと寝ていたのだが、まだ眠い。