大魔道士の子守歌　大きな戦は終わったが、こいつの旅路は終わっていない。こいつの無二の相棒を見つけ出すまでは終わらない。ラグの上でゆっくりと深く眠るオレの弟子。オレの生涯最後の自慢の弟子。
　月に数度、オレの弟子がオレのもとにやってくる。オレの知恵を借りるだけじゃない。深く眠りたいから、ラリホーマをかけてくれとやってくる。自分で自分にかけているうちに耐性がついてしまい、眠りが浅くなっているのだという。
　年老いた師を頼ることへの申し訳なさを滲ませながら、しかし目的のためには師の力も借りるのはやむなしという思考がそこにはある。ダイを探すという事項は、こいつの中で他のあらゆる情よりも優先する。オレがこいつに頼られることに喜びを覚え、多少の無茶を厭わないこともこいつは知っている。そういう判断ができる弟子だから、こいつはオレの自慢の弟子なのだ。

「僕のクロックス持ってきてください」


どうしてそうなった。
向こうへの事情説明もそこそこに通話終了する。
そんなの僕がいちばん言いたいことだッ。

繁華街から何番目かの通りを跨いで横道にそれたコンビニの前。
置かれたベンチに陣取ってビール缶を開ける。さっき買った二本目だ。
聞き慣れたいつもの音に気を良くしながら一口煽ってみても、やってしまった…少しの後悔は中々消えてくれない。
抱えた膝に顔を埋めて見つめる爪先の、ペディキュアの端が剥がれていて、思っていたより酔っ払っていたらしい自分にため息を吐く。
初夏まであと少し。
とはいえ…素足ではまだ肌寒い。

早く、来てくれないかな。



断れない飲み会とは別に、気に入った相手から声がかかって出かける夜は楽しいものだ。化粧っ気無しの普段着から少しだけスライドさせて周囲には気が付かれない程度に気合を入れる。

父子竜の狭間の前に　コツコツと、ノックの音が響く。レオナが書きかけの手紙から顔をあけると、開け放たれた戸口にポップが立っていた。ランプの明かりの下ではあるが、ポップの顔色はなんとなく読み取れる。疲労の色はあまり感じない。レオナは安堵する。
「おかえりなさい。お疲れ様」
「おう、もうひとっ走り必要なら行くけど？」
　この前線基地は野戦病院へと変わり、必要な食料や医療物資が増加した。その手配の書類をレオナが用意し、ポップに届けてもらったのだ。明日の出撃に備えてポップも体を休めてほしいところではあるが、ルーラの使い手は多くない。フォブスターもノヴァも万全ではなく、ポップの「ルーラの1回や2回はどうってことねぇよ」という言葉にレオナは遠慮なく甘えた次第だ。