「僕のクロックス持ってきてください」


どうしてそうなった。
向こうへの事情説明もそこそこに通話終了する。
そんなの僕がいちばん言いたいことだッ。

繁華街から何番目かの通りを跨いで横道にそれたコンビニの前。
置かれたベンチに陣取ってビール缶を開ける。さっき買った二本目だ。
聞き慣れたいつもの音に気を良くしながら一口煽ってみても、やってしまった…少しの後悔は中々消えてくれない。
抱えた膝に顔を埋めて見つめる爪先の、ペディキュアの端が剥がれていて、思っていたより酔っ払っていたらしい自分にため息を吐く。
初夏まであと少し。
とはいえ…素足ではまだ肌寒い。

早く、来てくれないかな。



断れない飲み会とは別に、気に入った相手から声がかかって出かける夜は楽しいものだ。化粧っ気無しの普段着から少しだけスライドさせて周囲には気が付かれない程度に気合を入れる。

東の国の海の おはなし 4「あら　素敵な男前さん」
「私たちに何か用」
　かしましい女たちの歓声が上がって、呆けていた王子は一気に現実に引き戻された。
女達の反応には慣れているものの海の町だけあって随分と威勢が良く声も大きい。
「今の歌は」
「ああ　私たちの歌ね」
「ずっと昔から伝わってる歌よ　悪魔の唄」
「違うわよ　悪魔が教えた唄　っていうのよ」
「長いわね」
「どっちだっていいさね　男たちの無事を祈ってこうして毎日歌ってるのさ」
「いい歌でしょう　歌い手が良いからね」
「悪魔が教えてくれたからね　この歌の届くかぎりは　誰も海に取られないんだよ」
ひとつ質問すると矢継ぎ早に答えが返ってくる。

なるほど。この地はあの悪魔と何か因縁がありそうだ。


「人を探している」

「手袋を出しておいたよ」
　寒くなってきたからさ。

出勤前の玄関先でコートを羽織る彼に声をかける。
ん…と短く答えて黒の革手袋をとってはめている彼の指先は長い。
つい目で追ってしまうのは仕方ないことだ。人は美しいものに目を奪われる。
　世界最強の僕の彼氏はいつだって美しいのだから。

自分のぶんの手袋を掴んで一緒に家を出る。
彼は大学へ。僕は財団へ。
　途中で降ろしてもらって、車の窓越しにいつもの会話をする。
「遅くなるようなら連絡する」
「うん　わかった」
大学の客員教授とはいえ、研究室持ちで進行中の仕事も少なくない。
定時で出られないこともあるのにこまめに毎日迎えに来る彼を、申し訳なく思っていた時期もあったけれど…これが今の僕らの日常だ。

　インドの路上で結婚式に遭遇した。

　陽気な音楽に誘われて、おい、なんかやってるぜ。すげー楽しそうだ。浮かれたポルナレフにのこのこ付いて行った僕がバカだった。
　いや。
　お祝いの宴はとても明るく舞う人たちの輪に巻き込まれて…意外なことにとても楽しかったのだけれども。

　こんな事、日本ではまず無いだろうな。
　いつもなら遠巻きに見ているだけなのに。
賑やかな場所も、人の集まりも苦手な僕は少しづつ離れて遠くへ距離をとる。
　いつだってどんな場所だって居心地が悪いのは…僕のせいだ。

最初のうちはそう思っていたのに。
　祝福の場、居並ぶ人たちの心からの笑顔に囲まれているうちになんだかどうでもよくなってしまった。

おめでとう。ありがとう。さぁ踊ろう。

「君の故郷には天空の星を写した茶碗があるそうだね」

背中越しに振り返るとまだ床に寝転んだままの恋人が俺を見上げながら言う。柔らかな薄布を纏うようにしているが、うすく覗く桜色が隠しきれずにぽちりと布を押し上げているのが艶かしかった。
水差しにかけた翠色の器からぐいと一口あおりもう一杯注ぎ手渡す。
「ありがとう」
「起きれるか」
「力入らないけど水くらいは…飲め…わぁっ」
答えを待たずに薄布ごと抱き抱えて膝に乗せる。
「君はいつも急だな」
「水は零してねぇだろ」
少々強引だが恋人の体は丁寧に扱っている…まぁ加減が効かなくなる時もあるが——。
まったく野生動物みたいで動きが読めないよ…硝子器に口をつけた薄唇に赤い舌がちろりと翻る。こくこくと飲み干す喉の動きが先刻までの生々しい口淫を思い出させる。

ﾛﾊﾝ先生が描いた僕らの旅がｱﾆﾒになったよ。
毎週一緒に見てる承花。


K「承太郎かっこいいなー✨」強いし
J「…」TVでなく俺に言え
K「僕ｺｽﾌﾟﾚするなら君になる」
J「…」は？
K「あーでも衣装大変そうだな…帽子とかﾜｹﾜｶﾗﾅｲ
ｳｰﾝ J太朗参考までに君の帽子と服着てみてもいいかい」
J「いいぜ」

もはやｺｽﾌﾟﾚではなく彼氏服。

K「わー大きいな　 ‘ ﾂｹの領収書だぜ‘ どうだJ太朗✨」
J「ﾑﾗﾑﾗしてきたぜ」

「匂いがきつい」


そう言って顔をしかめたJ太朗にふり返ると電柱二つ先の軒先にクチナシの花が見えた。白い。
死を連想させる色。
これだけ離れても匂って来るのだからそれはそうだろう。ふむ。

「それじゃあこっち」
手を引いていつもと違う横道にそれた。人気が無いのを良いことに手を握ったままどんどん進む。いつもと違ってJ太朗の手のひらは冷たい。随分前にひとりこの辺りを歩いて廻ったことがあった。高級住宅街の路地は迷路のように入り組んでいるのが楽しくて…。

眉間に皺を寄せたまま戸惑ったように黙って腕を引かれているJ太朗が可笑しくて、でも早く辿り着きたくて、早足を止められない。

ふわりと匂ってきた金木犀の香。

ここだよ。
振り向くと　ん…？　表情が変わった。古くて大きな敷地の家。壁越しに庭の金木犀が揺れている。樹木の背は随分と高い。見上げた彼の横でにっこり笑う。

NY支部の仕事が早く片づき時間外に帰宅することになった。


いつもなら玄関先で迎える伴侶の姿が見当たらない。気配に敏感な彼らしくないことだ。洗面所の扉を開けると
「あ…」
鏡の前で振り返るその髪色は見慣れた茜色ではなく深支子（こきくちなし。深い黄金色に染まっていた。

「…なんだそのナリは」
「潜入捜査」
いや変装かな。どうだいと見返してきた目の色は群青。
「随分と派手だな」
「う…目の色は濃いめに出てしまうんだな」
色素の薄いこいつらしい返答に溜息ひとつ。やれやれだぜ。
「どこだ」
「杜王町」


聞けば岸辺露伴絡みらしい。
—-僕はまだ彼と面識無いからね。印象だけでも変えて会おうかなって。
「エージェントらしくコードネームも貰ったよ」

生まれ変わったら高性能医療用Aiだったよ。
近未来4かきょいん。

K「人でさえ無いのか」



ある晩運ばれて来た 機密ﾚﾍﾞﾙ超弩級の重傷患者担当に。
K「J太朗！？」
J「…K京院　か　」
満身創痍の病床から奇跡的に回復したものの Aiとﾋﾄ…

J「財団の執行部にいてな 俺の存在自体が機密扱いだ」
K「どうりで見つからないわけだ」
J「…探してくれてたのか」
K「うん 逢えてうれしいよ」
J「俺もだ」

なんの障壁も無かった。



お家ﾃﾞｰﾄ。
K「ﾈｯﾄさえ繋がっていれば君の携帯端末で移動出来るよ」
J「声だけだと味気ねーな」
K「…水平にかざしてくれないか」
超立体稼働ﾎﾛｸﾞﾗﾑ。
J「手のひらｻｲｽﾞか」
k「見た目で判断するなよ」家電ｼｽﾃﾑｽｷｬﾝ中

高台のﾏﾝｼｮﾝ住みﾘｰﾏﾝかきょいん。
遅い帰宅。洗濯物干して夜中のﾍﾞﾗﾝﾀﾞで寛ぐよ。

ある夜 夜風に漂う煙草のｹﾑﾘ。
K(お隣さんか 匂いが移ってしまうかな…
声かけるのは気が引ける。目を瞑れば気にならない…嫌ではないな。
K「久しぶりによく眠れた気がする」✨
以来 時々流れてくる煙草のｹﾑﾘ。ため息を吐くでもなく音を立てるでもなくどっしり構えた気配。

仕事に疲弊しながらも まどろみの夜が続いていく。

いつもの晩。突然部屋の明かりが消える。冷蔵庫の音も
K（停電 か
ふと見下ろした眼下の街明かり 潮が引いていくように黒く染まっていく。街全体が海の底。
K「うわ… すごい な」
J「そこに居るのか」
思わず漏らした声に返ってくる低音。

1月16日。Dｨｵ滅記念日当日。財団敷地内PT会場。

K✨✨「…なぜ僕は28にもなって学生服ｺｽﾌﾟﾚを」✨✨
J「似合ってるぜ」
P「お前 楽しそうだなー」

たのしい。


J助「いたいた J太朗さーん」
億ﾔｽ「ｺﾚぜーんぶ食べ放題かよ」外人多い
ｺｰｲﾁ「僕たちお呼ばれしてﾎﾝﾄに良かったの？」
なんでいる——

J「俺が呼んだ」いつも腹を空かせてるからな
K「君か」いつも奢っていたね

R「そうですか 宿敵は吸血鬼…と」興味深い
取材——

spw財団員「Dｨｵ滅記念日も今年で10年目を迎え…」
ｽﾀｸﾙ巨大ﾊﾟﾈﾙ。野外BBQ。御本人達と記念撮影。
K「恥ずかしぬ」一緒に居てくれ
J「わかった」生きろ
A「記念撮影は付き合うぞ」

4承花の住む 杜ｵｰ町に赴任なったよｲｷﾞﾎﾟﾙｱｳﾞ。

A「ｶﾒﾕｰ7Fで出店する事になった 早い話が情報収集だな」
占いﾃﾝﾄ
P「俺は自由に動き回らせてもらうぜ」
ま 情報収集ってやつよ✨

K「絶対ちがうな」
君 観光だろ
J「違うんだぜ」
観光だな

ｲｷﾞは米z牛たらふく喰って おおあくび。
自由。ｻﾞ・ﾌｰﾙ。




数週間後。

ｺｰｲﾁ君「ｶﾒﾕｰ屋上の占いﾃﾝﾄが
めちゃくちゃ当たるって噂になってて」
もしかしてｽﾀﾝﾄﾞ使いでは
J助「ﾛﾊｿが 明日 取材行くって言ってたっｽ」

K「断固阻止だ！」
ﾍｳﾞﾝｽﾞされたらまずいぞ！
J「…」まぁそうだな
ﾃﾞﾊﾟｰﾄ屋上で愉快なBGMの中 先生を待ち伏せる4承花。




億ﾔｽ「駅前でよぉ　なんか犬とﾌﾗﾝｿ人がﾓﾃﾓﾃでよぉ〜」

じょすけに話すよﾛﾊﾝ先生。

R「先日 財団目黒支部に寄ったら大漁旗なびかせたJ太朗さんが現れてさ」
J助「なんて？」
R「彼の後援者達からの贈物らしいんだが
‘海から帰って来る君の勇姿を思えば留守番も寂しくないよ‘
言った本人が僕の横で笑い転げてて」
J助「K京院さん」
R「‘まさか本当に旗なびかせて帰って来るとは‘
言われて勝ち誇るJ太朗さんの背中には荒波とｶｼﾞｷﾏｸﾞﾛとﾋﾄﾃﾞが」
J助「柄」
R「今思い返しても最高に狂ってたなぁ✨」
また行きたい

K「君 化粧まわしも似合いそうだよね」
J「いいな」

R「って会話してたから来年は土俵入が見れるぞ」
J助「どこでだよ」

多分お家で。
のこったのこった。



じょたろのﾀﾆﾏﾁさん方は ｽｰｼﾞｰおばあちゃんのお茶友達sで みんな日本文化に興味津々。

手作りPi/zza作ったよ。幼ｼﾞｮﾘｿと4花。

無言で平らげてごちそうさま。部屋に戻るたろ見てｼｭﾝとなる娘。
幼J「…おいしくなかったのかな」
K「そんなことないよ」

ｺﾚはいかん。立ち上がる花。

数分後。
幼J「お父さんが！急にｷﾞｭｯてしてきた！」
びっくりした！
K「それはｼﾞｮﾘｿのﾋﾟｻﾞ美味しかったのｻｲﾝだよ」
三枚もおかわりしてたじゃないか

幼J「そっかぁ」✨よかった
僕も忘れちゃってたなぁ。
ｷｽﾊｸﾞする花。
きゃーって笑い声が響く世界一しあわせな世界最強の家。



留守にしがち4たろを解ってもらう試み。
K「お父さんがｷﾞｭｯってしてきたら 君のこと言葉に出来ないくらい大好きだって事だよ」無口な人だからね

疲れきった66承花の休日。
J「流石に眠いな」←論文発表ﾁｰﾑのﾌｫﾛで4徹
K「僕も 今週はｷﾂかったなぁ」←ｽﾀﾝﾄﾞ使いの収容違反起きた
でもまぁお互い仕事の目処はついたし
K「明日はゆっくり寝坊しよう」
J「ん…」
前の晩にしっかり食べて（和食ﾒｲﾝで貝と魚
同衾してひたすらぐーぐー眠るだけの日曜の朝。

起きた。
K「ぅーん…おはよ J太朗」
J「…」（深い呼吸
K「まだ 起きられないかい」ﾎﾟｽﾝ
温かい。広い。ふかふか。大きい。
K「眠い…な」…Zzzz

J「（ﾊﾟﾁ ）…おい K京院 」
K「…」（規則正しい呼吸
J「眠っているのか」撫で
ふわふわ。サラサラ。ｽﾝ 良い匂い。
J「…」…Zzzz

K「あれ…J太朗まだ寝てる？」Zzzz

財団coffeeにて。4J太朗とﾎﾟﾙ。

P「なんだこの蹴り跡は」
J「…先日 K京院とｺｺで敵襲にあってな」
P「やっぱりお前ら関係かよ」
J「俺に直接向かって来た野郎の前にK京院が出たんだが」
P「命知らずかよ」
J「俺の拳が先に決まった後 不機嫌になってな」
P「獲物 先に仕留めちまったかー」
J「その蹴りを入れたのはｱｲﾂなんだぜ」

J「素手だったんだが…」
あれから口きかねぇ

的確なﾎﾟﾙ兄さんの助言は「ま 気にすんな」。毎回ｺﾚ。


かきょいんはじょたろの腕の長さにおこ。
K「君！それはズルいぞ！」
構えてから繰り出すのはかきょいんのが速かったのにね。

ｶﾌｪ・ﾄﾞｩ・ﾏｺﾞにて。
R「怪談ですか…夕暮時に現れる白長ｻﾝに見つかると　ｺｰﾄの中にしまわれて二度と戻って来れない とか」
K「へーー怖いですね」
J「…」
R「昔からある怪談で未就学児と緑色の制服が狙われるらしいですよ」
K「え 康一君が心配ですね」
J「…」

ﾎﾗｰ。そんな4承花と先生。

怪談で思い出したよ。
K「昔ｸﾗｽで‘好きな相手の誕生日を指文字で書いた鏡に相手が映ったら両想いになる‘流行ってましたよ」
R「ｵﾏｼﾞﾅｲですね」
K「今思えば‘好きな相手の誕生日を書いてた窓に意中の相手が映った 実は両想いだった‘出来事が先で その話が広まって真似されたのかなと」
R「なるほど」都市伝説
J「それを思いついたのはいつだ」

百貨店に注文していた本を取りに行く5たろ。ｱｰﾙﾃﾞｺ調のｴﾚﾍﾞｰﾀｰが到着する。扉が開くと目にも鮮やかな赤毛の案内人が。
K「ご利用階をどうぞ」
J「…7階」
K「お帰りもこちらをご利用下さい」その方が早いですから
閉店間際の通路の奥 灯りが少しずつ落ちていく。ｴﾚﾍﾞｰﾀｰﾎｰﾙの照明に煌々と浮かび上がる長い影ひとつ。

K「この時間は多いんですよ すぐ復旧しますので」
J「構わない」
帰りに突然止まった暗い箱の中から始まる博士の恋模様。

専門書を注文しては閉店時間ｷﾞﾘｷﾞﾘに取りに行く を繰り返す。
別店員が応対して不機嫌に。訳を聞くと「昼勤務になりまして」

困り眉で頬染めて顔背ける百貨店いんは可愛い。

避けてやがるのかいい度胸じゃねぇか。

職場体験で、ある財団の私立図書館に行く事になった中学生いん。
書架の整理と分類に呑込が早く気配を消すのが上手なので
「あなたなら大丈夫かも」
専門書の上階へ。

返本作業していると 奥で大きなものがゆっくり動いている。
杖をついている。
目当の本を見つけると暫く動かない。
彫像みたいに綺麗なのに右目に大きな瑕がある。



右側なら邪魔にならないかな…。
見つからないようにそうっと作業するいん。




司書「前の仕事柄 音に敏感な方なのよ」
前に水族館で見た大きな鮫みたいだなぁ。

司書「良かったらまた来てほしいそうなのだけど」
K「え」

で始まる中学生いんの夏休み。

久しぶりに会ったじょたろが精悍になってた。…つまりは ﾔﾂれてたので

K「次の任地はｱﾒﾘｶか いつ出発する？」
同行する財団いん。
いつもならｼｬﾜｰ浴びて即寝&思い出したらﾚｰｼｮﾝ補給で敵追撃 米縦断していくようなじょたろ旅。

K「あ 車止めてくれｺｺ有名なﾊﾞｰｶﾞｰｼｮｯﾌﾟなんだ」
流れで一緒に食事回数増えたりして。

砂漠で水分補給もﾏﾒになったりして…汚ったないﾓｰﾃﾙでもいつもより良く眠れたりして。

J（…いつもより動きやすい　疲れてねーな）ｳﾄｳﾄ
K「おやすみJ太朗」
そんな毎日でｽﾀﾌﾟﾗも好調でｵﾗｵﾗしてくれたりして。

無事お仕事終了後にはちょっとふっくら元気になってるといいじょたろと

世界的に新種ｳｨﾙｽ蔓延してしまった世界でﾏｽｸ着用でお仕事する承花。

K「財団特製とはいえ息苦しいな」
J（じいぃぃ　→Kガン見
K「終わったらカキ氷食べに行こう…それにしても」
J「ん…」
K「君 顔半分隠れてても男前だなぁ✨」
J「やれやれだぜ」
それはｺｯﾁの台詞ってﾔﾂだ。

お互いにお互いの事 世界で一番綺麗だと思ってる2人。


K「でも別に生活そんなに変わらないんだよね」手洗いうがい消毒くらい
J「不特定多数と接触せず常日頃からいる少人数で過ごすのが良いらしい」
K「へぇそれなら君と住んでる僕は 君を独り占めだなぁ」

なーんてね

J「…」
K「急に黙らないでくれないか…////」照れる

濃厚接触しても大丈夫なように日頃から食事に運動に免疫力つけてる2人。

任務でｽﾀﾝﾄﾞ見えない公的機関職員と協力する事になった4承花。

公職員a「この高さから…無茶だ」
K「J太朗なら受け止められます」→躊躇なくﾀﾞｲﾋﾞﾝｸﾞ
公職員b「何処から撃ってくるかわからん」
公職員c「ｸｿ！敵は目の前だってのに」
J「…俺たちが出よう」→J太朗を背後に銃片手に躊躇しない院

ﾊﾘｳｯﾄﾞｽﾀｰかよ 命知らずの強運ﾊﾞﾃﾞｨとして有名に。

K「使ったのは銃だけじゃないけどね」
J「見えてねぇからな」
K「ｽﾀｰﾌﾟﾗﾁﾅもﾊｲｴﾛﾌｧﾝﾄもお疲れ様」
J「…」
K「もちろん君のことも信頼してますよ」
J「最初に言え」

ﾉﾎﾎのﾎ-ってニコニコ仕事おわして欲しい。

花京院と過ごす初めての夏休み。

図書館で宿題を終わらせ(互いの好きな本を見せあい 縁側花火と縁日と 日帰りの海水浴。
ｼﾞｭｰｼﾞﾂしてたと思うが。俺だけか。

J「どこか行きたいとことかねぇか」
K「え… そうだな」

で始まる 夏の終わりのﾌﾟﾗﾈﾀﾘｳﾑ。

K「夏の星座のﾌﾟﾛｸﾞﾗﾑ今日が最後だって聞いて」
君といきたいなって思っていたんだ。
J「…小学校ぶりだぜ」
ｼｰﾄに収まるといいねー。ぬかせ。
照明が落ちゆっくり倒れていくｼｰﾄ。
J「…」
そういえば あの旅ではよくこうして星を見ていた。

あの時見ていた夜空はもっずっと黒く暗く
でもすぐそこには
K「…」
J「…」

お前がいたな。

ﾅﾚｰｼｮﾝ「夏の大三角は琴座のﾍﾞｶﾞ鷲座のｱﾙﾀｲﾙ白鳥座のﾃﾞﾈﾌﾞを繋いで」

東向きワンルーム5承花。
久々に仕事が早く終わってお家ご飯頑張ってJ太朗待ってるK京院。
炙り和牛 秋刀魚 南瓜いとこ煮 茸茶碗蒸し。秋深まる食卓。

よし✨

帰宅のﾁｬｲﾑが鳴るもJ太朗がなかなか入って来ない。
K「どうしたんだい いつもは黙って入って来るのに」
玄関の扉も開け放しで手招きするJ太朗に怪訝顔で近づくとK京院の手を黙って引くJ太朗。
扉の向こう西の空に大きな満月。

K「わぁ…」
そういえば中秋の明月だったっけ

肩を寄せて一緒に月を見る。
K「もしかして これを見せたかったのかい」
J「ン…」
K「君は年々 言葉が少なくなるなぁ」
J「そうか」
K「でも 見せてくれてありがとう」

‘月がきれいですね‘

K「夕飯食べ終わったら散歩にでも行こうか」

東の国の海の おはなし　3「君は本当に底意地が悪いなッ！」
「構いませんよ きちっとやっつけなさい」
「わかったぜ　おばあちゃん」
　次々と立ち上がる親族の中、真っ先に隣の席に向かって拳を振り下ろしたのは王子だったが、悪魔はひらりと交わすと壁に垂直に立ち、天井へ向かって殊更ゆっくりと歩き出した。
　洞窟の蝙蝠のように逆さまになり、手の届かない場所から星の一族を愉快そうに見下ろしている。
「俺を痛めつけたところで何も変わらんぞ」
ソイツの寿命は私の力を持ってしてもあと十日もしない間に尽きるだろう。
　
　出発の日、どこか悲しそうな様子で見送った若者の表情に、王子はようやく合点がいった。
　国王の逝去と共に自らの寿命も尽きること、送り出した王子にはもう二度と会えないことを彼は覚悟していたのだ。

東の国の海の おはなし 2　東の海の国を出て五日目の夜に祖父の治める荘園に到着した。
大きな城門の前で、祖父から渡された角笛を吹くと中から開門の合図を叫ぶ門番たちの声が聞こえ、城戸がゆっくりと左右に開いていく。

身分と名を告げ厩へと促されて一行が歩き始めると、大道の先から王子の名を呼ぶ騒がしくも懐かしい祖父の声が響いてきた。
「久しぶりじゃのー 元気そうでなにより」
自分と違わぬ巨躯の持ち主で、よく通る大きな声と愛情深い碧色の双眸は王子と同じ色をしていた。
　中央までの通り道でもあるこの荘園で祖父と合流し、この先の王国へ入城する予定だった。
王子の一団はこれまで野宿続きの道ゆきであったが、今夜は屋根の下で温かい食事と柔らかな寝床で休めそうだ。

東の国の海の おはなし　王国の東。海に近い砦のような城に住む王子は立派な体躯と濃い碧色の双眸の美しい青年だった。
王国の第三継承者で成人すると望む場所に住む事を許されたので、海が好きだった彼はこの場所を選んだ。
外海へ続く湾とは別に、城の東には美しい入江が広がっていて夕暮れ時には紅く、満月の夜には青白く、海を照らす。

　ある新月の夜に。
書き物から顔をあげて窓辺に立つ王子は、人魚の歌を聴いた。
　言葉のない節回しで柔らかなアルトから高音で伸びるテナー。
不思議な旋律は幼い頃に聖堂で聴いた祈りの合唱曲のようにも、はたまた海に沈んでいるという太古の釣鐘のようにも感じられた。
　さっきまで張り詰めていた思考がゆっくりほどけていく。新月の暗がりに目を凝らすと、見下ろした入江の少し沖にある小さな岩場からぱしゃんと音を立てて何かが水へ潜るのが見えた。

　「やはり夜は冷えるね」

　新月が近いせいか星がよく見える夜だった。
砂漠を渡っていく風にはためいた白のｽﾄｰﾙを巻き直し彼と肩を並べて歩く。交代の時間。焚き火から遠ざかると世界の明度が一層深くなる。
監視ﾎﾟｲﾝﾄを目指して進むと闇は濃さを増し天の輝きも瞬きを強めた。

「こんなすごい星空は見たことがないな」
「ああ」
　周りが見渡せる小高い砂丘から見上げた夜空に僕たちは押し黙った。
美しいものを前にすると人は言葉をなくすというのはあながち間違っていないのだなと頭の隅で思って、チラリと横を盗み見ると承太郎もこちらを見ている。
大好きな深い碧色の瞳がまばたきと共に星を映して閃く。

彼もまた星なのだ。
そう思うと自然と笑みがこぼれた。

死神視界の端に真っ白な何かが翻った。

下校途中に踏み入ったのはいつもの隠れ場所。
市営の美術館と隣接した公園はもともと武家屋敷だったらしく古くて大きな木立に囲まれていた。
その片隅にある常緑樹の小さな茂みに、屋敷の台座だったろう積み石がしてある。
生い茂った庭の草木は手入れされ刈り取られてもすぐに邸跡を覆い隠してしまうので、僕にとっては都合が良かった。
そっと潜んで身を隠す。
詰めていた息をゆっくり吐き出すとようやくまともに呼吸できるような心地がした。
くるりと翠色の帯が体を巻いてくる。
僕にしか見えない大事な友だち。

　ここなら大丈夫

誰にも見えないのに隠れているのもおかしなことなのかな…
でもこうしないとダメなんだ。

「いいなぁ それ」
ホテルのロビーのソファは快適だった。
チェックアウトの手続きをしている大人たちを待ちながら煙草をふかしていると横からのんきな声がする。
なんだ。無言で見返すと紫檀色の瞳を細めて笑う。薄い口許を指さして応えた。
「煙草」
長い指が薄い唇をとんとんと叩くのを目で追う。
「君もﾎﾟﾙﾅﾚﾌもかっこ良く吸うからさ」
「…」
軽い苛立ちとともに吸ったケムリを吐き出す。

あいつもかよ。

面白くない気分で思いつきを実行することにした。
手始めに一人分空いた距離を詰める。

「吸ってみるか」
「え いいのかい」
「ああ 思いっきり息を吐きな」
準備運動とか？こうかな。
一瞬怪訝な顔をしたものの 大人しく言う通りにするこいつを見ていると 少々心配になるが情け容赦はしねぇ。

「ちょっとくすぐったいかな」
身じろぐと、そうか　低く返事が返ってきた。
いや…本当にくすぐったくて困るんだけどな。

職場から承太郎の運転する車で帰宅してシャワーも浴び終わって一息ついたところだった。夕飯…と言えなくもない程度のものをお互いに済ませてきたので帰宅後身支度を終えると、なんとはなしにベッドへの運びになった。
　
　先に寝転がっている承太郎を目の端に認めるのにとどめる。
…まったくもう。なんて筋肉だ。もう知っているのに目のやり場に困るってどういうことだ。
目が追ってしまう。クソ。かっこいいな。好きだ。

気持ちを逸らすために思いついたのはドレッサーの引き出し。
並んだ色とりどりのマニュキュアの小瓶。
…面倒になって一気に引き出しごと引っ張り出す。