再殺-12　私は透き通るように白い細い首に手をかけた。大人の男の手であれば、ほっそりとしてか弱いそれは、いとも容易く折れることが想像できた。花を手折るように。こがねの、外はねの癖のある髪が手の甲を擽り、それがどうにも、耐え難く恐ろしくて、遂に私は手に力を入れてしまった。
　くしゃりと乾いた音がして、スイセンがこうべを垂れた。彼の白い肌に、浅黒い私の手が指が、泥の汚れのように絡んでいた。

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　今日も悪夢を見た。白昼夢だ。テーブルに、妻の置いた花瓶があって。私はそれを倒して、黄色いスイセンを握り潰していた。花瓶は白くて、人の体のようにくびれている。空恐ろしいかたちをしていた。小さくてか弱い少年のようだった。
　こぼれた水を拭いて、散らばった花々を花瓶に戻す。妻は子どもと共に買い物に出かけ、私は留守番をしていた。よかった。この花々は子どもが摘んできたもので、こんな有様にしたのを見せたくはなかった。握り潰したスイセン以外に被害がなかったのは幸いだ。萎れて首が折れてしまったと、子どもには言おう。命はいずれ終わるのだから、仕方がないのだ。そうだろう■■■。お前は私が殺したのだから。そうだろう？　答えてくれ。応えるな。声が聞こえない。

一面を飾るのは「つ、疲れた……」
「ふふ、お疲れ様です律さん」
学院のカフェで突っ伏す私にともりちゃんは苦笑してねぎらいの言葉を掛けてくれる。
今日は高校の授業が終わってから急いで学院に移動して、魔道書の授業を受けてきたのだ。
「凄いですよねぇ、律さん。私は両立させるなんてとても無理です」
「……なんだか完全に魔法使いに成り切るのはなんか違うかなって思って」
成り行きで魔法使いになって、だいぶ馴染んできたと思う。
とはいえ、完全に染まり切るのには抵抗があるから今まで通り高校に通ってちゃんと卒業するつもりだ。
そのあとの進学とかはまだ悩んでるけど……。
「ともりちゃんは、司書さんになりたいんだっけ？」
「ええ、まあ。その前に魔法使えるようにならなきゃいけないんですけど」

咲かせや咲かせある金曜日、城戸明星は久々に生まれた街にやってきていた。
直接訪れるのは何年ぶりだろうか。
さすがにいくらか知らない建物が増えたりしてたが、以前とあまり雰囲気は変わっていなかった。
別に里帰りのためにやってきたわけではないが、ついマジマジと観察してしまう。
「ねぇ、明星さん。あのサンマー麺ってなんですか！？秋刀魚が乗ってるんですか！？」
隣を歩く白石サクラが道ばたの中華料理屋を指差して声を上げる。
先日の事件の関係者で、今は亡き師匠の愛娘。そして、現在は弟子でもある。
明星自身は弟子を持つ気などなかったのだが、相談した恩師のエリオットが助けてくれないどころか『君も人に教える大変さを学ぶいい機会じゃないかな』とサクラに援護射撃を飛ばしたため、結局押し切られる形になった。

クリスチーネとフラペチーノパチンコ屋の上にあるその劇場は、最近機材を入れ替えてしまったようでからからと何が回るわけではない。いわゆる名画座、と呼ばれる場所だったから最新の文字は寂しくも虚しくも映るけれど、それでこの場所が守られるならいち観客はお金を払うだけである。
片桐澪音がそこへ足を運ぶのはいつも悪友の浩介に連れられてで、その日もそうだった。前回から日は経っていたが上映作品は相も変わらずモノクロだ。とっぷりと日が暮れて最後の一本。戯曲のタイトルと映画の邦題が全く異なるそれはミステリの女王が描いた法廷劇。麗しい依頼人。気が良く有能な弁護士。護るべきものは。ラストに迫るごと、真実が明らかになるごとに変わる構図。
少し筋張った白い手が劇場の外で買ったフラペチーノをとる。桜貝みたいな爪がきゅうと少し白む。春が過ぎて、夏も終わろうとしている今のフレーバーは秋を先取りしたモンブランだ。