さて、どうしたものか。
　愛之介のすぐ隣である、通路側の席に座る男は、ブルースーツの肩に頭を預けたまま、時折、窮屈そうに身を捩らせている。視線を落として、そっと様子を窺ってみると、眉間には深く皺が刻まれていて、閉じられた瞼はひくひくと動いていた。何か夢でも見ているのか、唸るような小さな声も漏れている。
「ゔ、……、……」
「……ッ、ふふ……」
　あまりにも低い声に、愛之介は思わず零れてしまった笑いを噛み締める。常であれば、その声ですぐに目を覚ましたのだろうが、今日に限っては忠が瞼を開くことはないようだった。

◆

　年の瀬が徐々に見えはじめた十二月のある日のこと。公務の年末進行と、Sの運営準備が重なった上に、東京でのあいさつ回りの時期が始まった。

「チェズレイ、おはよ」
「……」
　たとえば、何日もかけて、つぎに侵攻する場所の情報を集めた後とか。
　たとえば、予想外のトラブルに見舞われて、まる二日タブレットにかじりつきの後とか。
　あとは、まあ、今日みたいに、久々のお休みに朝方まで張り切ってしまった後とか……、
　呼びかけに応じて、シーツで作ったドーム型の岩戸が開かれて、のそのそ上体だけ起こされて、なんにも纏わぬ輝く白い肌が半分あらわになる。
（あ～あ）
　やっぱり予想通り。緑のエプロンを腰に巻いたモクマは見られてないのをいいことを苦笑いする。
　チェズレイの完璧なつくりの美貌のなかでも、ひときわ目を引く、宝石のような紫の目。
　それが、こういう、お疲れの朝だけ、ほんの時たま……眠りから覚めても尚ひらかれずに、びっしり生えそろったまつ毛が横一本に整列した……シンプルなラインになってくれることがあった。

愛しい現実へのザクースカ　たん、たん、たん。ワン、ツー、スリー。
　三拍子のリズムに合わせてくるりくるりと軽やかに回るマユミくんを、ぼんやりと眺めていた。
　そこには彼以外誰もいない。だけど繊細な動きはまるで伸ばした腕の中にパートナーがいるかのように錯覚させられてしまう。普段僕達とステージに立つ時は力強さを押し出して踊るのに、こうして風に舞う羽のようにふわりとターンすることもできる。才能と努力が噛みあうとこんなにも、……そこまで考えたところで、首を振って余計な考えを追い出す。
　ふう、と一息ついて何かを考えこんでいるマユミくんに、飲み物でも差し入れようかと立ち上がろうとして、がくんと体が傾いた。

「あ、れ」

　疲れてたわけじゃない。障害物があったわけでも。じゃあどうして。百々人、と慌てて駆け寄ってくるマユミくんに、反射で大丈夫だよと口にして、違和感を覚えたつま先に視線を移す。