もういないひと　最悪だ。またこの夢だ。暗闇のなかで２匹の美しい獣がたわむれている。猫。しなやかな筋肉、すらりとした細身の白い猫。２匹の白猫はお互いの尾を追いかけあってくるくると回っている。かわいい。ほほえましい。夢ってだいたいそういうかんじだけど、やっぱりこの夢でも「夢を見ている私」と「夢の中のその光景を見ている私」がいて、後者をわたしって呼ぶことにしようか。わたしはその光景がいとしくてたまらない。じゃれあう猫たちを見つめながらわたしは「いつまでもいつまでもそうしていなさいね」と心底おもっている。願っている。
　私は早く目を覚ましたいのに目を離せない。
　やがて──何度も繰り返し見ているとおりに──猫の片方が闇に溶けるように消えて、残された猫は片割れを探すように鳴き続ける。鳴き声が枯れてきたころ暗闇から汚れた芝犬が現れる。猫と同じか、少し小さいくらいの子犬だ。子犬の舌が猫の体を撫でるのを、猫が安心したように眠るのを、わたしは恍惚と眺めている。わたしにとってそれはどこか官能的な光景だった。でもそのうち怒りが湧いてくる。子犬を許さないとかんじる。大事なものを失った猫に寄り添うふりして子犬はまんまとじぶんの居場所を得たのだ。打算だ。わたしはその子犬を始末する方法を知っている。直接手をくだすまでもない。藁人形と五寸釘を取り出して、わたし自身の胸に当てる。わたしは金槌をじぶんに向かって振り下ろす。共鳴り。子犬はわたし自身なのだ。だからわたしが死んで子犬も死ぬ。

「ああ、場地のヤツ結婚するもんね」

千冬の真向かいに座る万次郎がなんてことないように言い放った。その口にすぽんっとメニューにはないはずのたい焼きのしっぽが吸い込まれていく。

がやがやと遠くで聞こえる居酒屋の喧騒。千冬が一度フリーズした頭をようやく再起動して「･･････え？」と万次郎へ聞いた頃には話題はとうに変わっていた。

「え、ちょっと。場地さんが結婚？」

聞いてないんですけど。なんて声は左隣に座る三ツ谷と、その向かいに座る龍宮寺がグラスを合わせる音にかき消された。二人だけで空けたグラス十数。宴もたけなわ。

「マイキーくん。今、なんて？　場地さんが？」

当事者不在のなか話を根掘り葉掘り聞く罪悪感と、まさかという気持ちが生んだ一種の怖いもの見たさは後者が勝利した。千冬の思い浮かぶ限りでは、場地にそんな素振りはなかったのに。

よだかの夢「うーん…」

禪院真希はそう一言唸ると乱暴にクローゼットを閉めた


京都校との交流会が終わり、慌ただしかった高専内もやっと落ち着いた
明日は任務もない

真希は何かを思いついたのか、京都校の生徒が滞在しているであろう部屋へと向かった


その道中の事


「あ、真希さん！こんばんは！」


声のする方を見ると水色の髪の毛がチラッと見えた。三輪だ


「よぉ三輪じゃねえか。何してんだよこんな時間に」

「いやなんだか寝られなくって。真希さんこそどうしたんっすか？」

「私は…」

「あっ、真依さんなら部屋にいるっすよ！西宮先輩もどっか行っちゃったんで多分1人っす！」

「まだ何も言ってねぇよ…」


真希は自分の行動を言い当てられた事に少々苛立ちながら、ガリガリと頭をかいた