未来の話ひそひそ。ひそひそ。
自分の周りで小声で交わされる会話が嫌でも耳に入る。

　——ご覧になりましたか、あの顔の傷。
　——京都校の女術師ですか、嫁入り前でしょうにな。
　——女の分際で、いっぱしに呪術師を名乗るからああなるんですよ、どうせ大した術式でもないのに。

ああ、もううんざりだ。歌姫はそう思っていたが、本心は悟られないように人前では笑顔を崩さないよう努める。こんなところで悶着を起こすわけにはいかない。今日は関係者のほとんどが、呪術高専東京校に集う日なのだ。
　呪術高専では、毎年新年度の授業開始前に呪術教育に関わる諸関係者の会合がある。教員、補助監督だけでなく、上層部の人員も東京校に集合し、新年度にあたっての情報共有を行うのだ。普段は京都校で教鞭を取っている歌姫も、母校である東京校に馳せ参じていた。そして、一年ぶりに歌姫と顔を合わせた者のほとんどが、ぎょっと驚いた態度を隠せずにいるのをうんざりしながら笑顔で受け流していた。

幼馴染の日常　二月某日​──────
　すっきりと晴れた日和にも関わらず、森の奥の小屋に篭って書物を読む魔法使いがひとり。
　そこへ、トントンと扉を叩いて訪れた魔法使いがもうひとり。
　
「シノ、いる？」
「どうしたヒース、こんな所まで」
「レモンパイが焼けたから呼びに。焼き立ての方がいいかなと思って」
「奥様のレモンパイか！　やった！」
　レモンパイというワードを聞くやいなや、腰掛けていたベッドから勢いよく立ち上がったシノに微笑みを零しながらも、シノを小屋の中に閉じ込める理由となった物がヒースクリフは気になるようだ。
「シノがここでじっとしてるなんて珍しいね、読書？」
「ああ、これか？　ヒースについて書かれた書物を沢山手に入れたからな。立派な従者たるもの、主君のことはしっかり知っておかないと」

揺れる「…あの、先輩。飴…いりませんか」
「飴？」

俺は鞄から飴を取り出すと、差し出された先輩の左の手のひらに置いた。
人にプレゼントをあげるなんてなんてことないはず、なのに。みんな、誰だってやっている事なのに。けれど、どうしてもそれだけで割り切る事なんて出来なくて。どうしてかも分からないまま、震えそうになる声を、手を…無意識に抑えた。

「……みゃーちゃん、これ好きだっけ」
「先輩、今日誕生日なので。誕生日プレゼント…みたいな…その…」

あれ？人にプレゼントをあげるのってこんなに難しかったっけ？こんなに、むず痒くなるものだったっけ？"いつもお世話に"なっている"先輩"に誕生日プレゼントを渡すだけ。……なんか、かお、あつい。

うちのこ誕生日2021　ウルダハ、サファイアアベニュー国際市場。タタルからの指示で、冒険者ことク・ルス・ティアと二人連れ立って、買い物に勤しんでいた午後のこと。
「あ」
　めずらしく間の抜けた声が、隣を歩くルスの口から漏れた。
　どうしたのかとそちらを見遣れば、驚きに見開かれた目は次の瞬間、危機感も顕わにこちらを向く。
「ラハ！　避けて！」
「えっ何……！」
　不意に強く肩を押されてよろける。どうにか踏み止まり、何事かと視線を上げれば、目の前を何かが華麗に舞った。
「この……すっとこどっこい‼」
　耳慣れない罵声とともに繰り出されたドロップキックが、彼の胸板を直撃する。強力な一撃をまともに食らったルスはその場に倒れ込み、ゲホゲホと咳き込んだ。