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机に向かい本に向かうディアマンドの手は止まっている。しばらくしたら頁が捲られると思いきや止まったままだった。
「大丈夫かい？」
ディアマンドははっと目を見開くとすぐ隣に紋章士シグルドの姿が広がっていた。
「…すまん。少し考え事を。」
「構わないよ。寧ろ私で良ければ相談をしてくれないか？」
シグルドは息子を見るような目でディアマンドを見る。神竜軍では普段感じることのない不思議な感覚だった。
ディアマンドは神竜リュールの束ねる軍隊の中でも歳上の部類だ。ヴァンドレやザフィーヤなど世代の異なる面子はあれど、同世代はアイビーとその臣下程度だろうか。大人として、非の打ち所やない人間として周りから認知されている影響か、相談事をされることは多くあれど、相談をすることのできる人間はいなかった。剣ならまだしも、個人的な用となればほぼ相談できる人間はいない。

嵐の前の静けさ…？幻妖界にいる妖怪達は力を使い過ぎると心が砕け死ぬまで暴れ狂う。そんな話を前に聞いていた。…聞いてはいたし、今までもそんな光景を見てきた。目の前にいる妖怪もそうだと思っていた。
蒼空がよく知る妖帝の姿、暴走した半身。返り血がまだ新しいのか月の光に照らされて光り、その匂いはまだ新しく生の匂い。
それを拭うことなく妖怪の左目は蒼空を捉えていた。

(真夜中は危険と言われてたのに…言うことを聞けばよかった…！近道で森を通れば早く帰れると思って…)


「他のことを考えるたぁ、随分と余裕だな」


低い声の直後一気に距離を縮められ、背後にあった木の幹が背中に当たる。
目の前の妖怪…ぬらりひょんはとてもよく知っている。だがその顔を、その目を蒼空は知らない。