変わる想い、変わらない想い月明かりに照らされる窓辺、部屋の中で影が動いた。
袖を通した衣擦れは、何も音がない場所では響く。

「…今日はまた、随分と余裕が無かったようにございますね？」
「……」
「フフ。理由は分かっていますがね」

新たに出来た傷跡を軽く手当てし、ボタンをひとつずつ閉めていく。
少しでも表情が隠れるように、といつからか着けているチェーンの付いた眼鏡は、内ポケットにしまう。

──主は、変わった。

暴君から儚君となり、誇りは野望へ。
全ての引き金は、あの女だった。
見ている限り、どちらにせよ、変わるのはあの女がきっかけだったように思う。

「閣下？どうされたので？」
「……か」
「はい？」
「…お前は、あの言い分が正しいと思うか。アルティナをああしたのは…間違いだったのか。俺が全て…間違っていたのか」

あんたと君との5年間（仮）④　一年も経てば、かつて力なく垂れ下がっていた爆豪の右腕は日常の動きを取り戻した。
　スプーンを持ち、服を着替え、荷物を持つ。そんな当たり前の動作が、出来るようになった。
　力を入れることも可能になり、拳を握る度に力強い感覚が戻ってくる。
　それでも個性を使うには、まだ危険が伴うので慎重さが求められる。
　医者たちはその慎重な診断を重ねた上で「この調子なら予定より早く回復するだろう」と口を揃えた。
　そんな爆豪の驚異的な回復力に、医者たちが「今後も研究させてくれ！」と熱心に迫ったが、彼はそれを「ふざけんな」と一蹴したという。
　自身の病室でその話を思い出したオールマイトは、くすりと笑みをこぼす。
　けれど、そんな微笑みも手元に視線を落とされると、すぐに消えてしまう。

栄光の兎は何処まで飛べるのか　無数の生命で満たされている星、地球。青色を基調としたこの惑星に一つの小型の船が、陽光が当たる大地とは真逆の地へ向かっていた。船の操縦者は、モニターに映し出されている地球の図解に視線を向けながら操縦している。液晶が見せる図解により、太陽の光に照らされていない面でも大地がどの位置にあるかは把握済みだ。
　船が、一つの目的地へ降り立つ。この地の現在の時刻は夜であり、暗闇に覆われていると同時に満月に照らされている。カバーが外れた直後、操縦者はロープのようなものを持った状態で姿を現した。マービン・ザ・マーシャン、且つて地球破壊を何度も目論んだ火星人だ。
「…………」
　彼が足を付けている場所は、現代的且つ真っ白で巨大な建築物の一番高い場所である。彼は建築物の白い面を眺めながら、端の方へ向かって一定の方向へ歩き出す。何も言うことなかったマービンは、端まで到着してからようやく口を開いた。

夜の散歩　静かな廊下に小さく鎖の擦れる音が響く。足音は廊下に敷かれた柔らかなカーペットに吸い込まれほとんど聞こえない。外は暗く星がちらちらと輝き満月が室内を優しく照らしている。廊下には男が2人歩いていた。1人は紫からピンクに綺麗にグラデーションされた柔らかな髪を靡かせ、黒と紫を基調とした一見ドレスにも見える豪奢な服の長い裾を床に垂れながらゆったりと歩いている。しかし表情は穏やかな歩調とは異なり目に苛立ちをたたえた厳しい表情である。もう1人は艶やかな銀髪で汚れひとつない白と金を基調としたコートに中の黒いシャツを首元まで閉じ赤いネクタイをきっちり締めている。足元は太腿まで覆う白いブーツを履きそのブーツが汚れることも気にせず四つん這いで歩いていた。ネクタイできっちり締められた彼の首には真っ赤な革ベルトの首輪が嵌められ細い鎖のリードが隣を歩く男の手に緩く握られ小さな音を立てていた。

　みんなは慕情機長のことを誤解している。
　扶揺は常々そう思っていた。
　玄真航空の社員たちの間での彼の評判といえば、操縦の腕はなかなかだが、という枕詞のあとに大抵、人づきあいは悪いし冷たいし自分のことしか考えていない――と、そう続く。
　確かに最初の二つについては、まあ完全に否定はできないかもしれない――扶揺も似たようなところがあるし嫌いではなかったが。
　だが最後の一つについては、大いに同意しかねるところだった。
「おはよう、扶揺。久しぶりだな」
　フライト前のブリーフィングのために情報を調べていた扶揺は、コンピュータの画面から顔を上げた。
　やってきた慕情機長は、いつも通りぴしりと完璧にアイロンで折り目をつけたシャツに身を包み、喜怒哀楽のない表情で扶揺の横に立った。そんな慕情機長のあまりの隙のなさには、やたら緊張してしまうから嫌だとぼやく副操縦士仲間は多いが、扶揺は好きだった。冬の朝のきりりとした空気を吸った時のように身が引き締まる。フライト前にはありがたい。