GuiltyWhite　その建物は箱のようだった。建築法を違反しているのではないかと思うほどに窓が少ない。そして真っ白だった。入口の扉も白、長方形の壁は全て白。そして内部に至るまで白一色だった。
　箱の中も白い。箱の中の人物も。
「ななみ」
　男は真っ白だった。何もかも。



　箱の正体はとある研究所だった。それも一般的ではない。研究対象は主に超能力者といわれる人々であり、その力を持って国家に害をなそうとするいわゆるテロリストだ。七海はそこで働いていた。テロ思想など端からなく、なぜ所属しているのかと言えば、なりゆきといったところ。決して危険思考は持ち合わせてはいない。
　古い知人の口車に乗せられて、あれよあれよと従事することになってしまった。自身が犯罪者の一員になってしまったことはとうに諦めた。むしろ早く摘発されればいいとさえ思う。その先が死刑であれ、七海は何も思わなかった。ただ一つの気がかりを除いて。それはここで研究対象となっている超能力者たちだった。自らの力を信じ、率先してテロに加担する能力者がいる。そいつらはどうでもいい。七海が気にしているのは年端もいかない子供や自分の力がよくわかっていないような者たちだ。

紅に染む　薄闇の中、微かな月光が窓辺を照らしていた。三島一八はベッドの縁に腰掛け、片手で顔を覆っている。肩を上下させる息遣いが荒い。風間準は、静かに彼の前に膝をついた。
「また、ですか」
　小さな声だったが、確信を持った口調だった。一八は応えず、手のひらの奥で鋭く息を吐く。
「何も言わないつもり？」
　彼女の声には怒りはない。ただ、僅かに滲む寂しさが、一八の胸を締め付ける。
「……言ったところで、変わるわけではなかろう」
「それでも」
　準の指先が、一八の手の甲にそっと触れた。温もりが、火照った皮膚にじんわりと広がる。
「あなたが今、何を感じているのか、聞かせてほしい」
　一八はゆっくり顔を上げた。夜の闇がその瞳に宿っている。光を飲み込んだかのように深い、赤黒い眼差し。

濡れ羽の花嫁─後編─終の巫女として、幾多の人を看取ってまいりました。

旅人、知人、友人、同胞。
何人も、何人も。

それが、私の使命だと思ったから。
家族を失い、孤独となった私を暖かく迎え入れてくれた人達への、恩返しになると信じて。

いよいよ明日、私も皆の元へ参ります。

嗚呼、けれど……

私の事は、一体誰が看取ってくれるのでしょう──？

─────

「これより、───の冥婚の─を──う」
　嗄れていながらも威厳に満ちた老人の声が、儀式の始まりを静かに告げる。
　何処からか聞こえてくる雅楽を背景音楽に、ぼんやりと眺める先には何かの祭壇が。
　側に控えていた誰かに背中を押され、着慣れぬ袴の重たい足取りで其処へと向かう。
　一歩、一歩。
　両側に黙座する参列者たちの、顔を覆う狐面に足が竦まぬよう唇を引き結んで。

心恋「大瀬さん、具合悪いの？ご飯全然食べてないけど……」
「もう、大瀬さんちゃんと寝なきゃダメだよ。また隈が酷くなってる」
「体調大丈夫？ハーブティーいれたけど飲む？ツラいんでしょ？」
　
　頭の中に浮かんでくるのはここに来てから自らを奴隷と称し、人に尽くすことを生きがいとしている彼から自分に掛けられた言葉達。こんなクソにも優しくしてくれる彼をいつからか好きになってしまっていた。
でも、自分みたいなブスでクズで人の役にも立たない人間がいおくんのことを好きになってしまうなんて犯罪的行為だ。いおくんもこんな奴に好きなんて言われても嫌だろう。もしかしたらショックで死んでしまうかもしれない。そう思ったからこの気持ちは墓場まで持っていこうと決めたのに。