雨の日は美味しいものを食べるに限る情景が梅雨の庭になって早数日。
季節を大切にしたい審神者が決めたのだから別に問題はないが、薄暗く湿気の多い情景に少しばかり辟易とした空気が本丸中に漂っていた。
そんな空気を切り裂くかのように南泉の部屋の障子が勢いよく開かれた。

「令和へ行くぞ！南泉！」
「いきなりなんだ！にゃ！」

どんよりした空気を吹き飛ばすような意気揚々とした長義の声が響いた。その声に驚いた南泉は飛び上がった。

「飛び起きる様が本物の猫のようだよ……猫殺し君……。呪いとはいえ……斬ってあげようか？」
「いちいちうるせぇ、にゃ。それじゃぁお前が猫殺し切りになっちまうだろうが。それで？いきなり来てなんだにゃ？」
「流石に猫殺し切りになるのは遠慮しておこうかな。そんなことよりコレだよ！コレ！」

トマトソースはまだ煮えているか　風が乾いている。
　シラクーザであればそれは福音だっただろう。しかし今のヴィジェルには障害の一つだった。立ち上る硝煙を、この乾いた風は烟る雨のように隠してはくれない。
　銃声は三発。いずれもヴィジェルの狙い通りに目標へと命中し、男の一人はくぐもったうめき声を上げて手にしていたナイフを取り落とした。後続の一人は地に伏し、もう一人は銃弾のめり込んだ肩を抑える。黒いスーツでも、血が滲む様はこの距離であれば良く見えた。
　先陣を切った男は、しかしナイフを持っていた右手を弾丸が貫通した程度では足を留めなかった。獣のような叫び声を上げながらヴィジェルに向かって走り出す。男はフォルテのようだった。その巨躯がこちらに突進する姿は蒸気機関車を連想させる。けれどもそれに、横から影が躍りかかる。本物の獣――、ヴィジェルの使役する狼の群れだ。未だ血の滴る右手、肩、大腿に牙が食い込んだ男は今度こそ悲鳴を上げ、ヴィジェルは銃を下ろした。

目的は勝利か、それとも。教場を後にする教授の背中を眠気眼で見送る。
窓際にさしこむ暖かな日差しが誘う眠気に抗い、あくびを溢して体を反らし上体を伸ばす。
本日の講義はこのコマが最後だ。同じ講義を選択していた友人たちもあとはフリーらしく遊びに行こうと誘われる。スマホを取り出して共有スケジュールをチェックするが、緊急の用も無く予定通り今日は休みのようだ。念の為メールもチェックしているとLINEの通知のバイブが鳴った。

「ごめん、用事あった。また今度誘って」

気のいい友人たちの「また誘うな〜」という声に手を振り返し、足早に教場を後にする。
向かうはゲームセンター。普通では行けない少し特殊な場所ではあるが、それを除けば至って普通な遊び場だ。今度こそと意気込む二人を