アスランだからいっかな？って思って「キーラァ？」
　ミレニアムの格納庫に並ぶモビルスーツ。その中のひとつのコクピットでキーボードを叩いているキラにアスランの苛立った声がかかる。
「あれ？アスラン？どうかした？」
「どうしたもこうしたもない！お前が俺との約束すっぽかすから、わざわざ迎えに来てやったんだろうが！？」
「え？約束って午後でしょ？」
　労働基準法がどうのこうのと強制的に取らされた半休で、アスランと出掛ける約束をしていたことはキラも覚えていた。
「とっくに午後だ！この馬鹿！」
　アスランは約束の時間から一時間以上経過している腕時計をキラの眼前に突きつける。キラはプログラマーの集中力で昼食も取らずにコードを打ち込み続けてしまったようだ。
「あ、本当だ。……えっと、ごめん」

シン・ヤマトになりました！(笑)「キラさん！明日エイプリルフールだしネタ仕込みましょう！」
　そう言って、シンにおもちゃの指輪を差し出されたキラは首を傾げる。
「……この指輪でどうするの？」
「こうやって、薬指にはめて『結婚しました！』って写真撮るんですよ！」
　芸能人が結婚発表などでよくしているように、シンが指輪をはめた手を見せびらかす。自信満々なシンに苦笑しながら、キラも同じように薬指に指輪をはめた。
「いいけど、こんなの誰も信じないよ」
「だから良いんじゃないですか！」
　安っぽいおもちゃの指輪に男同士。誰も信じる訳がない。シンもキラもそう思って気楽に笑っている。
「ルナマリアに怒られても知らないよ？」
「大丈夫ですって！だってエイプリルフールですよ？」

　敵にトドメを刺される。そう思った瞬間に天空から降り注いだ光がシンに突き付けられたライフルを撃ち落とす。
「フリーダム！？……キラさん！？」
　翼を広げた特徴的なシルエットを見間違うはずがない。
　天使のような救世主の姿に「これで助かる」「もう大丈夫だ」と歓喜や安堵に沸く周囲を他所に、シン・アスカだけは奈落に突き落とされたような気がしていた。
　あれだけ憎んで、あれだけ憧れた機体とパイロットだ。遠目にもその動きで間違いなくキラ・ヤマトだとシンにはわかった。
「シン、怪我はない？」
　ノイズの混じった通信で、懐かしい声が損傷したデスティニーを気遣う。どこかのんびりとした場違いな声はあの頃と何も変わっていない。

夜が明ける「お前、ちゃんと寝てないだろう？」
「……寝てるよ？」
　艦内の照明が夜間に切り替えられ、少し薄暗いミレニアム。その自室で、こっそりキーボードを叩いていたキラの背に、不機嫌そうな声がかかる。
　振り返れば入室なんて許可してないのに、当たり前のように勝手にロックを解除したアスラン・ザラが今からお説教しますよと言わんばかりのしかめっ面で仁王立ちしている。
「何時間？」
「…………そんなの、いちいち覚えてないよ」
「昨夜は何時に寝て、何時に起きた？」
　答えたくない。と言うより答えられないキラはそっと視線を逸らし、どうすればこの執拗な幼馴染の尋問から逃れられるか必死に考えてた。口ではおそらく勝てない。物理的に逃走……ダメだ。退路を断たれている。……もしかして、詰んだ？キラの背中に冷や汗と絶望が走る。

ヤマト隊のザラ副隊長　秘書のイングリットに連れられて宮殿内を歩くコンパス一同の耳に、金属のぶつかる音が入る。それに気を取られ、庭園に目をやると黒い軍服の数名が剣を打ち合っていた。
「我が国の近衛師団です」
　イングリットの紹介に、中庭の騎士達を注視する。あんな装飾過多な実用性のない服で、よくあそこまで動けるものだと感心はするものの、アスランから見ればそれだけだった。
　同じ黒い制服でも随分違うなと、アスランは今自分が着ている制服を見下ろす。
　色やデザインが違うのは勿論、それが示す有り様がまったく違う。
　制服はその組織を象徴するものだ。
　アスランが纏ったコンパスの制服はザフト、連合、オーブの制服のどれにでも似ていて、どれとも違う。

強火キラ担の集い「あっ！やっべぇ、もう集会の時間じゃん！」
「集会？」
　ルナマリアがミレニアムの休憩室でくつろいでいると、隣で雑誌を片手に寝っ転がったていたシンが文字通り飛び起きてわたわたと慌てだした。今日は特にブリーフィングなどの予定は入ってなかったはずだとルナマリアは首を傾げる。
「そ、強火キラ担の集い。ルナも行くか？見学自由だぞ？」
「ツヨビキラタンノツドイ？」
　なにそれ？新しい装備だろうか？よく分からないけどちょっと気になる。そう思ってルナマリアはシンについて行ってしまった。好奇心は猫を殺すとも知らずに。

　ミレニアム内の会議室は申請すれば趣味の集まりなどにも使える。今日はそこで強火キラ担の集いが開かれるらしい。

「キラ、何があった？」
　負傷した肩を庇いながらコクピットによじ登るキラに手を貸すアスランは、周囲とキラの身体の状況に素早く目を走らせる。
　敵影なし、爆発の恐れのある残骸もなし、視認可能なミサイルの類もなし。頭部の外傷、及び出血なし。手足の動作に異常なし。左上腕負傷部に僅かな出血。
「……わかんない。なにも」
　顔面蒼白。呼吸浅め。瞳孔の拡張、及び焦点が合ってない。極度のストレス状態と推定。
「わかった。俺が調べる。だからもう大丈夫だ」
「……うん」
　複座式では無い狭いコクピットにキラの席があるはずもなく、操縦席のアスランの膝に座らせる。抵抗もなく当然のように横抱きにされたキラは俯いて、どこでもない虚空を見詰めて黙っている。

　ミレニアムの格納庫にパンッ！と乾いた音が響く。
　無茶をした新人女性パイロットの頬をキラ・ヤマト准将が容赦なく叩いた音だ。作業をしていた者も手を止めてそちらをうかがっている。
「なんで叩かれたか、わかる？」
　いつもは穏やかな弧を描いている口元が引き絞られて、眉間にシワが寄っている。相当お怒りだと誰の目にも明らかだった。
「……危ないこと、したからです」
　自覚はあった新人は、地面を睨みつけながら不承不承に答える。内心「でも戦果はあげたんだからいいじゃないですか？」と思ってるのがバレバレの不服顔だった。
「あの場で君が出る必要はなかった。君の行動は君自身はもちろん、仲間も危険に晒す行動だって、ちゃんとわかってた？」

「隊長は、みんなを守りたいって言ってましたよね？」
「……ああ、うん、言ったね」
　キラがヤマト隊の執務室で特に急ぎでもない書類仕事を片付けていると、同じく報告を仕上げていたシンに話しかけられる。そういえば何かの折にそんな話したなぁと思い出しながら呑気に答えた。
「それって、俺も入ってます？」
「もちろんだよ」
　身近な人間、それも可愛い直属の部下達はキラの守りたいものの筆頭だ。自分はともかく、彼らにはあまり危険な任務はさせたくないと常々思っている。
「じゃあ、隊長は？」
「え？」
「隊長が守りたいものの中に、隊長自身は入っているんですか？」
「それは……」
　まっすぐなシンの眼差しに、後ろめたさを覚えたキラはそっと目を逸らす。わざわざ自分から死のうとはしないものの、自分が死ぬことでみんなが守れるならそれで良いとは思っているからだ。

「もういい加減にして！あんたっていつもそう！隊長隊長隊長隊長って！私と隊長どっちが大事なのよ！」
　世界平和監視機構コンパス所属の戦艦ミレニアム。その中の休憩室にルナマリア・ホークの叫び声が響き、近くのソファでタブレット端末を弄っていたルナマリアの言う「隊長」であるキラ・ヤマトは驚いて端末から彼女へと目をやった。
　赤い髪を怒りで逆立てるルナマリアに対峙してる黒髪の少年、シン・アスカは突然怒り出した自分の彼女に困惑してるものの、当たり前のように口を開いた。
「そんなの、隊長に決まってるだろ？何言ってんだ？ルナ？」
　何言ってるんだ？はお前だ、シン。その場にいた全員がそう思った瞬間、鋭い破裂音が響き渡る。