「それは気の迷いではありませんか？」
一世一代の告白。今まで誰にでも言ってこなかった言葉を、目の前の彼は言葉で突きつけた。
「え、どうしてそう思うんですか。松陰さん」

松陰さん、こと吉田松陰。松下村塾の塾長で安政の大獄で斬首された人。一度、維新都市サイタマで発生した微小特異点でマスターである私を含め、ヘクトール、佐々木小次郎、そして彼の教え子の高杉晋作の前に立ちはだかった。あろうことか高杉重工ならぬ、吉田コンツェルンの総帥として君臨していた。そんな人がカルデアに召喚されたのだ。とても嬉しかったし何より会って話をしてみたかった。
日本史、特に幕末から明治維新にかけてが好きな人は知らない人は居ないらしい。教えを解く彼に私はいつしか恋焦がれていた。

5/3 E0-M2 ＆ 5/4 E6-M0！「ふむ…。昨日は見事に一昨日の完封負けの雪辱を晴らせた試合になったね。プロ入り2年目のトモタカ投手も実に堂々たる投げっぷりだったし、後を繋いだリリーフ陣も盤石だった」

「ソラもニシグッチも僅差のリードを守りきれなくて先発の勝ちを消しちまう事が続いてたからなー。やっぱ打線がしっかりしてりゃ、投げる方も伸び伸び実力発揮できるってなもんさ！
さーて、今夜からビジター3連戦だぜ兄貴！相手先発はまたしても鷲キラーのカトウ投手だなー。やっぱりキーマンは右打者かな？ユキヤとか、フランコとか…」

「ああ。今夜の番組のチェックポイントとしておこう………それから…」

「…。兄貴〜。なーんか調子悪そうだよな。大丈夫か？」

「な、なんだマッシュ。俺は至って健康そのものだよ。本日はどんな商品を紹介しようか検討していたのさ」

それは夢のような時間だった。

まだ合格したことすら上手く飲み込めていないのに、気づけば同時にデビューするというメンバーとの初顔合わせの日を迎えていた。緊張と不安を抱えて通話へ参加すれば、同じく緊張の伺える声が聞こえて、ファルガーは小さく息を吐いた。

自己紹介後にマネージャーからの軽い説明を受けて、それぞれの好みについて当たり障りのない雑談を交わして、数時間の会話を終える。グループのメンバーと会話できたことで、ようやくデビューに対しての実感が湧いてきたのを感じていた。

「...少し寝るか。」

無事に終えられたことへの安心感からか身体が睡眠を求めていて、ファルガーは大人しくベッドへ向かうことにした。背中を伸ばしてストレッチをしてから立ちあがろうとした瞬間に、通話のコールが鳴る。

桜の回廊季節はいつなのか、昼なのか夜なのか、そして今はどこにいるのか。
そんな感覚すら曖昧になる怒濤の日々。

そんな生き方をすると決めたのは自分。
そして、それ故にたくさんのものを失う覚悟は出来ていたし、後悔もしていない。
だけど、移動中の一時であったり、床に就く前の一時はついスマホを確認してしまう。
そう、彼女からのメッセージが来ていないか確かめるために。
淡い期待を抱きながら確認するスマホのホーム画面。するとそこには待ち望んでいた通知があることを示していた。

「暖かくなってきましたが、お元気ですか？　この間はスタオケのメンバーでお花見をしました」

そんな言葉とともに添えられているのは一枚の写真。多忙なメンバーが勢揃いのためここには写っていないものもいるし、自分がスタオケから去った後に入ったメンバーなのだろうか、知らない顔もいくつかある。