あってたまるかそんなこと眼前に伸びてきた白く真っ直ぐな指先はどこか花の茎を連想させ、植物を相手にする静かな時間を想うと心が凪いで落ち着くのだった。

例えその指が猛毒を塗られた刃を握り込んでいたとしても。
眼球の僅か先でピタリと止まった刃を、無言で見つめる。

逃げないんですか、と訊かれ何故、と問うとぶわりと殺気が膨らんだ。
勢い任せに短剣が耳元に突き立てられ、数本の髪と枕から飛び出た羽毛が静かに散る。

どうやらまた言葉を選び間違えたようだ。
目尻に落ちた羽を瞬きして払い除け、正面に陣取る男を見上げる。

「カトル」

相手の瞳孔が開いているのが逆光でも分かる。深く息を吐き出した男は返事もせずにギロリと睨み付けてきた。

「舐めやがって……」

地の底を這うような低い声。そうじゃない、と喉元まで出掛かった言葉は、また神経を逆撫でしそうで、口から出る寸前で呑み下す。

確定申告📃「わ……った～」
松野一松、こと漫画家ミネット松野はディスプレイからようやく視線を上げた。
首をぐるりと回し肩を揉んで、ついでにこめかみあたりもぐりぐりとほぐす。
本来の締め切りにはまだ余裕があるが、約束の為、自分で早めに設定していた締め切りにも間に合いほっと息をついた。
デジタルの原稿作成に移行してどれくらい経っただろうか。
アナログで作画していた時期もあったが、自分ひとりの原稿作成に限界を感じ導入した。
見様見真似で始めたが、人と関わることが得意ではない一松の性に合っていたようだ。
ざっと全てのページに目を通したが、おそらく大丈夫だろう。
スマホのメッセージアプリを立ち上げ、送信先の画像をタップした。

凪誠士郎はその日、超絶不機嫌だった。

オフシーズンに入り、日本に帰国していた凪はその日取材を受ける予定だった。それが終わった後同じくオフシーズンでつい先日帰国してきた潔と合流して、そのまま凪が帰国中の拠点としているマンションへ一緒に帰る予定だった。

のだが。

まず、最初の予定の取材。
その取材をセッティングした人達が指定した場所へ向かう途中、事故が起きたことによる道路渋滞に巻き込まれてしまい全く動けなくなってしまったというのだ。
いつ到着できるかも不明だったため、その日の取材はリスケとなってしまった。

その為、予定より早く自由になってしまい、むしろ潔と合流するまで時間を持て余すことになってしまった。

「ま、こういう日もあるさ。仕方ねーから適当に近くで飯にしようぜ」

──大竹良平。22歳。春──


「は〜〜ゼミ夜まで長引いたな腹減った…コンビニ寄ろう……」
大竹はコンビニでスナックを買い外に出たところ、いかにも、、な風貌の輩と目が合った。
正確には、睨みつけられた。

「よっ、兄ちゃ〜ん！」
「賢そうなお顔してんじゃーんー！！金持ってそ〜〜！お金ちょ〜〜〜だいｯｯ」
(バカが2人も……)
冷ややかな感情が顔に出てしまい、輩の顰蹙を買ってしまう。
「お〜〜〜っと！？！？バカに？？してくれてんじゃん？？？」
「じゃーーしょうがないか〜〜！！ﾎﾟｷﾎﾟｷ…お仕置きしましょうね〜〜ｯｯ」

大竹は自分の正直な感情を一瞬呪ったが、時は既に遅し。

飛び道具の様に発射された弾丸パンチが勢いよく大竹の頬に命中し、手に持っていたスナックとショルダーバッグの中身が地面にばら撒かれた。