来世までのカウントダウン（ただしタイマーは悪魔の手の上）　それは雪は降らずとも芯から冷える日のこと。
　誰もが口を閉じるような北風が吹く、別れを告げるにはお誂え向きの黄昏時のことだった。
「デルウハ殿、今世もお世話になりました」
　別れ際に放つにしては少々重みのある言葉を、所は年末の挨拶のような気持ちで口にした。
　ターミナル駅の出入り口は絶え間なく人が通り、車通りが激しく、雑音が多い。だから聞こえないか聞き返されるだろうと思っていた。
「あ？」
　案の定、目の前の巨躯は疑わし気な顔でこちらを振り向いた。
　『前』の彼であれば針が落ちる音にも反応していただろう。雑踏での一言を聞き逃してしまうということは、それだけ彼の周りも平和だったということだ。それはとても良い兆候だ、と所は思う。

一郎くんは猫吸いがしたい！「一郎何やってんの！？？？」

俺の腕の中で吸われているふわふわの毛玉、もとい左馬刻さんがうんざりしたように「にゃあ」と鳴く。




-数時間前-

巷で子どもの誘拐が行われているらしい。
しかも真っ昼間に連続して何人も攫われているのに、その後の消息が掴めず目撃者もいない。
帳兄弟をぶっ倒した後もその残党が極悪非道に勤しんでいる。本当に今の世の中はクソをクソで煮詰めた世界だ。

「で？そのガキの誘拐事件と、猫泥棒になんの関係があるんだよ」

先に大盛りラーメンを食べ終わり、食後の一服をしている左馬刻さんの隣で俺はまだチャーハンをかき込んでいる。

「最近このあたりで、猫を追いかけまわして捕まえている不審者の情報をよく聞くんすけど、猫探しの依頼は萬屋には全然来ないんすよ。おかしくないっすか？その不審者はどこから来た猫を捕まえているのか。野良猫とかならわかるけど、もともとこの辺り猫そんなにいなかったし」

我儘王女は粛正される３ （新兵15王女５）１日目
マリーSide


今私は何を見せられたのだろうか？
横を見なくても皆同じ顔で同じ事を感じているのを空気で感じていた。

あのワガママ王女がたった２時間で懐柔された。
しかもたった１ヶ月前に騎士団に入隊したばかりの今日15歳を迎えたばかりの若者によって。


彼が派遣されることを知ったのは昨日の事だ。明日15歳の新兵がプライド様のお守りに来るとジルベール宰相から告げられた。突然の事はいつもの事、そして今回もいつもの事だと特に期待も何もしていなかった。
騎士と言っても新兵になって１ヶ月の青年に何が出来るのか。簡単なプロフィールも見たが上級貴族の優秀な方なのは分かったものの、将来のエリート騎士がこの小さな怪獣をどうこう出来るとは誰も思っていなかった。

ランチタイム・スクランブル退屈な四時間目を終え、待ちに待った昼休み。
白井愛理は友人たちと連れ立って、意気揚々と中庭へと繰り出した。
桜もすっかり散り、新緑の木漏れ日が眩しい季節。外でのランチタイムにはぴったりの陽光だった。
「……はぁ～平和だなぁ～。新学期のバタバタが嘘みたい！」
ちょうどよく空いていたベンチに陣取って、お弁当箱を膝に広げながら愛理がしみじみ溢すと、右隣に座っていた恋野はじめがおっとりと笑みを浮かべる。
「愛理ったら、大袈裟。でも確かにようやく新しいクラスにも慣れたし、落ち着いてきたかも」
「もぉ～、はじめったら余裕～！　やっぱり彼氏が出来ると違うな～！　あっ、でも～一番変わったのは琥珀だよね！」
初めて会ったとき、あんなに感じ悪かったのが嘘みたい！